Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

— Подарок.

— За что?.. О каком празднике говорил?

— А ты не знаешь, что у вас сегодня за день?

— Плохой день… — буркнул юноша.

— Ну да… Некромант со своим бесполезным символизмом праздник тебе подпортил. Сегодня ведь новый год наступил! Для него это «Ночь смерти и рождения»… В общем, бери и вали восвояси. И так отвлёк меня.

* * *

Не став слушать возражений, бог сунул в руки мальчишке квадратную карточку, и в следующий миг обстановка вокруг резко изменилась. Парнишка вновь стоял посреди разорённого кладбища на краю ужасного кратера, а с серого утреннего неба так и продолжали лениво падать снежинки, медленно накрывая округу белым покрывалом.

Взглянув на подарок, путник увидел невероятно реалистичный портрет улыбающейся Тиль, подносящей к чуть приоткрытому рту румяный пирожок. Юноша даже несколько раз ткнул в него пальцем, думая, будто это какой-то маленький портал. Но нет. Он держал просто твёрдый кусок бумаги.

По щекам молодого странника вновь потекли слёзы, спеша замёрзнуть на зимнем морозе и украсить мех белой изморозью. Он не знал, от горя ли о судьбе друзей льются слезы, или от радости из-за возможности хоть так вновь увидеть любимую. Горечь потери вновь подступила, но с ней пришла и надежда на исправление трагедии. Быстро собрав разбросанные вещи обратно в дорожный мешок, из чужой поклажи мальчишка прихватил меч Эрика и поскорее ушёл из злополучного места.

Вернувшись за забытым спальником, зверолюд закопал оружие друга под той же елью, решив, когда всё закончится, рассказать полукровке, где их найти. Вновь выйдя на дорогу, парень двинулся в путь, обзаведясь новой целью, но не забывая и о старой.

Наступил новый год, но для Ирбиса всё оставалось по-старому. Его путешествие продолжалось.

(Вместо эпилога: Канцлер Ги — Романс Олафа Кальдмеера.)

История 23: Казан-Ннот (Часть 1)

История 23: Казан-Ннот (Часть 1)

(Вместо пролога: Машина времени — Не стоит прогибаться под изменчивый мир.)

Гружёные несколькими тюками ткани, сани, тихо поскрипывая, медленно скользили по заснеженной дороге через зимний лес. На козлах восседал старичок в тёплом пальто и меховой шапке, понукая ленивого коня ехать быстрее. Позади, на краю открытого кузова, сидел Ирбис, от скуки болтая священными вниз ногами и смотря на медленно удаляющиеся деревья. Его рыжий хвостик с едва подёргивающимся белым кончиком покоился на коленях под плащом. Выдохнув облачко пара, зверолюд быстро потёр озябшие ладони, а затем стряхнул с усов образовавшуюся от дыхания изморозь.

Утром двумя днями ранее, молодой странник заключил новый договор со златоглазым богом и покинул разорённое кладбище, где произошла ужасная трагедия. Спеша выполнить полученные инструкции и поскорее попасть в ближайший город с башней магов, парнишка ещё к наступлению сумерек добрался до ближайшей деревушки. Вопреки здравому смыслу, юноша не остановился там на ночь в теплой постели, хоть таковая возможность имелась, а лишь пополнил припасы и, подгоняемый беспокойством, продолжил путь.

К вечеру небо очистилось от туч, но взамен ударили морозы. Мальчишка развёл костёр на краю дороги и пару часов просто грелся, созерцая убывающий месяц, окруженный необычайно яркими звёздами. На фоне прочих особо выделялась одна — изумрудная звезда Героя, как её именовали в народе. Той ночью Ирбис смотрел именно на её, размышляя о самых разных вещах.

Конечно же, в первую очередь мысли молодого странника занимала судьба Эрика и двух его товарищей. Душу начинали снедать сомнения о том, стоило ли с горяча обращаться за помощью к Самди. Стоит ли исполнять невнятное поручение несносного бога. Стоят ли жизни троих друзей возможных жертв, которые наверняка появятся из-за проделок скрывающего свои цели златоглазого. Увы, но логика в этом случае не помогала зверолюду, раз за разом проходившему к выводу о том, что он просто хочет помочь полукровке с товарищами. Помочь первому, хоть и не очень-то верному другу. Помочь, потому что такая возможность у него имеется. Имеется именно у него. У него одного. Добрый юноша пытался придумать хоть какое-то разумное обоснование своему глупому порыву, но не мог. Всё сводилось исключительно к собственному желанию, от которого не позволяла отречься совесть.

Был в ворохе сомнений и светлый лучик. В нагрудном кармане курточки вместе с кучкой засушенных, давно растрескавшихся и раздробившихся почти до порошкообразного состояния мелких кусочков трав, чей запах отгонял блох, бережно хранился маленький клочок бумаги с необычайно детальным портретом любимой. Периодически, когда настроение становилось совсем паршивым, молодой странник доставал его и смотрел на лицо улыбающейся Тиль, вот-вот собиравшейся укусить румяный пирожок. Это помогало найти в себе силы и продолжать идти вперёд. Парень не отказался от поисков девушки, но лишь отложил на время, пока не решится более насущная проблема с полукровкой и его товарищами.

Так и не сумев уснуть, из нескольких веток молодой странник сложил подобие факела, закидал снегом костёр и в свете дрожащего на ветру огня в ночи двинулся дальше. Поделка прогорела довольно быстро, но света звёзд и луны зверолюду вполне хватало, дабы идти дальше.

К полудню вторых суток на ранее пустующем, занесённом снегом тракте мальчишка наткнулся на съехавшие в кювет и застрявшие в сугробе сани. Несчастный седовласый старичок, понукая коня, пытался выехать из зимней ловушки. Тихо повздыхав, Ирбис присоединился к его потугам.

Совместными усилиями паре путников удалось вернуть сани на дорогу. После чего пожилой возница обрёл собеседника и помощника в долгой скучной поездке, к тому же оказавшейся довольно опасной из-за погодных условий. В свою очередь, юноша нашёл транспортное средство, позволившее сэкономить силы, избежав необходимости собственными ногами продираться через весьма высокий снежный покров. Но самым главным преимуществом была возможность наконец-то отоспаться, зарывшись в тёплые тканевые тюки, полные домотканых одеял, которые деревенские жители сшили зимней порою и отправили в город на продажу.

Так минули ещё сутки. Заканчивался третий день наступившего нового года, когда на горизонте показались тянущиеся к хмурому небу столбы серого дыма от многочисленных печей и каминов, холодной зимней порою обогревавших жилища городских жителей.

Ночь зверолюд провёл в тепле купеческого дома, куда его привёл старик. На утро, когда хозяин жилища с его пожилым гостем занялись делами торговыми, парнишка попрощался и пошёл своей дорогой.

Поиски местной башни магов выдались весьма хлопотными. Городские улочки и невысокие каменные дома так и норовили запутать, заставить блуждать кругами молодого зверолюда, испытывавшего серьёзные проблемы с ориентированием в населённых пунктах. Пришлось доставать из дорожного