Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

— Можешь выбросить. Плата принята. Хотя… Расценки нужно бы подкорректировать. Слишком уж ты легко себе усы рвать стал.

— С тебя два ответа! — потребовал мальчишка, — первый вопрос: что это за серебро в небе? Оно, наверное, больше, чем весь мой мир!

— Ты ведь не поймёшь, котик… — задумчиво протянул мужчина.

— Ты уже принял плату! — возмутился парень.

— Ладно… У тебя над головой то, к чему может привести развитие технологий…

— Это не ответ!

— Это одна из колоний наномашин, переработавших материю одиннадцати звёздных систем в себе подобных и теперь собираемая по всему близлежащему космосу для утилизации. Ну как, понятно?

— Нет… Можешь понятней объяснить?

— Хм… — мужчина перед Ирбисом сделал вид, будто задумался, — пожалуй, за маломальски понятное объяснение с тебя ещё один ус… Ах да, и при случае угостишь меня хорошей выпивкой.

— Угу. Ладно, — кивнул любопытный парнишка, желавший понять, что видит вокруг. Бросив два сжимаемых в руке уса, он выдернул ещё один, тихо ойкнув от боли.

Сейчас парнишка был не прочь потерпеть боль. Боль помогала отвлечься от дурных мыслей. Ненадолго забыть о горечи утраты, которая, впрочем, начала отступать после того, как бог пообещал помочь оживить умерших друзей. Или, по крайней мере, одного глупого друга и двух новых знакомых. Надежда была, а пустая болтовня хоть с кем-то и вопросы помогали успокоиться.

— Ну, знаешь… Был один мирок… — начал рассказ Самди, — его жители создали крохотные чудесные машинки. Эти машинки могли строить, лечить болезни, создавать еду… Решили множество проблем. В том мире началась эра процветания! На десять лет… А потом в нескольких машинках произошел программный сбой: случайно стёрлось значение максимальной численности этих крохотных устройст, и основной задачей стало создание себе подобных в неограниченных количествах. Машинки переработали свой мир со всеми жителями, а так же соседние планеты и, распространяясь с космическим мусором, перекинулись на другие звёздные системы.

— Понял хоть что-то? Проще объяснить не могу.

— Угу… Примерно… Машинки уничтожили мир?

— Да.

— А что такое звёздные системы?

— Ещё один ус.

Тихо фыркнув, а затем и ойкнув от боли ради удовлетворения собственного любопытства, юноша вырвал уже четвертый усик.

— Звёздная система — это солнце. Иногда вокруг него вращается несколько миров. Мы их планетами называем. Зачастую на них нет жизни. Жизнь редка во вселенной.

— Понятно, а что ты тут делаешь? — кивнул молодой странник.

— Кое с кем убираем этот бардак: собираем по округе и уничтожаем те машинки. Восстанавливаем уничтоженные планеты.

— А зачем?..

— Метод с вырыванием усов определённо больше не работает… Нужно что-то новенькое выбрать. «Прибираемся» ради замедления энтропии. И не спрашивай, что это!

— Значит, внизу и правда другой мир? — отойдя от всё ещё открытого портала, мальчишка подошёл к краю красной скалы, парящей в воздухе на невероятной высоте, где внизу, с поверхности жёлтой планеты в небо к золотой сфере тянулись огромные облака, — что с ним происходит?..

— Гравитация огромной массы собранных вверху машинок медленно разрывает планету. Балуюсь я так. Послание создателям этой серебряной заразы оставляю. Их тоже восстановят.

— Ты мир уничтожаешь ради забавы?..

— Я же его и восстановил! Могу немножечко и поломать…

— Зачем⁈

— Послание оставить! Создателей наномашин тоже восстановят вместе с их миром и объяснят, как они себя уничтожили. У них язык основан на колебаниях… В общем, глядя в будущем сюда, они увидят, как с определённой периодичностью с планеты поднимаются и опускаются облака. Для них это будет значить примерно: «Идиоты-самоубийцы». Представляешь? Это как если ты посмотришь на небо и увидишь огромную надпись из звёзд! Вселенная говорит с тобой.

— Не понимаю… — буркнул мальчишка, отходя от края красной скалы, — ты как будто пишешь гадости на заборе. Вот…

— Именно! Ты ещё не знаешь, что им местные звёзды промерцали!

— Это глупо…

— Котик… Мне приходится прибирать бардак на краю вселенной за какими-то идиотами, уничтожившими самих себя, соседние звёздные системы и отправившие эту заразу распространяться по галактике. Ты хоть представляешь, какого вылавливать крохотные машинки размерами многократно меньше пылинки, которые почти два миллиона лет разносило по космосу? Я замучился строить модели их разлёта… А найти нужно все наномашины, иначе они так и продолжат перерабатывать в себя всё, до чего доберутся. Писать «гадости на заборе» — моя отдушина от нудной, скучной, монотонной работы. На твои вопросы ответил?

— Угу…

— Тогда топай отсюда! У меня и без тебя уйма дел с этим мусором.

— Ладно… Спасибо, что на этот раз отозвался, — поблагодарил Ирбис, направившись к прямоугольному проходу в свой мир. Но перед самым его носом портал неожиданно исчез, а позади Самди вдруг заинтересованно спросил: — Постой, постой! А почему я «Утка надутая»?

— Ч-что?.. — обернувшись, растерянно переспросил парнишка. Тут же в воздухе перед ним возникли четыре колонки полупрозрачного текста, озаглавленные: «Вопросы», «Попрошайничество», «Оскорбления» и «Пустая болтовня». В них содержались все высказывания и мысли Ирбиса о Самди за последний месяц с соответствующими датами.

Несколько строк в третьей колонке вспыхнули красным, выделяя слова «Утка надутая».

По началу зверолюд опешил, а поняв, что перед ним, виновато пискнул: — Извини… Я не хо…

— Успокойся, — весело отмахнулся от извинений мужчина, — не злюсь. Понимаешь ли, я коллекционирую уникальные оскорбления в свой адрес, и это что-то новенькое! Какое-то детское ругательство… Даже милое немного. Мне всего лишь интересно, как оно появилось. Расскажи честно. Не хочу копаться у тебя в голове, ища ответ. И без того дел хватает…

— Эм… Прости… — вновь виновато извинился юноша, не ожидавший, что игнорировавший обращения бог узнает о всей той ругани, что лилась в его адрес после событий в Великом лесу.

— Объясняй. Не нервничай. Наказывать не стану.

— Эм… Ну… Ты себя самодовольно у эльфов вёл… Мне потом это утку напомнило. Вот… — невнятно промямлил зверолюд, отведя взгляд в сторону.

— Мда… — протянул мужчина, — ругаться тебе нужно научиться нормально… Ладненько! Буду считать это праздничным подарком от тебя. Хм. Надо ведь отдариться в ответ. Вот, держи, — подойдя к парнишке, златоглазый протянул возникшую у него в руке квадратную бумажную карточку размерами с ладонь.

— Что