Властелин Атласа - Колин Фалконер

— Думаешь, визирь все еще будет там?

— Может быть. Но я не уверен, что султан нам поможет. Не исключено, что он отправит нас обратно к Амастану. Сейчас помощь Амастана ему нужнее нашей.

— И что нам тогда делать?

— Один из нас пойдет к визирю. Другой попытается обменять диадему, которую украл Му, на лошадей и еду.

— А он? — спросил Джордж и кивнул на Му, который смотрел на них испуганно и с надеждой.

— Мы обещали взять его с собой. По крайней мере, до Танжера. А там придется думать снова.

— До побережья три недели пути.

— Как только мы выберемся из Высокого Атласа, Амастан нам не страшен. Нашей проблемой будет избегать бандитов и находить укрытие. Холод будет уже не так страшен, когда мы спустимся с гор.

— И все, через что мы прошли… зря!

— Ты хочешь передумать?

— Нет. Мы должны выбраться отсюда.

Гарри повернулся к Му и сказал по-арабски:

— Ты уверен, что знаешь выход из касбы?

— Есть одна дверь, нужно пройти по длинному туннелю под крепостью. Я знаю дорогу.

— Как только проводишь меня туда, возвращайся сюда и жди с Джорджем. Если из этой долины есть выход, я его найду.

— А как же снег? — спросил Джордж. — Если ты оставишь следы, люди Амастана их увидят.

— Я об этом подумал. Я пойду вдоль скал под стенами касбы до северо-восточного угла. Там есть козья тропа, она хорошо утоптана, и снега на ней немного, ведет на гребень. Я поднимусь туда и спущусь с другой стороны, оттуда моих следов никто не увидит.

— Как долго тебя не будет?

— Не знаю. Может, час или два, а может, и всю ночь. Если услышу муэдзина, пойму, что слишком задержался.

— Там шакалы, волки.

— Я рискну. Как ты и сказал, выбора у нас особо нет.

Они легли спать, но никто из них не уснул. Горы погрузились в тишину, всеобъемлющую, и Гарри показалось, что он слышит дыхание звезд. В стропилах взвизгнула кошка, гоняясь за мышью.

Он услышал, как в коридоре храпит стражник. Он коснулся руки Му, и тот мгновенно вскочил на ноги.

Джордж протянул руку и в темноте сжал его предплечье.

— Bonne chance, — прошептал он. — Удачи. Да хранит тебя Бог.

Удача. Он ненавидел полагаться на удачу. Когда она вообще была на его стороне?

А Бог? Бог всегда был за противника.

Оказавшись снаружи, Му повел его, держась в тени под стеной. Гарри видел силуэты стражников на парапетах над ними, но двор был пуст. Когда они проскользнули мимо конюшен, лошади почуяли их, фыркнули и застучали копытами.

Му повел его по темному проходу под западной башней; он был узким и холодным, как смерть, и таким низким, что даже Му едва проходил, а Гарри пришлось бежать, согнувшись вдвое.

Через несколько шагов наступила кромешная тьма. Он следовал за шагами мальчика, чувствуя, как плечо задевает ледяной камень, и не мог разглядеть даже собственной руки перед лицом.

— Как ты это нашел? — спросил Гарри.

— Днем в самом конце виден свет. Недалеко. Здесь, внизу.

Му шел вперед; Гарри почувствовал, что они свернули в другой проход. Он слышал, как капает вода. Каждый тихий звук эхом отдавался от стен.

— Здесь, — сказал Му.

Это была не столько дверь, сколько деревянный лаз. Му толкнул его. Земля, твердая как кость и сверкающая от инея, уходила вниз к скалам. Гарри протиснулся в проем и оказался за стенами.

— Возвращайся к Джорджу и жди, — сказал Гарри. — Замерзнешь, если будешь ждать здесь.

— Вы найдете дорогу назад, саид?

— Если нет, утром будете знать, где меня искать, — сказал он, закрыл за собой лаз и двинулся в ночь.

Гарри вдохнул полной грудью; воздух был так холоден, что, казалось, обжигал горло с каждым вдохом. Горный плащ, который «нашел» для него Му, вонял овцой. Он постоял несколько минут, собираясь с духом, ориентируясь в темноте. Четвертинка луны на небе — идеальная ночь для заговорщиков и беглецов. Он пригнулся и двинулся вперед.

Он держался в тени, пока не достиг угла северо-восточной стены, и замер. Он слышал, как на парапете над ним разговаривают стражники. Он не мог разобрать, о чем они говорят, но их беседа длилась долго, еще немного, и он бы замерз. Наконец они разошлись и направились к главным воротам, в противоположную от него сторону.

Гарри начал подниматься по козьей тропе. Не прошел он и нескольких шагов, как мышцы бедер запылали, и он не мог набрать воздуха в легкие. Но останавливаться было нельзя. У него было всего несколько минут, чтобы скрыться из виду. Казалось, это длится вечность. Он заставлял себя идти, достиг вершины гребня и почти бросился на другую сторону. Он лежал на замерзшей земле, звезды кружились над головой.

Он подождал, пока восстановится дыхание, затем сел и начал планировать свой следующий шаг. Приняв решение, он направился к деревьям слева от себя, обходя сугробы, перепрыгивая с камня на камень, где это было возможно, стараясь не оставлять за собой слишком много следов.

Гарри пробирался к другому гребню. Внезапно он по пояс провалился в сугроб и едва мог пошевелить ногами. Сердце колотилось в ушах. «Спокойно», — подумал он. Он выполз тем же путем, каким пришел, и стал искать другой. Было так холодно, что он знал — нужно снова начинать двигаться.

Он карабкался по ледяным скалам, возвращаясь назад. Его уже так сильно трясло от холода, что он с трудом держал равновесие. Пот замерзал на льняной рубашке под одеждой. Физическое усилие было тяжелее, гораздо тяжелее, чем он даже предполагал. Воздух был таким разреженным, что его приходилось втягивать в легкие с силой.

Он не отрывал глаз от земли, перепрыгивая через снежные прогалины, где это было возможно. Но тени в лунном свете были обманчивы, и он вскрикнул, провалившись в очередной сугроб. В панике он начал выбираться. На мгновение ему показалось, что он задохнется. Он даже подумал позвать на помощь.

Наконец он выбрался обратно на скалы, долго лежал там, тяжело дыша и глядя в небо.

Он услышал голоса, увидел силуэты на зубчатых стенах крепости. Неужели двое стражников его заметили? Тогда почему они не стреляли?

Был еще один путь. С одной стороны от него обрывалось крутое