Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

* * *

Прошли часы, прежде чем любопытство молодого странника более или менее насытилось, чего нельзя было сказать о его желудке. За прошедшее время жидкость в клепсидрах успела полностью заполнить один резервуар и начала перетекать в пустовавший соседний, а стрелки механических часов сделали полный круг, указывая на гномью цифру в виде пары вертикальных линий, стоящих рядом друг с дружкой.

По местному времени стукнуло два часа ночи. Хоть темнота так и не наступила, но улицы почти опустели. У обитателей подземного города пришла пора для отдыха. Зверолюд уселся на первую попавшуюся низкую, подстать местным жителям, каменную скамейку возле клумбы со светящимися грибами. Достав из дорожного мешка кусок хлеба, приступил к сильно запоздавшему ужину, одновременно обдумывая крайне неприятную, слишком поздно обнаружившуюся проблему: не способный нормально ориентироваться в населённых пунктах Ирбис потерялся в совершенно незнакомом ему городе, где все говорили и писали на чуждом языке. Не у кого оказалось спросить дорогу, ведь кроме гномов, представителей иных рас он здесь так и не встречал. Вернуться к обители магов так же оказалось проблематично из-за незнания даже примерного направления, а без этого от компаса было мало толку.

Поев, юноша так и не придумал решения сложившейся ситуации. Всё, что пришло на ум, так это, полагаясь на удачу, попробовать найти какой-нибудь постоялый двор и снять комнату для ночлега, хоть спать ещё и не хотелось.

Блуждания заняли немало времени. Он не раз пытался заговорить с редкими, проходившими мимо гномами, но все как один не понимали речи с поверхности и лишь пожимали плечами. Встречались и стражники. Один из патрулей всё-таки повёл бродящего по Казан-Нноту мальчишку, как тот надеялся, к гостинице. Их путь закончился у крупного строения, оказавшегося местными казармами. Даже там парень не смог найти никого, кто его бы понимал. Ничего не добившись от дежурных, впихнувших в руки кружку с каким-то горячим, терпким горьковатым напитком, молодой путник вернулся на пустовавшие улицы.

Скитания завершились на очередной лавке, когда сосуд в ближайшей клепсидре заполнился до шестого из двадцати четырёх делений. Вымотавшиеся мальчишка, чувствуя подступающую сонливость, устало осмотрелся, обнаружив себя в просторном скверике, затесавшемся меж трёх домов. Вдоль стен стояли низкие скамьи с каменными столиками по бокам. Все вместе они окружали широкую клумбу со становящимися привычными лазурными грибами. Обычную почву заменяли мелкие гладкие камушки, рассыпанные в причудливом узоре. Чётко просматриваемы волнообразные линии сходились к воткнутым в клумбу сучковатым деревянным палкам, похожим на молодые деревья с обрезанными почти у самого основания ветками. Общая композиция казалась не понятной, выглядела довольно странно, тем не менее, навевая некое чувство покоя и гармонии.

Утомлённый мальчишка прилёг на лавочке, подложив под голову дорожный мешок с привязанным к нему спальником, и сомкнул глаза, собираясь поспать прямо на улице. Несколько минут он просто лежал, периодически возясь в попытках устроиться поудобнее на жёстком камне. Но, оказавшись на грани сна, слуха внезапно достиг приглушённый расстоянием, до боли знакомый голос.

Зверолюд резко сел и быстро заозирался по сторонам. Мысли о том, что ему попросту почудилось из-за усталости, как и сонливость, сгинули в один миг, лишь только он увидел проходившую по улице весело беседовавшую троицу. Двое из них были гномами. Судя по фасонам дорогих одежд — мужчиной и женщиной. Элементов доспехов они не носили, зато хватало украшений из золота и сверкающих драгоценностей, украшавших пышную бороду одного и волосы другой. Их общим собеседником оказался коротко стриженный черноволосый человек в зелёном камзоле, лямкой пухлой сумки на правом плече и оттягивающими пояс ножнами со шпагой.

Торговца информацией растерявшийся Ирбис узнал сразу. Обуреваемый смешанными чувствами радости от возможной встречи хоть с кем-то знакомым в чужих краях, и страхом перед очень вероятными проблемами, создаваемыми общением с данной малоприятной личностью, юноша не решился окликнуть прошедшую мимо компанию.

Оставшийся не замеченным парень резво вскочил с лавки и надел подобие рюкзака из связанных вместе дорожного мешка со спальником. Бросившись было вдогонку за уходящими, он остановился, не успев покинуть сквер. В голову молодого странника лезли самые разные варианты развития дальнейших событий, от вполне хороших до весьма неприятных. Нерешительно потоптавшись на месте, мальчишка подошёл к краю дома и осторожно выглянул из-за угла. Удаляющиеся спины ведущей беседу на гномьем языке троицы всё ещё виднелись дальше по улице, да и голоса оставались слышимыми.

Увидевшего знакомое лицо в чужом городе парнишку одолели сомнения, не позволившие подать голос и привлечь к себе внимание. Ирбису пришло на ум, что известный ему бог мог всего лишь использовать внешность златоглазого Самди и попросту выдавать себя за другого. В конце концов, в живую он ещё не встречался с торговцем информацией после расставания у портала башни магов в Пеларгире, когда срочно пришлось возвращаться домой.

Зверолюд понимал, что его сомнения натянуты, ведь было письмо с советом запастись солью, полученное именно от Самди, да и неприятный характер двух персон ничем не отличался. Но червячок сомнений упорно засел в разуме вместе с неясным страхом. Разобраться в собственных чувствах и противоречивых мыслях мальчишка не смог, а потому вознамерился некоторое время просто понаблюдать за уходящими и принять решение позднее. Тем более, слежка за торговцем информацией могла привести к постоялому двору или месту, где получится найти кого-то, говорящего на известном языке. Быть может, при этом даже удастся до последнего оставаться незамеченным златоглазым.

Составив далеко не идеальный план, парень быстро выбежал из-за угла и, пробежав следом за уходящей троицей пару домов, заскочил в переулок. После нескольких секунд ожидания последовала ещё одна короткая перебежка, а затем ещё и ещё. В эти мгновения юноша чувствовал азарт охоты, словно вновь привычно выслеживает добычу в лесу.

История 23: Казан-Ннот (Часть 3)

История 23: Казан-Ннот (Часть 3)

Следить за Самди, идущим в компании гномов невесть куда, оказалось легко. Назад увлечённая разговором троица не оборачивалась. Чистые улочки Казан-Ннота сменяли одна другую, а зверолюд продолжал преследование, прячась за углами домов, заборами, статуями и клепсидрами. Он почти не обращал внимания на немногочисленных по ранней поре местных жителей. Разве что при появлении стражников старался вести себя неприметно и не таясь, идти как обычно.

Настрой паренька от сего действа выдавали только колыхания плаща за спиной, создаваемые радостно вилявшим хвостиком, да мелькавшая на лице улыбка. Юный странник был очень