Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

– Я в бешенстве! Меня обвели вокруг пальца!

Я здорово удивился. Решив, что его надули на антикварном рынке, я ответил:

– Дядя, уж если даже тебя с твоим опытом смогли обмануть, значит, подделка и правда качественная. Перепродашь вообще без проблем.

Дядя вытащил тот шелковый свиток с золотыми нитями и воскликнул:

– Перепродать? Да хрена с два! Я не про какой-то там антиквариат, я вот об этом говорил!

– Чего?! – заорал я, едва не рухнув с кровати. – Быть не может!

– Никаких сомнений! – подтвердил третий дядя. – Я сдал немного золота из нитей на анализ, и проба оказалась слишком высокой, а в ту эпоху выплавить золото такой чистоты было попросту невозможно. Эта подделка почти идеальна!

Я не мог в это поверить.

– Я давно это подозревал, – со вздохом добавил третий дядя. – Очевидно, что этот парень мог с легкостью разобраться с кровавым зомби в самом начале, но почему-то все время от него бегал и только в самом конце наконец с ним расправился. Он явно хотел под этим предлогом отделиться от нас, а потом в одиночку направился в пещеру и сделал свое черное дело.

– Неужели за то время, пока его с нами не было, он успел сбегать в пещеру, открыть гроб Лушан-вана и подложить в шкатулку поддельный свиток? – удивился я. – Не может такого быть, одному человеку это не под силу. И вообще, то дупло в стволе дерева раскрывалось с помощью железных цепей, которые раздирали кору в стороны. Мы бы точно заметили, если бы кто-то открывал его до нас.

– А заднюю сторону гроба ты видел? Братец – «опорожнитель чаш»! – напомнил третий дядя. – Он наверняка проделал с задней стороны древесного ствола ход и подменил шелковый свиток в гробу. – Он вздохнул. – Жаль, что я со своим более чем десятилетним опытом ничего не заметил. По-настоящему загадочный парень. Я думал, он просто какой-нибудь потомок древних исследователей гробниц, но его прошлое, судя по всему, гораздо запутаннее.

Я все еще пребывал в недоумении и уточнил:

– Получается, все, что было написано на том свитке, – тоже неправда?

Третий дядя кивнул и сердито произнес:

– Эти сказочки изначально звучали как-то неправдоподобно, как будто из «Книги гор и морей» списаны. Но в тот момент мы находились под влиянием атмосферы гробницы, древней и полной загадок, поэтому и поверили. Если сейчас припомнить ту историю, сразу заметно, сколько в ней нестыковок. И вообще, подумай сам: почему ты с твоим уровнем смог понять только два самых важных куска? Почему в остальных ничего не понял? Причина в том, что он специально сделал именно эти два отрывка понятными для тебя.

У меня отвисла челюсть.

Третий дядя снова тяжело вздохнул и добавил:

– Видимо, лишь ему одному известна тайна подземного дворца Лушан-вана. Теперь, когда гробницу целиком завалило, мы не можем вернуться туда, чтобы хоть что-то узнать.

Тут я резко вспомнил кое-что и воскликнул:

– Точно, чуть не забыл! Все не так уж безнадежно! Мне удалось вынести из той гробницы одну штуку! – Я торопливо вытряхнул на кровать содержимое своего рюкзака, молясь, чтобы она нигде не потерялась. К счастью, шкатулка из червонного золота оказалась на месте. – Вот эту! Она была в руках у того трупа с лисьей мордой.

Третий дядя взглянул на нее и сказал:

– Это шкатулка-головоломка. Бо́льшую часть внутреннего пространства занимает система замков, поэтому много в ней не спрячешь. Открыть такую очень сложно. Вот, смотри.

Он провернул крышку шкатулки. Углы дна приподнялись, явив взгляду диск с восемью отверстиями, в каждом из которых было по цифре, прямо как в старомодных дисковых телефонах.

– Такие шкатулки защищены самыми древними из кодовых замков, и открыть можно, только если знаешь пароль. Подожди меня здесь, я сбегаю в автомастерскую рядом и одолжу у них газовый резак. Распилим шкатулку и посмотрим, что внутри.

Третий дядя убежал на улицу прежде, чем я успел его остановить. Восьмизначный код? А может, это те самые цифры, 02200059? Но как такое возможно? Этот номер был выбит на пряжке ремня какого-то американца.

Размышляя об этом, я все же решил попробовать набрать этот номер. Ноль, два, два, три ноля, пять, девять… Раздался громкий щелчок. Я ошарашенно взглянул на шкатулку и увидел, как ее крышка с характерным звуком, какой бывает, когда заводишь часы, внезапно открылась сама собой.

В песках бушующего моря

1. Змеебровая рыба

Крышка шкатулки медленно приподнялась. Места внутри оказалось примерно с мизинец, и лежала там крошечная бронзовая рыбка. Я взял ее в руки и внимательно оглядел. Фигурка выглядела как обыкновенная рыба, разве что была изготовлена очень детально, особенно зона у нее над глазами: в месте, где обычно располагались брови, у рыбы были отлиты две змеи, притом с таким мастерством, что выглядели как живые. Я был поражен. И чего в этой штуке такого ценного, что ее так старались спрятать?

Вернулся третий дядя с газовым резаком и баллоном в руках. Увидев, что шкатулка стоит открытая, он изумленно воскликнул:

– Чего это она открыта? Как ты это сделал?

Я кратко рассказал ему историю о цифрах с пряжки. Выслушав, дядя наморщил лоб и сказал:

– Все интереснее и интереснее. Похоже, те американцы тоже не были простыми расхитителями. – Он взял в руки бронзовую рыбку и, внезапно изменившись в лице, громко ахнул: – Это же змеебровая рыба!

По возгласу я понял, что он что-то знает, и торопливо попросил рассказать подробнее. Тогда дядя что-то достал из кармана и передал мне. Это оказалась еще одна искусно отлитая бронзовая рыбка размером где-то с мой мизинец, и роль ее бровей также исполняли две морских змеи. На этой фигурке превосходной работы можно было легко различить каждую чешуйку – видимо, обе рыбки были изготовлены одним и тем же мастером. Единственным изъяном дядиной фигурки было то, что у нее в бороздках между чешуйками виднелся белый налет, похожий на известь, и он въелся так глубоко, что совсем не оттирался. Едва взглянув на этот налет, я тут же все понял:

– «Дар моря»?

Дядя кивнул, и я пораженно замер. «Дарами моря» называли антикварные редкости, которые находили на морском дне, и обычно это был бело-голубой фарфор. Искать древности в море гораздо удобнее, чем на суше,