Проект "Саккара" - Андреас Вильгельм

Они подождали немного, пока туристы пройдут мимо. Патрик открыл решётку, через которую они проскользнули внутрь, и запер её на замок.

— Что теперь? — спросил Патрик.

— Не знаю, — ответил Питер. — Давайте спустимся как можно глубже.

Коридор, в котором они оказались, вскоре завернул за угол и погрузился во тьму. Позади них виднелся лишь слабый свет. Патрик вытащил из кармана фонарик и посветил вперёд.

Коридор заканчивался дверью, которая явно не принадлежала Средневековью. Она была не заперта и вела в высокую, без мебели комнату, освещённую несколькими окнами.

— Это, наверное, довольно новая часть дворца, — подумал Питер вслух. — Но по какой-то причине она закрыта для посетителей.

— Я даже знаю, почему... — сказал Патрик, указывая на один из углов.

Потолок там поддерживался металлическими лесами, а высоко над ними между камнями образовались трещины. Большие чёрные пятна свидетельствовали о том, что вода уже некоторое время протекала через потолок. Учёные продолжили осмотр помещения. В передней стене была ещё одна дверь, но, приблизившись, они услышали за ней голос гида и в панике отступили.

— Все, что у нас осталось, — это эти строительные леса, — сказал Патрик.

— Что вы хотите сделать?

— Спуститься вниз. Разве вы этого не видите?

Следуя за французом, Питер понял, что тот имел в виду. Леса лишь частично опирались на пол комнаты. В одном месте пол просел, и трубчатая конструкция вела на этаж ещё ниже. Это было сделано для стабилизации всей конструкции и лучшего распределения нагрузки. Внизу почти не было окон, и в темноте невозможно было разглядеть какие-либо детали. Питер нахмурился. Он стоял перед сырым, обваливающимся склепом, из которого торчало несколько стальных труб.

— Хотите спуститься?

— Конечно, почему бы и нет?... Вы же сами хотели спуститься.

— Лестница, Патрик... Мы ищем лестницу.

— Нет, это вы ищите лестницу. Я нашёл строительные леса. Давайте, пошевеливайтесь!

Патрик начал спускаться по одной из балок лесов, используя небольшие крюки для закрепления перекладин, и через несколько мгновений он исчез в глубине проема.

Питер смотрел ему вслед. Вновь стало ясно, насколько они разные. Двадцать лет назад Питер, возможно, и захотел бы позаниматься гимнастикой на строительных лесах и спуститься в тёмное подземелье, но… О нет, он бы не сделал этого, даже будучи на двадцать лет моложе… Неужели всё должно было дойти до того, чтобы он теперь рисковал сломать себе шею в каком-то подозрительном месте?

— Где вы застряли? — раздался голос снизу, и Питер заметил, как луч фонарика заметался из-за каждого угла. Это, конечно, был не единственный способ добраться до дворцовых подвалов. Любой другой спуск был бы проще и, главное, менее опасным!

— Питер! Вы должны это увидеть!

— Что там? — прошептал он в ответ.

— Что? Вы что-то спросили?

— Что там внизу? — снова позвал он, на этот раз немного громче.

— Не так громко! А то нас поймают! Питер, спускайтесь сюда. На стене висят какие-то рисунки, которые вам стоит посмотреть.

Питер неуверенно огляделся, ища решение, но другого выхода, похоже, не было. Пришлось спускаться. Нехотя он ухватился за шест, которым уже пользовался Патрик, и попытался найти опору.

— Да ладно, тут неглубоко! — крикнул Патрик. — Всего три, может, четыре метра.

Три, может, четыре метра! Этого вполне достаточно, чтобы сломать шею. Питер вцепился в леса. Ноги всё ещё стояли на перекладине, но настал решающий момент спуститься ещё ниже. Он присел и попытался носком ботинка нащупать небольшой выступ, который только что где-то видел. Упасть было невозможно!

— Осторожно, не поскользнитесь! — крикнул Патрик, веселясь.

Питер поклялся себе, что после этого он надерёт французу задницу. Спустя, казалось бы, бесконечные минуты, профессор наконец-то ступил на твёрдую землю. Он посмотрел вверх. На самом деле, высота была не так уж и велика. Но он всё ещё не мог отдышаться.

— Какой спортивный подвиг, профессор, — сказал Патрик, похлопав англичанина по плечу. — Я бы поклялся, что вы не осмелитесь.

Питер хотел ответить, но Патрик продолжил:

— Пойдемте, я покажу вам рисунок!

Профессор напрягся, пытаясь разглядеть что-нибудь в луче фонарика. Выветренный известняк, первоначальный строительный материал, во многих местах проглядывал между современными кирпичами и серыми пятнами цемента. Бочкообразный потолок опирался на вытянутые арочные колонны, усиливая впечатление, что всё это образует подобие крестового свода. Воздух был влажным и затхлым, а пол был покрыт пучками блестящего чёрного мха. Патрик осветил одну из стен. Кто-то что-то вырезал на каменной поверхности.

— Вы правы, — сказал Питер, подходя к стене, чтобы получше рассмотреть рисунок. — Это действительно интересно!

— Вы можете это прочитать?

— Не сразу. В любом случае, слева вы видите картуш с Гором... Именно в таком стиле писали царские титулы. Мне придётся переписать всё целиком и проверить по словарям. В любом случае, здесь был кто-то, кто знал иероглифы. Может, он и стелу видел.

— Ну, как говорится, шансы, что мы ее найдем, невелики, — сказал Патрик.

— Что вы имеете в виду?

— Присмотритесь. Камень очень старый, выветренный, ему, безусловно, несколько сотен лет. Но высеченный на нём рисунок точен и относительно недавний. Возможно, он был сделан не вчера, но ему, самое большее, всего несколько десятилетий. В любом случае, он не относится к Средневековью.

— Значит, кто-то обнаружил стелу в наше время… — заключил Питер.

— ... и он, вероятно, унес ее отсюда, — добавил Патрик.

— Но она была здесь! — настаивал Питер. — И, возможно, она всё ещё здесь... Я так и знал.

— Ладно, можно немного осмотреться, — Патрик посветил фонариком. — Там есть проход... Хотите сначала это переписать?

Патрик достал ручку, покопался в пачке сигарет, разорвал картон, развернул его и протянул англичанину вместе с ручкой.

Питер надел очки и начал делать копию.

Он довольно быстро закончил свою работу, и они вдвоем осмотрели проход в другом конце комнаты. Путь преграждала железная решётка. Она была зацементирована в старый арочный проём, но цемент уже раскрошился во многих местах.

На двери висел замок, которому было не менее пятидесяти или шестидесяти лет, и который, судя по его возрасту, покрылся коррозией.

— А можете взломать и это? — спросил Питер.

— Нет, — ответил Патрик. Он размахнулся и мощно пнул решётку. От удара защёлки вырвало из гнилой стены, и вся конструкция рухнула назад,