Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

Ему снова повезло. Дверь поддалась, и Джеймс проскользнул внутрь. В тот же момент он услышал, как мужчина вышел из туалета. Он надеялся, что тот был слишком увлечён собой, чтобы заметить его.

Джеймс резко обернулся. Было темно, хоть глаз выколи. Он оказался на каком-то складе! Он беззвучно выругался. Как, ради всего святого, он собирается добраться до подвала и обыскивать его в таком темпе?

Он подошёл прямо к двери и попытался уловить хоть какой-нибудь звук. Внезапно он заметил, как в комнату проникает свет. Он посмотрел в замочную скважину и снова выругался. Мужчина, по-видимому, устроился на стуле прямо у двери.

Ну вот, теперь он в ловушке. Пришлось ждать, пока тот пошевелится. Если не повезёт, он наткнётся на постоянный караульный пост, откуда часовой не уйдёт до рассвета.

Он смиренно опустился на пол. Оставалось только молчать и ждать. Возможно, он просто хотел немного отдохнуть.

Через несколько минут послышался размеренный храп.

4 октября 2006 г., Международный аэропорт Диагорас, Родос.

— Не могу поверить... — сказал Патрик, выходя с Питером из зала прилёта. — Вы никогда раньше не были на Родосе?

— Я еще больше рад, что такая возможность наконец-то появилась.

— Полагаю, вы знаете об этом острове больше, чем я?

— Вероятно, так.

— Вы все равно окажете мне услугу?

— Какой в этом смысл?

— Если я захочу что-то узнать, я спрошу, понимаете?

Питер рассмеялся.

— Ну что ж, предлагаю поискать жилье, а потом приятно провести вечер.

— Профессор, вы постепенно развиваетесь в правильном направлении!

— Не уверен, что это комплимент, — ответил Питер, улыбнувшись про себя. Он начал искать такси.

Было всё ещё приятно тепло: термометры показывали значительно больше 20 градусов Цельсия, хотя уже клонилось к вечеру. Толпы туристов обходили учёных, рассаживаясь по автобусам. Патрик, казалось, бесцельно бродил между припаркованными машинами, а затем помахал рукой. Найденное им такси оказалось старой развалюхой. Ремни безопасности были полностью вытянуты и болтались.

Питер чувствовал себя очень обеспокоенным, но состояние автомобиля, казалось, нисколько не беспокоило Патрика, который опустил стекло, высунул локоть и наслаждался поездкой.

Они ехали уже около пятнадцати минут, когда извилистое шоссе вывело их из сонного города на прибрежную дорогу, окаймлённую пальмами, ведущую мимо пляжей и высотных гостиничных комплексов к северной оконечности острова. Наконец такси сделало крутой поворот, открыв вид на Родос-Таун. Патрик обменялся парой слов с водителем, который кивнул в знак согласия.

— Что вы ему сказали? — спросил Питер.

— Чтобы высадил нас в гавани Мандраки.

— Я не знал, что вы говорите по-гречески.

— Однажды я провел здесь лето.

— Вы были здесь? Какие-то раскопки?

— Неофициальные.

— Вы имеете в виду что-то вроде той работы, которую вы выполняли в Риме?

Питер вспомнил рассказ Патрика о его паломничествах в катакомбы римской столицы. Патрик вошёл в часовню, ночью спустился в крипту и за одной из стен, покрытой древней фреской, которую он разрушил, обнаружил проход в раннехристианскую часовню. Конечно, само по себе это занятие было незаконным, но оно позволило обнаружить фрагменты древней Библии. Это создало Патрику дурную репутацию, но определённые круги заказывали ему подобные проекты.

— Вовсе нет, — сказал Патрик, ухмыляясь. — Тогда речь определённо шла о женщине.

Питер поднял бровь.

— Ну и что из этого вышло?

— Прекрасное лето, — со смехом ответил француз.

Такси остановилось. Водитель вытащил из багажника сумки пассажиров. Патрик сунул ему в руку несколько банкнот. Затем учёные отправились в путь. Вскоре перед ними выросла мощная стена, опоясывающая весь старый город. Патрик повёл их по узкой улочке, затем через ворота и по каменному мосту. По камням тянулись кусты пурпурной бугенвиллеи. По обеим сторонам виднелся ров шириной метров десять. Заросшее дно рва, усеяно разбросанными каменными обломками, а пальмы уже перевешивались через мост.

Питер был ошеломлён оживлённой жизнью городских улиц. Толпы туристов в ярких футболках роились повсюду, сувенирные лавки и современные вывески с надписями на греческом, английском и немецком языках привлекали внимание, но сама суть города казалась такой же, как и сотни лет назад. Средневековые гербы, высеченные в камне над входами домов, и деревянные балконы, словно из XVII века, возвышались над фасадами зданий. Производственные цеха располагались в бывших подвалах и арочных сводах. Прогулка по городу была похожа на путешествие во времени. Старинные улицы и здания остались нетронутыми, и только средневековые рыцари и ближневосточные торговцы были заменены современными людьми, хотя — в самом широком смысле — они занимались теми же делами, что и их предшественники столетия назад. Питер, вероятно, никогда не видел города, где прошлое было бы таким ярким, а современность так глубоко укоренена в прошлом.

Патрик, казалось, не замечал пейзажа. Край переполненного торгового центра, усеянного магазинами, кафе и ресторанами, вёл к менее оживлённым переулкам. Они произвели на Питера не меньшее впечатление. Большинство из них уже были в тени и источали ещё более интенсивную атмосферу первобытности. Булыжники были истёрты, под ногами бродили кошки, а над улицей кое-где тянулись одинокие каменные арки.

Наконец Патрик остановился перед домом, стены которого были увиты плющом. Неприметная железная вывеска возвещала, что это небольшая гостиница. Были свободны два одноместных номера, они заселились, оставили свой багаж в комнатах и ​​через некоторое время уже направлялись обратно через город в ресторан.

— Вы уверены, что мы найдём эту стелу во дворце? — спросил Патрик, когда вино поставили на стол. — Не то чтобы я был против провести здесь несколько дней.

— Конечно, я не уверен, — сказал Питер, изучая меню, — но вероятность высока. Однако для этого нужно знать историю города и дворца.

Сказав это, он взглянул на француза поверх очков.

— А, понятно. Ещё один урок истории, да? — Патрик криво улыбнулся. Затем он закурил сигарету. — Но вы расскажете мне после еды, хорошо?

— Хорошо. Тогда, думаю, мне придется решить, хочу ли я Lampshops или Mixtgrill...

Он выделил эти слова так же сильно, как они были написаны в меню. Патрик рассмеялся.

— Позвольте мне сделать заказ. Я позабочусь о том, чтобы нам принесли что-нибудь получше.

Питер закрыл меню.

— Согласен!

Затем он поднял бокал и произнес тост.

— Что происходит? — спросил Питер, заметив, что Патрик замер и смотрит на толпу на улице.

— Это... Нет, ничего... На мгновение мне показалось, что там прошла Штефани.

— Вы часто думаете