Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

доволен собой, оказавшись способным хоть раз без спроса сунуть любопытный носик в дела несносного бога. О том, во что эта авантюра может вылиться, он уже особо не задумывался, просто наслаждаясь самим процессом.

Слежка закончилась у одного из больших домов, коему лучше подошло бы именоваться особняком. Строение без окон имело форму трёх огромных ступенек. На огороженные металлическими перилами площадки второго и третьего этажа имелись выходы, как и на крышу. На нижней террасе стояли столики со стульями и горшки с воткнутыми в них ветками без листьев. На верхнем ярусе и крыше виднелись уже диваны и кресла. Зверолюд не был уверен наверняка, но ему казалось, будто там находились даже книжные полки. Вот только вместо книг они были уставлены каменными пластинами.

Стены украшал затейливый барельеф, изображавший отряд гномов с факелами, кирками и топорами, идущих по то тоннелю к сияющему кристаллу размером в два их роста, обвитому некой змееподобной тварью. На каждом углу строения сияли голубой лазурью грибы. Что находилось во дворе, разглядеть не получалось из-за полутораметрового забора, сложенного из неотёсанных камней разных цветов и размеров.

Троица скрылась в особняке, а жавшийся в это время к металлическому забору соседнего через дорогу дома, присевший на корточки Ирбис остался на улице, более не имея возможности продолжать слежку. Нынешнее укрытие оказалось весьма паршивым. Сама по себе железная ограда плохо скрывала притаившегося мальчишку, да и для начавших появляться прохожих он оказался на виду. Искать более подходящее убежище, бродя по округе, парень не стал, справедливо опасаясь вновь потеряться и незаметно для самого себя уйти куда-то не туда.

Приемлемое решение нашлось быстро. Юноша ловко перебрался через забор, служивший укрытием, проникнув на территорию имения, находившегося напротив дома, куда вошёл торговец информацией, и забежал за высокий неотёсанный красноватый камень, сломанным клыком выраставший из песка, устилавшего двор.

Вновь притаившись, зверолюд терпеливо ждал. Ждать пришлось довольно долго, но сколько именно времени прошло, он не знал, разве что глаза вновь начали слипаться. Ожидание оказалось прервано возмущённым окликом гномки в простом платье, вышедшей во двор. Что именно она говорила, мальчишка не понимал, но явно ничего хорошего.

По началу женщина указывала под ноги парня, где в песке виднелась вереница следов от сапожек, а затем обеими руками начала делать прогоняющие жесты, словно пытаясь отогнать какого-то зверька.

— Простите, — виновато пискнул Ирбис, вновь кинувшись к забору и резво перемахнув через него, побежал в переулок. Но далеко он не ушёл. Боясь потеряться, касаясь ладошкой прохладного металла ограды, мальчишка попросту обошёл вокруг имения, со двора которого его только что прогнали, и украдкой вновь принялся наблюдать за домом, где находился Самди.

Собственно, человек как раз уже вышел на улицу и прощался с парой хозяев особняка. За всем этим присевший на корточки парень наблюдал сквозь забор. Когда же златоглазый мужчина направился в его сторону, едва ли не на четвереньках, пригибающийся зверолюд бросился вглубь переулка, краем глаза заметив, как в покинутом дворе гномка деревянными граблями разравнивает следы на песке. К облегчению юноши, торговец информацией в полном одиночестве прошёл мимо, не обернувшись в его сторону. Взяв под контроль разбушевавшихся эмоции, зверолюд продолжил слежку за своей целью.

Умудрившись не потерять Самди из виду и не заблудиться в городе, спустя примерно пол часа молодой путник, покинув район богатых особняков, добрался до следующего места назначения торговца информацией. Район, в котором он оказался, выглядел куда менее зажиточным, чем предыдущий. Мужчина вошёл в приземистое одноэтажное строение, рядом с распахнутым входом в которое стояла очередная клепсидра в окружении нескольких столиков. Пара из них была уже занята завтракающими гномами.

Скользнув взглядом по каменной надписи над дверным проёмом, даже не разбирая чуждых слов, парнишка догадался, что нашёл какое-то заведение, и, судя по скромным размерам, это было чем-то вроде закусочной. Малость расстроившись, так как искал несколько иное — место для ночлега, юноша немного покрутится возле открытой двери, после чего робко заглянул внутрь.

Уставленный деревянными круглыми столами и стульями зал освещало несколько масляных ламп, подвешенных на стенах и паре колонн, подпиравших потолок. В дальнем конце возле двери обнаружилось окошко в соседнее помещение, где гном в белом фартуке как-раз беседовал с Самди. Слева виднелась лесенка, уходящая под землю, но выбежавшего на улицу мальчишку она не заинтересовала.

Развлечения развлечениями, вот только Ирбиса постепенно начинало одолевать беспокойство о том, как быть дальше в незнакомом городе, где даже нельзя ни с кем поговорить. Конечно, можно было и дальше следить за мужчиной, надеясь на то, что в итоге он выведет куда нужно. Но первоначальный азарт охоты уже отступил, и начало приходить понимание всей глупости затеи со слежкой. Как минимум, могли возникнуть проблемы со стражей. Да и местные жители не глупцы. Рано или поздно кто-то обратит внимание на зверолюда, шпионящего за человеком. Нынешний успех можно было списать на раннюю пору и минимальное число прохожих. Однако наступало дневное время суток, и Казан-Ннот оживал, а уставший странник всё сильнее ощущал вернувшуюся сонливость.

Погруженный в размышления, мальчишка простоял в ближайшем переулке с десяток минут, ловя на себе заинтересованные взгляды проходивших мимо обывателей. Собравшись с духом, он решил разобраться со всем сразу, а не продолжать томить себя ожиданиями и беспокойством. Поддавшись приступу смелости и гоня прочь страх с сомнениями, путник вновь направился ко входу в заведение.

Увы, всю уверенность в себе и решительность, ещё секунду назад гнавшие зверолюда вперёд, как ветром сдуло, стоило войти в зал и увидеть Самди, что-то евшего за одним из столов. Внезапно накатила паника, но Ирбис ей не поддался, медленно, словно продираясь сквозь густой кустарник, робко зашагал вперёд.

Парень сам толком не понимал, как ему хватило сил дойти до стола и усесться напротив златоглазого. Все мысли, ранее не дававшие покоя, сейчас исчезли. Мальчишка даже не мог придумать, что сказать. Занятый поеданием чего-то белёсого, похожего на похлёбку, торговец информацией лишь мельком устало взглянул на юношу. Но, не произнеся ни слова, продолжил работать ложкой, вновь уставившись в стоящую перед ним миску.

Ирбис с минуту растерянно всматривался в усталое, немного бледное лицо человека, пытаясь придумать, как начать разговор. Странник был почти уверен в том, что бог и сидевший перед ним торговец информацией — одна и та же личность. Но именно что «почти». Червячок сомнений никак не давал покоя.

Наконец-то взяв себя в руки, он сунул руку под плащ