Открытие Америки - Алексей Крайнов

Вдали у дороги на каком-то ящике сидит пара чёрных чуваков, они заметили меня, но не проявили признаков особого интереса. Вдоль дороги – несколько припаркованных старых машин, одна из которых – брошенная, ржавая, со спущенными шинами, разбитым задним стеклом и приоткрытым багажником.

Для понимания места мне хватило двух минут. Я не отходил далеко от своей машины и даже не прикрывал водительскую дверь. Несмотря на близость красивой жизни, у этих бараков не стоит не только парковаться, но и вообще находиться. Возвращаюсь за руль, выворачиваю обратно, ближе к авеню.

Почти сразу нашлась платная стоянка: у дороги стоял паркомат с приёмом мелочи – квотеров, монет в двадцать пять центов. Улица здесь выглядела не так депрессивно, но осознание того, что пять минут ходьбы в неправильную сторону легко могут обернуться совсем не теми приключениями, впечатляло и не давало полноценно расслабиться.

Наверное, это и имел в виду Мирко, говоря, что народ при первой возможности съезжает из сити в пригороды. Какой показательный срез! Заезженное клише про американские города контрастов было точным: под верхним слоем кремовой роскоши обнаруживался рыхлый засохший бисквит.

Я закинул четыре квотера за два часа парковки и зашагал к цивилизации.

Чикаго был вторым большим городом, посещённым мною в США, и, конечно, от сравнения с Нью-Йорком уйти я не мог. Широкая улица, напоминающая бродвеи Нью-Йорка, магазины и кафешки, народ, гуляющий и обедающий на улице, – всё вроде бы похоже на восточный мегаполис, но настроение здесь было другим. Возможно, пасмурная погода, имперский стиль или просто серая цветовая гамма архитектуры не создавали того особого настроя, который я поймал в «Большом яблоке». Если солнце постоянно спрятано за тучами, не поможет никакой ампир. Так что жара, солнце и суета Нью-Йорка мне зашли гораздо больше пасмурного имперского Чикаго – ещё и с гетто в двух шагах от главного променада.

В уличном киоске для туристов я купил одноразовую жёлтую камеру Kodak. Сделаю несколько фото, вышлю на родину при случае!

В какой-то момент, заметив мои фотографические потуги, ко мне подошла пара: мужчина и женщина, лет по сорок.

– Привет! Вы впервые в Чикаго?

– Да. Осматриваюсь…

– Хотите сфотографироваться с нами? Мы Смиты, это самая распространённая фамилия в США, вы знаете? И у нас трое детей – всё по статистике. Покажете друзьям фото с самой настоящей средней американской семьёй!

Смиты улыбались широко, совсем не искусственно, так что я отмахнул высокомерную мысль: «Ну, вообще-то я живу с настоящей американской семьёй и я не совсем турист». Я согласился на пару фото в обнимку с этими дружелюбными чикагскими людьми.

Помня автобусные рассказы студента-испанца и свой прекрасный опыт в блюз-баре в Нью-Йорке, я присматривал бары или клубы. Наконец заметил один – в глубине небольшой улицы, пересекающейся с авеню. Заглянул, прошёл к барной стойке, заказал себе спрайт – всего за доллар, чем, конечно, расстроил бармена. В этом месте музыкальных тем не было видно – ни афиш, ни сцены для музыкантов. Просто обычный бар и выпивка. Бармен стоял, опёршись о стену и сложив руки на груди. Возможно, он был замучен ночной сменой. Интересно, если бы я рванул тогда в Чикаго, работал бы как этот чел?

Желая поднять бармену настроение, я оставил ему три доллара на чай, вышел на улицу и продолжил прогулку – теперь к озеру Мичиган.

Вообще, по ощущениям, лучшее время этого города было когда-то давно, может, в тридцатых или сороковых. Отчётливой современности, технологизма или какой-то продвинутой архитектурной идеи здесь я не замечал. Серый рабоче-офисный индустриальный настрой, разбавленный островками жизни и развлечений, не меняющими, однако, главной ноты этого места.

Погуляв полтора часа и пообедав в уличном кафе салатом и гамбургером, я направился к машине. Прямо переживал, в порядке ли она! С такими соседними районами можно было опасаться, что кто-то из заброшек дойдёт и до авеню. Как они с этим справляются?

Машина была в порядке, на паркомате оставалось ещё десять минут, штрафов не было, так что я спокойно сел за руль и направился домой, в Уокиган.

Я сказал: домой? Ну да, к тому времени я так это и чувствовал, и это грело мне душу. Дом – это важно, необходимо и хорошо! По возвращении из автостопа я запомнил это на всю жизнь!

Обратный путь прошёл почти без происшествий, хотя одно событие относительно мягко вернуло меня из туристической реальности к актуальным вопросам.

Уже у самого Уокигана, сворачивая с хайвея после оплаты коммерческой части дороги, я зазевался на пейзаж, открывающийся с высокого съезда, замедлился и создал небольшую пробку. Ехавшая с нами полицейская машина, которую я до этого не замечал, включила огни, сирену и пристроилась за мной!

Так себе ощущения: кажется, я на прицеле! Что делаем? Самое надёжное – свернуть на обочину, что я и сделал, протиснувшись среди замедлившихся автомобилей.

В боковое зеркало я увидел, как полицейский запарковался вплотную за мной, вышел из машины и направился ко мне. Я приоткрыл боковое окно.

– Оставайтесь в машине и предъявите документы! – произнёс офицер с напором, совсем не так любезно, как те из Герни, что когда-то прокатили меня до «Флагов».

– Так, вот права, – я достал свой российский документ, – ещё страховка и тайтл на авто.

Полицейский поперебирал бумаги, карточки и остановился на моих правах:

– Вы откуда? У вас есть водительское удостоверение штата Иллинойс?

– Из России. Местных прав пока нет, готовлюсь к экзамену.

– Сколько времени вы в США?

Так, что там мне говорили? У меня должно быть три месяца на оформление местных прав.

– Два месяца. – Я был близок к правде, на дворе середина августа, три месяца ещё не истекли.

– Вам необходимо получить местные права, если вы хотите и дальше ездить на своей машине, а не сидеть в участке и рассказывать мне про Россию.

– Да, сэр, понятно. Я так и планировал.

Двумя простыми фразами полицейский превратил мой несколько отдалённый план в немедленный, необходимый к исполнению в ближайшие недели. Если подумать – полезно он меня остановил!

Заряженный впечатлениями и идеями, я вернулся в дом к Винсенту с мыслями сегодня же посоветоваться с ним про права и ещё про местные колледжи и универы. Пора поездить, поглядеть, как у них здесь это устроено!

Глава 37

– Первым делом на твоём месте я бы съездил в филиал College of Lake County в даунтауне Уокигана и посмотрел, что они предлагают потенциальным студентам. – Винсент щедро делился рекомендациями в ответ на накопившиеся у меня вопросы. – Помню,