Круг Дней - Кен Фоллетт

— Вы могли бы работать на другого добытчика, — сказал он, — например, на Вуна.

— Мы просились к нему. Но он нам отказал. Мы и к другим пробовали обращаться, но они, кажется, все были настроены против нас.

«Да они знают, что вы за люди, — подумал Сефт. — Община добытчиков мала, и слухи быстро расходятся».

— Нам нужно, чтобы ты нам помог, — сказал Кэм.

«Вот оно что», — подумал Сефт.

— Во имя богов, с какой стати я должен помогать тем, кто годами меня травил и мучил? — сказал он.

Олф заговорил угрожающе:

— Ты должен нас спасти. Ты наш брат.

Сефт резко ответил:

— Я тебе ничего не должен, Олф, так что лучше смени тон, и немедленно.

Олф отвёл взгляд и замолчал.

Ниин велела детям отнести миски к реке и вымыть их. Сефт встал и сказал Ниин:

— Пойдём поговорим.

Они отошли от Олфа и Кэма и встали так, чтобы их не было слышно.

Сефт сказал:

— Мне просто нужно научить их находить кремневую жилу.

— Я считаю, это возмутительно. Требовать помощь после всего, что они с тобой сделали.

— Ты не думаешь, что я обязан им помочь?

— Конечно, нет! Они даже не извинились.

— Они могут умереть с голоду. Или попытаются украсть одну из наших коров, и тогда какой-нибудь скотовод пристрелит их из лука.

— Тебе будет их жаль?

Сефт замялся, снова ощутив ту же горечь утраты, что и при известии о смерти отца.

— Не знаю, — сказал он. — Они безусловно подлецы, но они все равно остаются моими братьями.

Ниин на несколько мгновений задумалась, потом сказала:

— Я никогда не стану мешать тебе делать то, что ты считаешь своим долгом.

Был ли это его долг? Он ясно осознавал свой долг перед Ниин и детьми, но не перед братьями. Ему нужно было время подумать.

Он вернулся к братьям и сказал:

— Уходите и не возвращайтесь до заката. Мы дадим вам скромный ужин, и сегодня вы сможете переночевать в доме. Своё решение я скажу вам утром.

— И куда нам, по-твоему, идти на весь день? — спросил Олф.

— Мне всё равно, — нетерпеливо ответил Сефт. — Идите посмотрите на Монумент. Только держитесь подальше от моего дома до ужина.

Они недовольно поднялись и ушли.

— Я пойду посмотрю, как идут дела у Тема, — сказал Сефт Ниин.

— Спасибо, что избавился от этих двоих, — сказала она. — Мне не по себе, когда они тут околачиваются.

— Завтра они уйдут, со мной или без меня.

— Хорошо.

Сефт оставил её и пошёл к реке. Умельцы сделали перерыв на обед, но работа у них шла хорошо, и они могли закончить её за два-три дня. Он сел рядом с Темом и сказал:

— Возможно, мне придётся уйти на несколько дней.

— Почему? Куда?

Сефт рассказал ему историю о своих нищих братьях.

— Что ж, — сказал Тем, — не многие были бы столь великодушны на твоем месте. Одна моя половина восхищается тобой, а другая считает тебя глупцом.

— Я ещё не принял решение.

— Нет, я думаю, что ты все решил, — сказал Тем.

*

Им потребовался день, чтобы дойти до северной окраины равнины. На следующее утро Сефт рассказал им принцип поиска кремнёвой жилы.

— Вы ищете три вещи, — сказал он. — Во-первых, крутой холм или утёс. Он не обязательно должен быть высоким, но обязательно крутым. Пологий склон не годится. Во-вторых, ручей, текущий у подножия холма.

— Все ручьи пересохли, — сказал Кэм.

— Если в нём осталась хотя бы струйка воды, этого может хватить, при условии, что есть и третий признак. Несколько свободных кремней в русле.

— Кто-то мог уже давно забрать кремни.

— Возможно. Но опытный добытчик знает, что свободные кремни всегда являются признаком богатой жилы поблизости.

Они наткнулись на почти сухое русло, в котором лишь изредка пробивалась струйка воды. Сефт пошёл вдоль него до невысокого утёса.

— Посмотрите сюда, — сказал он. Вода просачивалась из склона утёса в русло. — Это называется родниковой линией. Вода собирается в любом месте, где встречаются два разных слоя породы. Это могут быть мел и глина, и тогда вам это не годится. Но мы надеемся, что это мел и кремень.

— То есть мы даже не можем быть уверены? — возмущённо спросил Кэм.

— Да. Отец иногда делал такую ошибку, разве вы не помните? Мы неделями копали мел и натыкались на пласт бесполезной глины.

— Но в этом ручье есть кремни. Правда, немного.

— Да, это хороший знак. Начинать копать нужно будет чуть дальше от края утёса. Пойдёмте наверх, посмотрим.

Три брата вскарабкались на холм и перевалили через его вершину.

— Что ж, мы были правы, — сказал Сефт. На этом месте уже была шахта. Он увидел холм выкопанного мела и штабель свежих кремней. Они подошли к краю шахты и заглянули вниз. Там был шест для лазания, и пятеро добытчиков энергично ломали кремневую жилу на дне ямы.

— Ну вот, зря время потратили, — сказал Олф.

— Разве? — спросил Сефт. — Разве вы не научились, на что смотреть, когда решаете, где копать? И разве не этому вы просили меня вас научить?

Олф хмыкнул.

Они пошли вдоль гребня, миновав ещё три шахты, на каждой из которых работала своя семья, прежде чем земля снова пошла под уклон. Они начали с самого освоенного участка, и Сефт понял, что им придётся идти дальше на запад, чтобы найти нетронутые земли. Олф и Кэм, никогда не отличавшиеся терпением, раздражались каждый раз, когда они находили хорошую кремневую местность, которая уже была занята. Но, как отметил про себя Сефт, они всё лучше и лучше определяли перспективные места.

Ближе к середине дня они наткнулись на холм с родниковой линией и не обнаружили никого, кто бы там копал.

— Осмотрите всю длину родника и определите, где середина, — сказал Сефт. — Это должен быть центр жилы. Идите прямо вверх по холму, не сворачивая ни влево, ни вправо.

Он показал им, и они пошли за ним.

— Мы начинаем копать в нескольких шагах от вершины. — Он острой палкой начертил на земле грубый круг.

— Теперь можно и отдохнуть, — сказал