Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

– П-п-п-очему так ду-у-у-маешь? – едва смог выговорить Вадим.

Со стороны казалось, что он вот-вот лишится чувств от ужаса и страха.

– Но ведь ты же, как победитель в сражении, по своей прихоти убиваешь пленных, берёшь в полон девку, насильничаешь её и отдаёшь своим ратным людям, верно?

– Н-н-нет! Не говори так, Борута! Всё было совсем по-другому!

– Одну сторону я уже выслушал, тебе о том известно. Приходили ко мне староста Мураш и отец увезённой девки Истислав. Коли они правду сказывают и о ней узнает князь Гостомысл, а тем паче князь Буривой, то не сносить вам всем головы! Особливо тебе, сотский! Ты ж поставлен князем жителей наших от разбойных людей на дорогах защищать, а сам грабишь и убиваешь их! Небось, по указке княжича?

– Болярин! – воскликнул Вадим. – Не губи! Подскажи, как нам быть? Что делать? Век тебе обязаны будем!

Борута, слегка успокоившись, огладил бороду и посмотрел прямо в глаза княжичу:

– Девку до заката верни в посёлок. Я дал слово, что её привезут твои люди. Истиславу и его дочери закрой рот золотом. Не скупись! Истислав должен так ошалеть от привалившего ему счастья, что простит тебе убитых сынов! Немедля найми работных людей и пошли их в посёлок. Пусть погорельцам строят новый дом и все пристройки к нему. Заплати родичам двойную виру за каждого убиенного жителя. Ежели сделаешь по-моему, то ничего говорить князю Гостомыслу я не стану. Ты меня услышал?

– Всё исполню, как велишь! – закивал головой Вадим. – Золота и серебра не пожалею, искуплю свою вину перед обиженными людьми!

– Что ж, – просветлел лицом старик. – Зайдёшь утром в хоро́мы к князю Буривою, найдёшь меня и расскажешь, что успел сделать и есть ли кто ещё недовольный в посёлке. Поспешай! Не вынуждай меня эти ужасные вести доносить государю нашему!

Медленно и грузно развернувшись на пятках, Борута направился к двери. Дубовые половицы тихонько поскрипывали под его тяжёлыми шагами, чем-то напоминая Орею звуки, издаваемые петлёй верёвки, затянутой на ветке дерева, на втором конце которой раскачивается под ветром мёртвое человеческое тело.

– Бр-ррр! – передёрнул он плечами, поёжившись, как от холода.

– Что стоишь? – набросился на него княжич. – Беги к своим людям, вызволяй Милонегу и быстро вези её в посёлок!

– А чем я виру заплачу? – фыркнул сотский. – Меня ж там кольём и дубьём встретят. Ещё хорошо будет, коли на вилы не поднимут!

Вадим метнулся к стоящему в углу сундуку, распахнул крышку и начал вытаскивать оттуда кожаные мешочки тёмно-коричневого цвета.

– Сколь много убиенных было в посёлке? – спросил он, не оборачиваясь.

– Семеро жителей и два брата Милонеги, – не задумываясь ни на мгновение, ответил Орей.

– Забирай, – ткнул пальцем в горку мешочков княжич. – Это слитки серебра на виру, а вот тут золото для Истислава и его дочки.

Княжич вытащил из сундука мешочек из мягкой выделанной белоснежной кожи и положил поверх кучки.

– Складывай всё сюда, – кинул Вадим под ноги сотскому небольшой холщовый мешок с завязками, – и беги что есть мочи!

Сердце Орея тревожно колотилось в груди, когда конь домчал его к четырём домам на окраине Новогорода. Здесь жили и развлекались молодые неженатые гриди из отряда чёрных вешателей.

Бросив поводья выскочившему на грохот копыт стражнику, он мигом взлетел на крыльцо самого большого дома и взялся за дверную ручку.

…Волна ужаса накатила на сотского, лежащего на берегу реки, при воспоминании о том, что предстало ему внутри.

Тело Орея конвульсивно дёрнулось, глаза открылись, и сотский, пытаясь встать на ноги, поскользнулся и упал в воду, взбив тучу брызг.

Речная прохлада приняла его разгорячённое тело и охладила готовое выскочить из груди сердце.

Приняв сидячее положение в воде, Орей потряс мокрой головой и почувствовал на своём лице непроизвольно появившуюся глупую испуганную улыбку. Только теперь он окончательно понял, что видения прошлого появляются всё реже и реже, но при этом становятся ярче, страшней и реальней. Какая-то неведомая сила уносила его в мир, расположенный между явью и навью. И там сотский как бы заново переживал все те события из своей жизни, в которых ему приходилось совершать ужасные поступки.

Орей уже не сомневался, что однажды он просто не сможет вернуться оттуда.

Его ждёт чудовищная мучительная смерть в своих же воспоминаниях.

Глава 27

Подобного унижения ему в своей жизни испытывать не приходилось. Мало того что его, как мальчишку, своими дерзкими словами оскорбил Рюрик, так и Трувор сполна поиздевался над ним и Видиславом.

Вспоротая остриём стрелы щека ныла и зудела, но ещё большее беспокойство доставлял зад. Хоть лекарь и вытащил из него стрелу, но легче от этого не стало. Сесть княжич не мог, да и передвигаться было больно и тяжело, а потому приходилось стоять или лежать. А мысль о том, что теперь ему придётся предстать перед Драга́ной с изуродованным лицом, доводила княжича до бешенства. И почему они позабыли о Труворе, этом удивительном лучнике? Ведь всего день назад он показал Вадиму, что может убить любого из них на выбор, когда захочет.

Сначала княжич хотел отложить на несколько дней предстоящий ночной захват крепости, но воевода и тысяцкий уговорили его не делать это. Они напомнили ему, что скоро прискачут хазары и тогда придётся не только делиться с ними добычей, захваченной в Новогороде, но и платить золотом за оказанную помощь.

Вадим принял доводы своих соратников, и поздно ночью два отряда воинов в полной тишине начали спуск в ров с двух сторон крепости. Раненый княжич лезть в воду отказался, поэтому первый отряд повёл за собой сотский Орей, второй – возглавил ещё один его ближний сотский-телохранитель Дамир. Тысячи и тысячи ратников с огромными щитами для защиты от стрел выдвинулись к крепости со стороны поля тремя большими колоннами. С ними вместе вынужден был идти прихрамывающий Вадим.

Ночь для собравшихся под стенами Новогорода людей тянулась мучительно долго.

Все ждали.

Вскоре где-то вдали у самого горизонта узкая полоска света прорезала темноту. Она стремительно расширилась на половину неба, окрасилась жёлтым и красным цветом, предвосхищая появление солнечного диска.

Но княжича не волновало это зрелище. Он не отрывал взгляда от ближайшего подвесного моста, одновременно прислушиваясь, не раздастся ли звон цепей, удерживающих его на весу. Опущенный мост послужил бы сигналом к началу штурма Новогорода.

Но ничто не нарушало предутреннюю тишину.

– Где же наши люди? Что там у них в подземных ходах происходит? – негромко