Приказ Шарпа - Бернард Корнуэлл

— И он живет в роскоши, пока Испания страдает! — возмущенно сказала она.

— Да, и это меня беспокоит.

— Что Испания страдает?

— Нет, что он привык жить в роскоши. Этот ублюдок любит комфорт, так что, если я прав, и он направляется домой, то вскоре он обнаружит, что в его доме поселились Пэт Харпер и кучка стрелков. Они уж точно прикончили его драгоценные винные запасы, это наверняка.

— Харпер выставил часовых?

— Да, Пэт не дурак, но его людей меньше, а этому ублюдку нужны те винтовки. И свое золото он тоже захочет вернуть.

Страх точил Шарпа, пока они ехали в лунном свете. Он давно научился ставить себя на место врага, когда планировал бой. Понимание того, как скорее всего поступит враг, давало огромное преимущество, и Шарп полагал, что знает, что задумал Эль Эроэ. Тот хотел выяснить точную численность отряда генерала Хилла и вернуться в свой драгоценный дом с его роскошной обстановкой.

— Он вернется домой, — сказал Шарп, — и обнаружит, что какой-то паршивый стрелок крепко спит на его шелковых простынях.

— Паршивый? — переспросила Тереза, не зная этого слова.

— Грязный, как свинья, и, наверное, кишит вшами. — Он ухмыльнулся. — И поделом этому ублюдку.

Двое людей Терезы настояли на том, чтобы ехать в полусотне шагов впереди. У всех троих ее спутников были мушкеты, а также пики или сабли. Замысел Шарпа состоял в том, чтобы добраться до деревни, где он оставил Харпера, а затем провести разведку и выяснить, не захватил ли Эль Эроэ это место снова. Он опасался, что любой пикет, оставленный испанцем у Харайсехо, доберется до деревни быстрее и предупредит Эль Эроэ о его приближении.

— Может, лучше нам объехать Иерихон, — предложил он Терезе, — и добраться до места прежде, чем Эль Эроэ предупредят.

Тереза посмотрела вперед, где поднимались холмы, а их долины и овраги превратились в черные тени в ярком лунном свете.

— Тогда нам надо по скорее сворачивать с дороги, — с сомнением сказала она. — Если подойдем слишком близко, они нас увидят. А окружной путь займет время.

— Лучше опоздать, чем умереть.

Тереза поморщилась.

— Вон там деревня, — она указала на восток, где между деревьями виднелся проблеск света.

— Если есть деревня, значит, будет и дорога к Тахо, — сказал Шарп.

— Скорее скотопрогонная тропа.

Двое разведчиков остановились на перекрестке, а точнее, в месте, где хорошо утоптанная скотопрогонная тропа пересекала главную дорогу. Рядом был ручей, и двое мужчин поили лошадей, а Шарп спешился и прошел немного на восток по тропе.

— По ней немало ходили, — сказал он Терезе.

— Скот гонят на рынок, — ответила она.

— Она должна куда-то вести. Далеко мы от Иерихона?

— Миль десять, не меньше.

— Тогда давай сделаем большой крюк вокруг этого проклятого места.

Тереза была недовольна.

— Неужели мы так боимся этого куска дерьма?

— В таком лунном свете нас увидят за две мили. К тому времени, как мы доберемся до высоких холмов, нас может поджидать рота французской пехоты, чтобы поприветствовать. Кроме того, я не хочу, чтобы этот кусок дерьма вообще знал, что мы вернулись.

Они свернули на тропу, ведущую на восток. Шарп все надеялся найти другую тропинку, которая вела бы на север, но они ехали больше часа, прежде чем добрались до деревни, где такая тропа нашлась. Новая тропа вела не строго на север, а скорее немного к северо-востоку. Собаки залаяли, когда лошади зацокали по улочкам между домиками, но ни один житель не осмелился открыть дверь или ставню, чтобы посмотреть, что за всадники нарушают их ночной покой.

В деревне они повернули на север, теперь уже по меньшей тропе, что вела к темным, затененным холмам.

— Харайсехо вон там, — Тереза указала на северо-запад, — и до него далеко.

— Тогда мы, наверное, в достаточной безопасности.

Они проехали мимо оливковой рощи, и, посмотрев на восток, Шарп увидел на горизонте тонкую полоску стального света. Рассвет был уже близко, а они еще не добрались до холмов. И уж конечно, у Эль Эроэ там будут дозорные, как и тогда, когда Шарп впервые появился на его территории.

— Возможно, нам придется остановиться и переждать еще день, — сказал он Терезе.

— Не стоило нам ехать этим путем, — несчастным голосом произнесла она.

— Но мы поехали, и теперь нужно выжать из этого все возможное.

— Мы теряем целый день!

— Он увидит нас с холмов, если мы поедем дальше.

— Но он трус, он убежит.

— Или позовет на помощь французов. Скорее всего, он устроит засаду в холмах, а у него перевес в оружии.

Шарп чувствовал такое же разочарование, как и Тереза. Ему нужно было вернуться в деревню в холмах, чтобы найти своих людей и убедиться, что они в безопасности, а добавление целого дня к путешествию этому никак не способствовало. Это лишь увеличивало опасность для его солдат. Хоган был прав, — подумал он, — лучше всего было бы идти вместе с отрядом Хилла, хотя в лучшем случае бригада появится не раньше, чем через два дня.

— И что теперь? — спросила Тереза.

Они проезжали через небольшой темный лесок, и, выехав на опушку, Шарп увидел в неглубокой долине впереди группу домов. За одним из них был сарай.

— Отдохнем там, — сказал он. За хутором он видел, как освещенная луной тропа поднимается в предгорья.

— Нам нужно идти дальше, — настаивала Тереза.

Шарп почувствовал искушение. Он хотел остановиться, чтобы их не заметили люди Эль Эроэ, но, с другой стороны, при свете дня они будут еще заметнее. А завтрашняя ночь будет еще светлее, ведь близилось полнолуние.

— Я хочу, чтобы ты подождала здесь со своими людьми, — сказал он, — а я поднимусь один.

— И какой в этом будет толк? — резко потребовала ответа Тереза.

— Мне станет легче, — так же коротко ответил Шарп, — и я пойду пешком.

— Ты дурак, Ричард.

— Я буду в деревне до восхода солнца, — сказал он, — и когда узнаю, что там происходит, вернусь.

— Если будешь жив.

— Если буду жив, да.

— Патрик и сам за себя постоит! — настаивала она.

— В этих холмах по меньшей мере тысяча лягушатников,