Квартира 713 - Кевин Сильвестр

– Эликсир?

Бернис кивнула.

– Эдна Уоллес Хоппер[30].

– Актриса? – Мама Бет выглядела сбитой с толку.

Джейк, конечно, никогда о ней не слышал, зато Бет с мамой явно о ней знали.

Бернис кивнула.

– Она придумала крем для рук, который творит чудеса, настоящие ЧУДЕСА. У меня он как раз завалялся в сумочке. – Бернис залезла в сумочку и вытащила оттуда маленькую баночку с нарисованным на этикетке женским лицом. – Это вам подарок. За то, что были так добры к моему мальчику.

Мама Бет стиснула баночку так, словно это было золотое кольцо.

– У меня просто нет слов. Вы так добры. Большое вам спасибо!

Остаток ужина прошёл без допросов, и Бернис убивала время рассказами о том, как трудно было с Джейком во младенчестве, как он почти сломал руку, гоняясь за ловцом собак, и как никогда не сачковал (что бы это ни значило).

– Тебе бы записывать, – прошептала Бет Джейку, передавая ему масло.

– Да что ты говоришь.

Он беспокоился, что Бернис переигрывает, но мама Бет смеялась и в конце концов тоже начала делиться историями про Бет. Как учителя называли её «упёртой» и «умной» и как она порой вляпывалась в неприятности. Бет лишь ухмылялась.

Ужин продолжался, и Джейк расслабился. Лишь раз он пожалел об этом плане – когда Бернис принялась с восторгом рассказывать, до чего Джейк обожает студень, и Бет восприняла это как повод шлёпнуть ему на тарелку ломоть потолще.

Первый кусочек Джейк проглотил легко, предварительно щедро посолив, но вот второй напомнил ему о корме Анастейши, и мальчик с трудом подавил рвотный позыв. Он запихал остаток в рот целиком, а потом извинился и побежал в туалет.

Выплюнув студень в унитаз и смыв, Джейк почувствовал себя лучше. Он порылся в ящичках, нашёл тюбик зубной пасты и прополоскал рот. По крайней мере, он надеялся, что это зубная паста. По вкусу больше смахивало на мел.

Джейк вернулся как раз в тот миг, когда миссис Мэтьюсон говорила:

– Раньше Бет много рисовала с отцом, но потом перестала. До тех пор, пока не появился Джейк.

Даже со спины Джейк видел, как покраснела Бет.

– Ну ладно, мам, – сказал он. – Нам пора.

Бернис, казалось, была искренне разочарована. Но Джейк громко зевнул – тайный знак, сигнализирующий, что пора сворачиваться, пока они где-нибудь не прокололись. У него уже и так появилось штук двадцать новых детских воспоминаний, которые ему предстояло запомнить.

– Да. – Бернис тоже зевнула. – Завтра рано вставать. Огромное спасибо за чудесный ужин.

Вдвоём они направились к двери.

Миссис Мэтьюсон улыбнулась.

– Что ж, Джейк, спасибо, что наконец позволил мне познакомиться с твоей замечательной мамой.

– Ага, – ответил мальчик, подпихивая «маму» к двери.

– Вечер был просто очаровательный, – прощебетала Бернис. – Обязательно нужно повторить. Быть может, в следующий раз соберёмся у нас?

Джейк не смог удержать сорвавшегося с губ писка паники.

– Это что, мыши? – спросила Бет, изо всех сил пытаясь это замаскировать.

– Никаких мышей в моей квартире! – отрезала её мама.

– Может, вам стоит завести кошку, – предложила Бернис.

– Бет всегда хотела кошку. Но, боюсь, такой роскоши я не могу позволить. Прийти к вам на ужин было бы прекрасно. Выберем дату сейчас?

Бернис закашлялась.

– Ну конечно. Я частенько бываю в разъездах. Но когда вернусь – непременно. Будем на связи. Уверена, Джейк с радостью приготовит вам студень по его любимому рецепту. Из тунца.

– Звучит замечательно, – сказала мама Бет.

– До свидания! – воскликнул Джейк.

Он закрыл дверь и повёл Бернис к лифту. Они молчали, пока двери лифта не закрылись и они не остались вдвоём.

– Этот скучный мамский парик не очень-то удобный, – заявила Бернис, стягивая его с головы – оказавшейся коротко стриженной. – Вот. Возьми себе. Для моих выступлений он слишком скучный.

– Спасибо. Эм, сколько я вам должен?

– Кажется, твоя подруга сказала, десять долларов.

– Точно. – Джейк вытащил носок с монетами. Теперь он лишился большей части своих сбережений.

– Очаровательно, – протянула Бернис, натягивая длинную перчатку и расправляя кончик пальца. – Но, конечно, это было до того, как я рассталась с моим драгоценным кремом для рук. Ещё доллар – и мы в расчёте.

Джейк порылся в карманах, ища завалявшиеся монетки, и вручил их Бернис.

– Спасибо, Джейк. Эта твоя подруга Бет здорово тобой дорожит, раз устроила всё это. – Бернис посмотрела в зеркало, лизнула палец и прицепила на место накладные ресницы.

– Бет замечательная.

– И смелая. Не всякий малец отважится заявиться ко мне в клуб с воплем «Мне нужна мама». – Бернис так расхохоталась, что ресницы снова отвалились.

– Вас правда зовут Бернис?

– Это сценический псевдоним. Моё настоящее имя Фрэнсис Рено.

– Приятно с вами познакомиться, Фрэнсис. И спасибо, что побыли моей мамой. Вы мне очень помогли.

– Главное, смотри, чтобы её мама не увидела моё ревю в клубе «Голубь» на следующей неделе, иначе нам обоим крышка.

– Не думаю, что с этим будут проблемы, – сказал Джейк. Он не знал, что это за клуб такой, но полагал, что мама Бет вряд ли посещает подобные заведения.

Двери лифта распахнулись, Фрэнсис помахала Джейку рукой и удалилась. Джейк нажал на кнопку девятого этажа, и двери медленно закрылись.

Пока что он справился с огромным испытанием, но что дальше?

– Ну ладно, «Регентство», – сказал мальчик в пустоту лифта, – ты довольно?

Ответом ему служил лишь шум кабелей, поднимающих его в квартиру.

Глава 23

Когда Джейк проснулся, голова у него раскалывалась от боли. И ему было холодно. Он задрожал, тщетно пытаясь поплотнее закутаться в тонкое одеяло. Ветерок трепал занавески над его головой, роняя ему на щёку капли воды.

Джейк вытер капли. И он, и одеяло насквозь промокли.

– Что за…

Сверкнула молния, послышался оглушительный раскат грома. Ветер бросил в квартиру новую пригоршню дождя. Джейк кое-как поднялся и захлопнул окно. Снова молния, снова гром. Джейк зашевелился, и от этого неприятная пульсация в виске как будто уменьшилась, но яркая вспышка и грохот всё же заставили его на миг сощуриться от боли.

Над «Регентством» явно разразилась гроза. Джейк зажмурился и попытался вспомнить, почему это важно. Новая вспышка и раскат грома. А потом… приглушённые радостные вопли? Он выглянул в окно. У входа в продуктовый магазин на другой стороне улицы стояли, сбившись в кучку, несколько детей. Все они указывали на его окно. Джейк поспешно убедился, что не забыл одеться.

Очередная вспышка молнии заставила детей заскакать от радости. Из магазина вышел его владелец, мистер Чан. Джейк ждал, что