Ирбис. Том 4: Подгорное царство - Андрей Мошков

мешка ранее убранный компас и, выспрашивая верное направление у прохожих, искать путь самому. Зимние морозы никуда не делись. Металлический латунный корпус чудесной вещицы быстро остыл на холоде, начав неприятно морозить кончики касавшихся его пальцев и ладонь. Но приходилось терпеть и отогревать замерзавшие конечности собственным дыханием.

Несмотря на все невзгоды, не без труда юноша сумел найти искомое. Стоило лишь переступить порог круглого пятиэтажного обиталища магов, увенчанного конусообразной крышей, как странник мигом оказался в очень тёплом небольшом зале с мраморным полом, обитыми красным бархатом диванчиками вдоль стен и несколькими закрытыми дверями. Возле одной из них находился массивный стол чёрного дерева с колокольчиком на подставочке у самого края. Кресло за ним ещё пустовало.

Пару раз стукнув пальцем по колокольчику, озябший мальчишка не услышал звона, но менее чем через минуту к нему вышла сонная девушка в голубой мантии и, не здороваясь, довольно грубым тоном прямо из дверного проёма спросила: — Чего тебе, зверолюд?

— Здравс-ствуйте. Я… Я портал хочу к-купить до гн-номов. В Каз-зан-Ннод, — с запинками ответил озябший, ещё не успевший отогреться парень, — ум-меня есть д-деньги! Они з-законно зар-работаны. У мен-ня есть счёт в банке… Там подтвердят. Вот!

Говоря о банке, забивший голову насущными проблемами странник только теперь вспомнил о необходимости проверить послания из дома. К его облегчению, волшебница со вздохом произнесла: — Эндрю ещё не на месте. Приходи через час, — затем развернулась и, уже уходя обратно, добавила: — Можешь подождать в приёмной, — а затем захлопнула за собой дверь.

— Спасибо! — улыбнувшись, выпалил Ирбис.

Хоть и очень хотелось погреться, но перед отправлением в далёкую подгорную страну всё же требовалось написать письмо родне. Тем более было неизвестно, есть ли вообще в гномьей столице отделение Имперского банка, используемое для переписки. Не став терять зря времени, зверолюд покинул тёплое помещение, вернувшись на зимний мороз.

По отработанной схеме юноша добрался до банка и получил ожидаемое сообщение от родни. На этот раз ему написала мать, вновь просившая возвращаться домой. Запрашиваемых советов по магии природы она не дала, сославшись на невозможность что-то описать «двумя словами», но пообещала всему научить лично. Далее шла похвала младшего сына за энтузиазм, проявленный к учёбе, и коротенький рассказ о том, что в родных краях всё остаётся спокойно. Разве что поблизости с их жилищем обосновалась группа эльфов, ежедневно приходящих к «Древу, дарованному Богиней, но проклятому Губителем». Конфликтов с новыми соседями не возникало. Наоборот, они всеми силами помогали выращивать чудесное растение, при этом запретив что-либо делать из его ветвей.

Мысленно ругая выходцев Великого леса и их лицемерные запреты, парнишка попросил близких не слушать эльфов, и всё-таки изготовить только для себя что-то полезное из ветвей или коры. Приврав о том, что у него самого всё хорошо и беспокоиться не о чем, странник в очередной раз отказался возвращаться домой. Лгать семье очень не хотелось, но иного выбора он попросту не видел.

Всего, что хотелось рассказать близким, в одно короткое сообщение уместить не удалось. Поэтому начинающему друиду пришлось разделить его на две части. Во втором послании описывалась встреча с простодушным каменным троллем Грандом — любителем «пушистых» зверьков. Упоминались и некоторые специфические обстоятельства нового знакомого. В конце юноша сообщал, что отправил его в родной лес, а так же просил встретить и познакомить необычного гостя с местными друидами.

Отправив домой ответ, зверолюд снял со своего счёта большую часть средств, оставив некоторую сумму только на переписку с родней. Имевшиеся деньги стремительно заканчивались. Прикинув в уме предстоящие траты, он предположил, что помимо насущных дорожных расходов, хватит ещё на два — три перехода через портал, а затем придется вновь озаботиться заработком.

Решив сейчас не забивать себе голову финансовыми вопросами, мальчишка упрятал большую часть полученных монет поглубже в дорожный мешок, завернув в запасную рубашку. Оставшиеся, приготовленные на скорые траты, были сложены в карман курточки. После завершения всех дел настала пора направиться обратно к башне магов. Даже с компасом странник умудрился заплутать среди заснеженных улочек, но в итоге добрался куда хотел.

Вбежав в тёплое помещение обители магов, Ирбис сразу направился к столу, за которым в кресле уже восседала виденная утром девушка, с головой ушедшая в чтение книги. Не сообразив, как начать диалог, он ткнул пальцем в немой колокольчик, но в тот же момент волшебница недовольно поморщилась, подняла взгляд на зверолюда и осуждающе спросив: — Я ведь тут сижу. Зачем звонить?

— Простите… — виновато пискнул парнишка, не слышавший никакого звона, — а порталом уж-же воспользоваться можно?..

Смерив молодого посетителя взглядом, магесса потребовала сначала показать наличные деньги и подтвердить их законное происхождение. Юноша сразу достал заранее отложенную сумму, надеясь, что её хватит на покупку перехода, и назвал номер своего счёта в банке, на всякий случай пояснив, что только что там был. Мельком взглянув на демонстрируемые монеты и записав услышанные цифры на вынутом из стола листе бумаги, волшебница прошла в дверь, из которой выглядывала утром. Спустя пять минут она вернулась, сообщила, что с законом проблем нет, и указала на проход, ведущий в подвал.

Внизу странника встретило круглое помещение, хорошо освещённое сиянием магического кристалла под потолком и двумя дверями, расположенными друг напротив друга. Через одну из них мальчишка и вошёл. Стены, вдоль которых находились точно такие же диваны, как и наверху, украшала цветная роспись, изображавшая сцену закатного вечера. Слева было заходящее за горизонт солнце, а справа оказались нарисованы десятеро магов в мантиях разных оттенков. Окутанные сиянием чародейских вспышек, они словно выращивали из покрытой зеленью земли огромную гору. Пол испещряли линии, образующие цельную затейливую фигуру из отполированных множеством ног полос меди, вложенных в каменные бороздки.

У широкого стола обнаружился и светловолосый смотритель этого места. Мужчина средних лет в сером облачении, не замечая посетителя, в этот момент медленно отошёл от книжной полки с раскрытым фолиантом в руках и, остановившись возле стоявшего рядом шкафа, сразу распахнул дверцу, а затем принялся осматривать содержимое.

— Здравствуйте. Простите… Я хочу купить портал до Казан-Ннота, — подал голос юноша, подходя ближе к магу, — меня уже проверили, а деньги есть. Вот…

Тот степенно обернулся, скептическим взглядом окинул гостя, закрыл шкафчик и, захлопнув книгу, молча вновь прошёл к книжной полке. Вернув фолиант на место, мужчина поводил пальцем по корешкам, а найдя искомое, вынул новый томик, пролистал несколько страниц и