Варяжская сага. Пряди Ансгара - Борис Сергеевич Корниенко

– Теперь ты, я вижу, понял, – промолвил Хельги.

– Да, господин, теперь я понял, – ответил Ансгар, – но я все равно не хочу смерти Ингилейва. Он еще ребенок, и за ним нет никакой вины.

– Бывает так, что смерть невинного дитяти становится единственно возможной ценой жизни сотен и тысяч других людей, – возразил конунг, – впрочем, может быть, я его и пожалею. Судьба этого мальчика в твоих руках.

– В моих руках? – в третий раз удивился Ансгар.

– Да, в твоих. Если ты сослужишь мне службу, то я сохраню ему жизнь.

– Какую службу? – насторожился Ансгар.

– Помнишь ли ты предводителя воинства Кёнигарда, которого поверг в битве у реки? Ты еще снял тогда с него золотой оберег.

– Помню, как не помнить.

– Его звали Ратислав, это был самый могучий ярл конунга Аскольда, и тот, не имея детей, объявил его своим наследником. Ты убил Ратислава, но у него остался сын, Будислав. И теперь есть еще среди полян такие, кто не хочет признавать мою власть. Они мечтают видеть своим князем этого Будислава. Сейчас я загнал его в глухие дебри, он скрывается где-то в лесах между землями полян и древлян. Но в скором времени я намерен отправиться в Хольмгард и Альдегью, и он может снова попытаться взять власть в Кёнигарде. Я, конечно, оставлю здесь часть своего воинства, но его может не хватить, если поляне снова поднимутся. Поэтому мне нужно, чтобы ты доставил Будислава ко мне, живым или мертвым – не важно.

– Но как я его найду?

– Недавно ко мне пришли люди, которые раньше были с Будиславом, но им надоело скитаться с ним по лесам, таясь от меня и моих воинов, и они, надеясь получить от меня за это награду, готовы показать, где он скрывается. Они звали меня с собой, чтобы изловить Будислава, но мне сейчас нельзя покидать Кёнигард, у меня здесь другие дела. Поэтому я и посылаю тебя.

– Что ж, если у нас будут проводники, – с некоторым сомнением проговорил Ансгар, – то я готов исполнить твою волю. А взамен ты сохранишь жизнь Ингилейву, верно?

В глазах Хельги блеснул огонек.

– Не забывай, – изрек он грозно, – что ты жив и стоишь здесь только благодаря мне. Ты обязался сослужить мне службу. Или забыл?

– Нет, я помню, – вынужден был признать Ансгар.

– Вот и сослужи! И если управишься, тогда, может быть, я и пожалею ублюдка Вивеки. Но это уже мне решать!

– Да, господин, – смиряя себя, проговорил Ансгар, – воля твоя!

– То-то же! Теперь отдохни как следует, – уже мягче сказал Хельги, – я пришлю тебе рабыню, чтобы она позаботилась о тебе этой ночью. А через день вы отправитесь в путь.

– Господин, моему хирду мало одного дня! Для такого похода надо как следует подготовиться, запастись припасами и…

– Какому это твоему хирду? – Хельги нагнулся вперед и пристально посмотрел Ансгару прямо в глаза. – Уж не о воинах ли Сверра ведешь ты речь?

– Они дали мне клятву, – попытался сопротивляться Ансгар.

– Это все равно! Ты убил моего ярла, который, может быть, и был дурак, но верно служил мне. И ты думаешь, я теперь отдам тебе его воинов? Нет! Забудь об этом!

Конунг говорил так решительно, что Ансгар понял – хирда у него больше нет.

– Но с кем я тогда пойду? – все же спросил он.

– Для того дела, которое я тебе поручаю, много людей не надо. Если Будислав узнает, что за ним идет целый отряд, то может снова сбежать. Потому вас будет немного – те трое, что готовы показать убежище Будислава, ты и твой друг. Впрочем, можешь выбрать еще трех или четырех надежных человек из числа людей Сверра. Ведь ты все-таки привел их сюда и знаешь, кто из них может быть полезен. Еще можешь взять своего приятеля, скальда.

– Болли? Неужто он все еще здесь?

– Да, и пора бы ему развеяться. Без дела он начал терять свой дар и уже давно не может сложить достойную песнь.

– Благодарю тебя, конунг! – склонил голову Ансгар. – Я буду рад увидеть старого друга.

* * *

Болли встретил Ансгара, едва тот вышел от конунга.

– Ансгар! Друг! – радостно закричал он во все горло и бросился обниматься, а потом затараторил: – Я слышал, что ты снова в Кёнигарде, и слышал, что будешь во дворце. А я ведь тоже здесь обитаю. Вот и подумал, как бы нам встретиться! А тут ты! Пойдем выпьем за встречу!

Выйдя из дворца, они направились в корчму, единственную на весь Кёнигард, и, взяв пива, уселись в дальнем углу, подальше от чужих глаз и ушей.

– Я вижу, ты хромаешь, – заметил Ансгар.

– Да, ты же помнишь, я был ранен, когда мы отбивались на стенах. Рана зажила, но вот охромел. Но ты лучше расскажи о себе. Что с тобой было с тех пор, как ты покинул Кёнигард?

Ансгар старался говорить коротко, но за четыре года с ним столько всего приключилось, что рассказ все равно получился длинным. Когда он закончил, Болли сокрушенно вздохнул и покачал головой:

– Вот это жизнь! Завидую я тебе! А я тут застрял и боюсь, что так и умру в этом проклятом городе! Конунг все требует от меня каких-то саг, а у меня, честное слово, просто не получается! Ну то есть с самого начала, когда вы все только разъехались в разные стороны, я сочинил что-то интересное, и Хельги понравилось, но потом – как отрезало! А все потому, что я безвылазно остаюсь здесь. Конунг не берет меня в свои походы, говорит, хромому нечего делать в бою. Но где же мне искать вдохновение, как не в бою? А то, что хромой, так и что же? Я все равно могу сражаться!

– А что, Хельги ничего тебе не сказал?

– О чем? – не понял Болли.

– О том, что ты пойдешь со мной.

– С тобой? Куда?

– Будем ловить Будислава! – подмигнул Ансгар недоумевающему Болли.

– Будислава! – вскочил тот со своего места.

– Тише! Тише! Ты сядь, – попросил Ансгар, – уж не знаю, будет ли бой, но думаю, ты найдешь свое вдохновение.

Вдруг к их столу подошел какой-то человек. Оба подняли глаза – перед ними стоял Ормар. Ансгар едва узнал его, да и то только потому, что вместо правой руки у него была культя. Он поразился внешнему виду старого знакомого. Ормар совсем запустил себя, был одет в какую-то грязную рваную одежду, от него разило немытым телом. Нечесаная борода торчала во все