Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

вот запасов еды у нас мало. Вся надежда была на Трувора и на тебя! Брат помог мне на стенах крепости, а ты – с запасами еды. Теперь вам с ним вдвоём придётся сражаться с муромчанами на реке и по-прежнему доставлять припасы в город.

Стоя сбоку, Трувор увидел искреннюю радость, появившуюся на лице Флоси от хвалебных слов князя. Казалось бы, ничего особенного викинг не сделал. Он только хорошо выполнил порученное ему дело. Но зато как это преподнёс конунг… Ярл в очередной раз убедился в уме и прозорливости своего брата.

– Позволь, княже, я возьму своих лучников и рано утром устрою вылазку на «Фенрире» к лагерю княжича Вадима? – вступил в их разговор Трувор.

– Не терпится пострелять? – улыбнулся Рюрик. – Что ж, ежели всего лишь перепугаешь их, то и это будет хорошо!

– Мы пойдём вместе, ярл! – встрепенулся Флоси. – Ты ж не знаешь русло реки, а мелей здесь много, да и конунг мне велел тебя одного не оставлять.

Князь посмотрел на обоих и махнул рукой:

– Плывите оба, но после вылазки вернитесь в город. Нам нужно будет ещё о многом поговорить.

Движением руки князь дал понять, что разговор окончен и Трувору с Флоси можно удалиться.

Ночь пролетела в приготовлениях к набегу на вражеский лагерь.

Едва только небо начало светлеть, как полсотни викингов с луками и большими тулами, наполненными стрелами, проследовали длинной цепочкой через подземный ход и бесшумно заняли свои места на стоящем у самого берега драккаре.

С помощью длинных багров воины скинули с торчащих из земли брёвен верёвочные петли, и освобождённый «Фенрир» стал медленно разворачиваться носом по течению реки.

Заскрипели снасти, вверх по мачте пополз рей, поднимая за собой клетчатый парус.

По широкой дуге драккар двинулся мимо крепостной стены в сторону заросшего мелким кустарником пологого берега.

Здесь начинался лагерь муромчан.

В туманном облаке, разорванном лёгким ветерком, уже можно было разглядеть очертания воинских палаток, а также дымки, поднимающиеся вверх от чадящих углей потухших костров.

Под килем зашуршал песок, и «Фенрир», слегка накренившись на левый борт, замер на отмели.

С палубы драккара Трувор наблюдал за тем, как десятки викингов по пояс в воде бесшумно двигались к берегу. Впереди всех с двумя большими кожаными вёдрами в высоко поднятых руках вышагивал Флоси.

Он остановился в полусотне локтей от ближних палаток, носком массивного сапога пробороздил на земле длинную канавку, равномерно разлил по всей её длине чёрную густую жидкость из вёдер и, присев на корточки, поджёг её.

Все высадившиеся на берег лучники устремились к горящей полосе огня.

Они выстроились в ряд, положили на тетиву луков зажигательные стрелы с примотанными чуть выше наконечников шарами из шерсти и пакли, обильно пропитанными смолой и маслом. Всего нескольких мгновений хватило, чтобы шары занялись ярким пламенем.

– Целься! – прозвучал в тишине голос Флоси.

И тут же последовали новые команды:

– Стрелы! Тетива! Поджигай! Целься!

Огненный дождь обрушился на вражеский лагерь и ничего не подозревающих спящих сладким утренним сном воинов.

Сухая ткань воинских палаток вспыхивала, как мелкий хворост.

Такой паники ярл в своей жизни ещё не видел.

Перепуганные полусонные люди, позабыв оружие, выскакивали из своих горящих палаток, пытаясь руками сбить пламя с одежды, падали и катались по земле. Многие бросились бежать к берегу, в надежде в реке найти спасение.

Перекрывая шум, крики и проклятия, на весь берег гремел голос Флоси:

– Стрелы! Тетива! Целься!

Началась настоящая бойня.

На ровной, хорошо освещённой местности укрыться было негде. Выпущенные с близкого расстояния стрелы легко находили себе жертвы.

Вскоре всякое движение на берегу замерло.

– Флос-с-с-и-и! – прокричал Трувор. – Уходим!

– На драккар! На драккар! Всем на драккар! – откликнулся на его зов старый викинг.

Годами обученные люди не заставили себя ждать и со всех ног бросились к воде.

Погрузка воинов на «Фенрир» прошла так же быстро, как и высадка.

Отталкиваясь шестами от дна, лучники сдвинули драккар на глубину и стали уводить его к середине реки.

– Посмотри, ярл. – Флоси развернул за плечо Трувора в сторону берега. – А муромчане быстро сообразили, что тут произошло.

Большой отряд воинов, прикрывшись от стрел щитами, стремительно приближался к догорающим остаткам лагеря.

Угрозы и ругань неслись вслед уходящему драккару.

– У тебя глаза молодые, – прищурился старый викинг. – Уж не племенной ли вождь Родогор идёт впереди всех?

– Он самый! – подтвердил ярл.

– Сумеешь в него попасть с палубы?

– Смогу!

– Тогда убей его!

– Но этот человек – какой-то дальний родич нашего брата Синеуса.

– Если вы с конунгом попадёте к нему в руки, то вас не пощадят! – сквозь зубы процедил Флоси. – Нельзя жалеть своих врагов.

Немного поколебавшись, Трувор взял в руки свой мощный лук, выдернул из тула стрелу с чёрным оперением и положил её на тетиву. Привычно оценив расстояние до цели, он уловил шипом-наконечником грудь идущего по берегу вождя, но какая-то сила, а может быть, предчувствие остановили его.

– Что ты медлишь, ярл? – рявкнул викинг. – Вождь ведь уйдёт!

Не думая больше ни о чём, Трувор рывком натянул лук и спустил тетиву.

В душе его не было сомнений, что стрела попадёт точно в цель. Тысячи раз за свою жизнь ярл совершал эти привычные движения, доведя их до совершенства.

И всё же Трувор отвернулся. Не хотел видеть, как знакомый ему человек, с которым он когда-то встречался и несколько раз сидел за одним столом, рухнет мёртвым на землю.

– Попал! – раздался над самым ухом радостный крик Флоси. – Ещё на одного врага у нас стало меньше! Вот так бы избавиться от Вадима и Видислава! Жаль, что конунг этого не хочет.

Нацеливаясь форштевнем на крепость, подгоняемый попутным ветром «Фенрир» медленно поплыл против течения, направляясь в сторону крепости.

Лучники возвращались в город с победой, но на душе у Трувора было неспокойно, будто он совершил что-то постыдное.

– Я совершил ненужное убийство! – с горечью прошептал сам себе под нос ярл.

Но даже его тихий шёпот услыхал старый викинг.

– Все человеческие смерти на войне – убийства, – негромко ответил он. – Если будешь задумываться над этим, сойдёшь с ума. Забудь. Вспоминай лучше о жене и сыне.

Яркие лучи поднимающегося на небосвод солнца осветили округу, весёлыми искорками отразились в белёсых гребнях волн и летящих капельках воды, вызвали улыбку на доселе хмуром лице Флоси. Викинг беззастенчиво хлопнул рукой по плечу Трувора:

– Жизнь продолжается, радуйся ей, ярл, пока ещё можно!

Оба замолчали.

По правому борту выросла крепостная стена на высоком отвесном берегу.

Сколько ни пытался Трувор найти на ней следы подземного хода, их не было.

– Что, ищешь нашу