Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Эй, Дамир! – хрипло прокричал он, призывая к себе телохранителя. – Кто там шум поднял? Неужто к нам подмога от какого-то князя прибыла?

Сквозь распахнувшийся полог просунулась бородатая голова улыбающегося молодого человека:

– К нам племенной вождь Родогор со своими людьми пожаловал.

– Что-то слишком долго он сюда добирался, мы уж дважды крепость брать пытались! – проворчал недовольным тоном княжич, поднимаясь на ноги и натягивая на плечи короткую меховую куртку. – Придётся его встретить, а то ж он ещё обидится.

Широко шагая в окружении десятка своих ближних людей, Вадим направился в сторону лесной опушки, откуда доносились громкие крики и ругань.

Хоть расстояние было небольшим, но идти пришлось долго. Княжич вынужденно обходил беспорядочно установленные повсюду походные палатки, шалаши и простые навесы, а также сидящих и лежащих у костров воинов, что-то мимоходом отвечал на их приветствия и даже пытался шутить.

Сразу за лагерем начиналась проезжая дорога, идущая вдоль реки. И вот здесь, на самом её берегу, скопилось до двух сотен всадников.

– Приветствую тебя, княжич! – прокричал стареющий седовласый крепыш, легко для своего грузного тела спрыгивая с коня. – Я гляжу, ты не шибко рад моему приезду?

– Мы давно ждали тебя, вождь! Надеялись с твоей помощью взять крепость. Почто так долго медлил?

Вадим приблизился вплотную к Родогору и по-родственному обнял его.

– Хотел на лодьях к Новогороду плыть, но у них у всех течь пошла, пришлось щели конопатить и смолой заливать, а это долго. Решили на лошадях добираться, а их у нас не слишком много. Стали по округе собирать. Вот потому и подзадержались.

По взгляду вождя и интонациям в голосе Вадим понял, что тот над ним насмехается.

Княжич не подал виду, что злится, и добродушно произнёс:

– Располагайся со своими людьми там, где сочтёшь нужным, отдохни после дальней дороги и приходи в мою палатку. Обсудим с воеводой и тысяцким, как дальше быть.

– А я думал, вы уже давно в крепости пируете! – едко усмехнулся Родогор, окидывая взглядом огромный лагерь муромчан. – Надеялся без помех войти в город через главные ворота, а тут, оказывается, война идёт. Видать, вы с наскока не сумели смять оборону и ворваться внутрь? Теперь осаду учинили? Да-а-а…

Вождь нахмурил кустистые брови и с удивлением покачал головой.

– Ты зря смеёшься! – вскипел Вадим. – Мы дважды ходили на приступ! В первый раз потеряли более полутора сотен убитыми и ранеными, а совсем недавно пытались на рассвете под прикрытием щитов взломать ворота. И не только. Хотели проникнуть в город через два подземных хода.

– И что? – Родогор непонимающе смотрел на княжича.

– А ничего! – зло буркнул тот в ответ. – Положили ещё две сотни ратников.

– Неужто такое могло быть? У вас ведь в десять раз больше народу, чем в крепости! Там пара сотен викингов да стража городская ленивая, ты ж сам знаешь!

– Но зато лучники у них хорошие! И командует ими Трувор. Помнишь этого викинга?

– Как же его забудешь, – сощурился вождь. – Другого похожего не сыскать! Жаль, что он не на нашей стороне сражается. Трувор – великий стрелок! Может за две сотни локтей в гривну у человека на груди попасть!

– Вот это и делал здесь маленький ярл, – сквозь зубы процедил Вадим. – Да ещё и людей своих обучил.

– Вижу, тяжко вам тут пришлось, – примирительным тоном произнёс Родогор, указательным пальцем легонько касаясь обезображенной щеки княжича. – Похоже, твой родственничек постарался?

– Он самый! Такую же отметину получил воевода Видислав. Мне кажется, издевался Трувор над нами, но убивать не захотел!

– Я думаю, ему Рюрик не позволил. Как-никак, а вы ж все из одного рода, вот и не захотел ладожский князь вашей кровью свои руки пачкать!

– Рюрик уже новогородский князь и правитель всей Биармии! – поправил его Вадим.

– Ха! – фыркнул вождь. – Это ненадолго! Скоро мы Рюрика вместе с братом-лучником на берёзе качаться повесим!

– Но для этого крепость надобно взять!

– Ничего-ничего! – погрозил кулаком в сторону городских стен Родогор. – Сообща что-нибудь придумаем!

– Со дня на день под стены Новогорода прискачут хазары во главе с моим другом царевичем Ахтубом. Их будет много. До десяти тысяч! Вот тогда сможем по-настоящему осадить крепость, разбить ворота и захватить город!

– Ты позвал на наши земли хазар?

Глаза племенного вождя превратились в узкие щёлочки, левая бровь начала быстро-быстро подёргиваться, кулаки сжались так сильно, что побелели костяшки пальцев. В страшном гневе он сделал шаг в сторону княжича, приближаясь к нему настолько близко, что Вадим в испуге отшатнулся в сторону.

– Много лет нам приходится воевать с хазарами. Они жгут наши города и посёлки на окраине страны, убивают мужчин, угоняют в полон женщин и детей. А теперь вы с муромчанами открыли им путь к самому Новогороду? Я всегда подозревал, что ты – напыщенный глупец, а оказывается, ещё хуже – предатель! – выдохнул ему в лицо Родогор, обдавая смрадным запахом несвежего дыхания.

– Почто такое говоришь, вождь! – вскричал княжич, хватаясь за рукоять меча.

– Ты не способен править государством, коли начал междоусобную войну со своим родичем! – повысил голос Родогор. – Не смог по закону стать князем, убей соперника по-тихому! А тебе даже этого не удалось сделать. Скажи, друже, чем будешь расплачиваться с хазарами?

– Так ведь казна князя Гостомысла в Новогороде осталась. Крепость возьмём, смогу Ахтубу и его дружине заплатить!

– Ну да, – фыркнул вождь, медленно отступая на два шага в сторону и со злости сплёвывая куда-то вбок. – Только ту казну хазары могут первыми захватить. Иль ты думаешь, не найдут? Князь её где-то в земле или в стене прячет? А ежели всё огнём пойдёт?

Вадим почувствовал холодок, бегущий по спине. Об этом он никогда не задумывался. В своих мечтах княжич видел, как тысячи людей разбивают таранами ворота, лезут по лестницам на стены, сбрасывая сверху на землю и в ров защитников крепости. А он сам в сопровождении царевича Ахтуба, воеводы Видислава и тысяцкого Селислава въезжает на белоснежном коне внутрь города и направляется к княжьим хоро́мам. Там уже ждёт стоящий на коленях со связанными за спиной руками князь Рюрик, его брат ярл Трувор и ещё десяток начальных новогородских людей.

Княжич зажмурился, прогоняя от себя навязчивое видение, и перевёл взгляд на Родогора.

А тот никак не унимался, распаляясь всё больше и больше:

– Десять тысяч хазар, спешащих тебе на помощь, оставляют после себя выжженную землю. Конечно, крупные крепости они обходят стороной, но многочисленные посёлки, погосты и даже лесные заимки превращают в пепел. Ведь им нужна еда для себя и сено лошадям. Где их взять? У местных жителей. А что