Квартира 713 - Кевин Сильвестр

Небеса разверзлись. Дети и мистер Чан совсем промокли, и наконец Джейк вспомнил. Электрическая сахарная вата, как называла это Бет. Дети указывали не на него – они указывали на крышу «Регентства».

Бет велела, когда он услышит гром, найти её. Или это она обещала его найти? Это было бы всё равно что наблюдать за фейерверками, которые пускала сама природа.

Так почему Бет за ним не пришла?

Он снова выглянул – проверить, нет ли её среди детей на той стороне улицы. Но как только полил дождь, те разбежались или зашли внутрь.

Снова сверкнула молния, но на этот раз гром раздался около секунды спустя. Гроза быстро удалялась. Джейк всё пропустил. В голове снова запульсировало. Который час? По ощущениям была середина ночи, но магазин стоял открытый. Когда тучи стали рассеиваться, сквозь них пробился солнечный свет, озаряя лужи и мокрые дороги. На улице начали появляться велосипеды, машины и лошади, развозящие бутылки с молоком, хлеб и газеты.

Точно утро. Середина утра? Утро.

Джейк поплёлся в ванную. Рабочие уже установили ванну, так что он уселся в тёплую воду, чтобы согреться. Мало-помалу головная боль отступила.

Мальчик всё ждал, что Бет прервёт его громким стуком в дверь, но к тому времени, когда он был готов вылезти, вода успела ощутимо остыть.

Завернувшись в полотенце, тоже одолженное Бет, Джейк прошлёпал по полу, оставляя на гладких половицах мокрые следы. Грозовые тучи рассеялись окончательно, и в комнату лился солнечный свет.

Джейк, которому совсем недавно казалось, что он стоит на пороге смерти, теперь ощущал себя свежим и живым. «Леса уже наверняка возвели», – подумал он. Они с Бет усыпили бдительность её мамы, по крайней мере на время. Чего бы «Регентство» от него ни хотело, Джейк явно был к этому близок. Скоро он вернётся домой. Он это чувствовал.

Однако к его радости примешивалась грусть. Джейк сел на пол, натянул носки и задумался, что будет дальше.

Может, получится взять Бет с собой в будущее? И её маму тоже, конечно. Джейк улыбнулся, представив, как Бет впервые пользуется «Гуглом» или играет в видеоигру. Или как подруга идёт в художественную школу, где её будут хвалить за то, что она «умная» и «упёртая». Может, если предложить, она согласится? Бет ведь любит приключения.

Джейк как раз натягивал рубашку, когда в дверь громко заколотили. Бет что, молоток принесла?

– Попридержи коней! – крикнул он.

Из-за толстого дерева раздался низкий голос:

– Джейк, это мистер Уильямс. Мне прямо сейчас нужна твоя помощь.

От Джейка не ускользнула паника, прозвучавшая в его голосе. Быстро просунув голову в воротник худи, мальчик кинулся к двери. Он распахнул её так резко, что архитектор едва не ввалился внутрь.

– Ты не видел Бет?

Джейк почувствовал, что головная боль возвращается.

– Нет. А что?

– Я всё испортил, – сказал Уильямс.

– Что? Как?

Уильямс прислонился к косяку, потирая лоб.

– Маляры.

Джейк почувствовал дрожь, словно пол вдруг затрясся.

– Что – маляры?

– Они посмотрели. – Архитектор сделал глубокий вдох. – Там ничего не было.

– Нет, нет. Это невозможно.

Джейку показалось, будто комната начала вращаться. Все его надежды были связаны с этим потолком. Колени у него подкосились, и он схватил Уильямса за рукав, чтобы не упасть.

– Мне жаль, Джейк. – Уильямс сжал его плечо. – Знаю, это нелегко принять, но они добрались до самого верха и всё осмотрели. Там ничего не было.

– Ничего?

– Просто две арки – нетронутые, не считая карандашных отметок, которые Чарльз сделал перед смертью. Планы резьбы, которую он так и не начал.

– Но карандашные отметки ведь должны что-то значить? Там было что-то написано? Какое-то послание? – Джейк слышал в собственном голосе отчаяние.

Уильямс покачал головой.

– Просто грубые наброски. В том же стиле, что и в других частях зала. Вот только Чарльзу не хватило времени и… – Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. – Знаю, вам казалось, что я не разделял вашего энтузиазма, однако это не так. Я так сильно надеялся, что вы с Бет окажетесь правы. Но я волновался, ведь если мы ничего не найдём – это будет всё равно что потерять Чарльза во второй раз. Так оно и оказалось.

Раздался раскат грома. На «Регентство» надвигалась новая гроза. Набежали тёмные тучи, заслоняя льющийся в окна свет.

Уильямс потёр виски с таким видом, словно готов был тяжело навалиться на стену.

Джейк поразился, как такой крупный мужчина может казаться таким маленьким, когда на него обрушивается горе. У Джейка тоже появилось чувство, будто его ударили под дых.

– Подождите – вы пришли сюда искать Бет. Почему?

Уильямс медленно выпрямился.

– Я пошёл к ней домой и сказал то, что сказали мне маляры.

– О нет. – Джейку показалось, точно из его лёгких вышибло весь воздух.

Архитектор кивнул.

– Она заплакала и куда-то побежала. Я не смог её остановить. Я надеялся, что она появится здесь.

Джейк помотал головой.

– Вы звонили Фигередо?

– Да. Её там не было.

Вероятность бейсбольного матча смыла гроза. Если Бет прячется где-то на улице, вряд ли удастся её найти.

Дом сотрясся от вспышки молнии и грохота грома.

В голову Джейку пришла ужасающая мысль.

– Где сейчас маляры?

– Ещё не пришли. Начнут работать днём.

– А леса они оставили?

– Да.

Джейк приподнял бровь, и Уильямс содрогнулся.

– Нет. Она бы не стала.

– На сто процентов стала бы.

– Но дверь заперта.

– Мы о Бет говорим, – напомнил Джейк.

Не говоря больше ни слова, они повернулись и побежали по коридору.

– Поедем на грузовом лифте, – крикнул Уильямс. – Он открывается прямо в зал. – Он бросил Джейку ключ.

Тот перехватил его в воздухе, как бейсбольный мяч, и одним движением вставил в замок. Двери немедленно распахнулись.

Он нажал кнопку второго этажа ровно в тот миг, когда архитектор вошёл в кабину.

Лифт повёз их вниз, и обоим казалось, что каждый этаж они проезжают целое десятилетие.

Наконец двери разъехались. В зале было темно, тучи на улице душили солнечный свет.

– БЕТ! – позвал Джейк. Ответа не было. Мрак словно поглотил его голос. – БЕТ?!

– Я включу свет, – сказал Уильямс и скрылся в темноте.

В ту же секунду вспышка молнии осветила леса, вздымавшиеся к потолку, словно скелет.

– БЕТ! – снова позвал Джейк.

Гром и новая вспышка молнии заполнили комнату синим светом, и взгляд Джейка упал на подножье стальных труб.

Там что-то лежало. Какой-то тёмный бугорок. Нет, человек, с вывернутыми под странными углами руками и ногами.

Джейк кинулся туда, сердце его бешено колотилось.

На полу,