Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

воронку, чтобы весь осыпающийся песок разнесло взрывом в стороны, а уже после, в более твердой почве, прорыть скошенный тоннель. Работа предстояла колоссальная, но археологи были полны решимости и задора.

Однако весь этот процесс, по дядиным подсчетам, занял бы не меньше недели, а у них на судне все еще находился труп. Если они не отправят его на сушу в ближайшее время, он вскоре начнет гнить и вонять.

Они нашли компромисс. Археологи решили разделиться: один на рыбацком судне повезет тело погибшего товарища в порт, а остальные оставят себе каяки и пока начнут работать. Поскольку прогноз говорил, что в ближайшие несколько дней погода будет прекрасной, никто ни капли не переживал. В итоге они связали воедино три каяка, а все необходимое оборудование перенесли на одну из выступающих морских скал сверху рифа.

На следующий день, когда их большое судно отплыло, третий дядя ощутил укол тревоги, ведь теперь они остались одни посреди огромного океана – без малейшей защиты. Впрочем, они были так окрылены близостью большой гробницы, что азарт быстро смыл все беспокойство, и их группа с головой ушла в работу.

Сооружение тоннеля шло очень бодро, и они выкопали его гораздо быстрее, чем дядя рассчитывал, – до стены гробницы добрались уже через четыре дня. Однако их большой корабль все никак не возвращался, и группа начала волноваться.

Третий дядя понимал, что поддерживать порядок получится только одним способом – продолжать работу, иначе группу охватит паника, поэтому постоянно успокаивал своих товарищей и отвлекал их всякими подбадривающими речами.

Когда они расчистили участок стены, в который упирался тоннель, дядя простучал ее и понял, что кирпичи были пустотелыми – видимо, чтобы гробница меньше весила, иначе днище корабля, как бы он ни был огромен, попросту не выдержало бы. Затем дядя заметил, что примерно через каждые пять метров в стене проделано по отверстию диаметром с шариковую ручку. Судя по всему, гробницу спроектировали так, чтобы ее навеки запечатала именно вода. Внутри, похоже, все было затоплено. Успокоенные этим осознанием, они принялись разбирать кирпичную кладку.

Еще перед погружением третий дядя подумал о том, что под водой любые ловушки и секретные механизмы будут бесполезны из-за ее сопротивления. Даже если бы там обнаружился какой-нибудь несгнивший самострел, в воде он бы стрелял слишком медленно. От «волчьих ям» тоже не будет толку – под водой туда не упадешь, а даже если загремишь, в два счета можно выплыть. Любые потайные двери с механизмами на гремучей ртути не сработают, ведь ртуть в воде течет очень медленно и легко расплывается. В целом в роли главной смертельной ловушки выступала сама морская вода: в древности не существовало кислородных баллонов, поэтому и «опорожнять» морские «чаши» было невозможно. Это означало, что нарваться внутри подводной гробницы на какие-либо ловушки было очень маловероятно.

Разобрав стену, они увидели внутри лишь сплошную черноту. Дядя понимал, что в тот момент ни на кого из членов группы положиться было нельзя, поэтому велел им оставаться на месте, а сам включил фонарь и вплыл внутрь. Правда, всего через метр он наткнулся на новую стену. Она была сложена из гораздо более крупных кирпичей, чем внешняя, а щели между ними были замазаны белым раствором.

Зажатый в проходе между двумя стенами, дядя посветил фонарем во все стороны и обнаружил во внутренней стене у себя над головой квадратный проход полтора на полтора метра. Тут дядя понял, что проникнуть в гробницу через один лишь прокопанный тоннель у них не выйдет.

Когда группа всплыла на поверхность и взобралась на скалу, чтобы обсудить дальнейшие действия, третий дядя сказал:

– Стена этой гробницы двойная, и пространство между двумя слоями заполнено морской водой. Но во внутренней стене имеется проход, по которому вода, закручиваясь по спирали, попадает в захоронение. При такой планировке внутри просто обязано быть пространство без воды, в котором атмосферным давлением удерживается воздух. Пока неизвестно, какой длины этот проход. Завтра трое погрузятся туда, каждый с четырьмя баллонами, и проверим, удастся ли добраться до его конца.

Они принялись обсуждать, кто именно пойдет. Одним из троих, разумеется, должен был быть дядя, остальных же следовало тщательно отобрать, ведь если внутри и впрямь окажется воздух, ситуация заметно осложнится, и это чревато опасностями.

В тот самый миг Вэньцзинь вдруг пронзительно закричала, и остальные вздрогнули от неожиданности. Оказалось, в пылу обсуждения они даже не заметили, что скала, на которой они сидели, в какой-то момент поднялась из воды выше. Третий дядя глянул вниз и понял, что поверхность воды, до которой раньше было меньше полуметра, теперь находилась от них в пяти с лишним метрах.

Почуяв неладное, он поднял голову и увидел вдалеке над морем, на самой линии горизонта, черную полоску, которая явно двигалась в их сторону. Как только один из студентов, Ли Сыди, родившийся в семье рыбаков, увидел эту черноту, его губы побелели от страха, и он закричал:

– Приближается шторм!

3. Шторм

Ли Сыди плавал как рыба и прекрасно чувствовал себя под водой, поэтому отвечал за все подводные работы. Он явно знал, о чем говорит.

– В течение часа здесь разразится жуткая буря. То, что уровень воды так сильно упал, – самое прямое свидетельство, – объяснил он. – Чуть позже вся эта вода, оттянутая пониженным давлением, ринется назад в форме миниатюрного цунами, а у нас только три маленьких каяка. Боюсь, на благополучный исход надеяться не приходится.

Он старался выражаться как можно мягче, но по его лицу третий дядя понял, что он был уверен: им крышка. Все эти студенты еще никогда пороху не нюхали, вот и побледнели один за другим, а некоторые девушки ударились в слезы.

Взяв Вэньцзинь за руку, дядя ощутил, какая мокрая у нее ладонь, и понял, что она тоже ужасно боится. Третий дядя никогда не бывал в подобных передрягах, но он все-таки занимался расхищением гробниц, и нервная система у него была крепче некуда. Он тут же напомнил себе: ни в коем случае нельзя паниковать! Запаникуешь, и тогда тебе правда крышка!

Дядя пересчитал членов группы. В самом начале путешествия их было десятеро, потом один погиб, а еще один уплыл на судне докладывать о произошедшем и об их находке, так что их осталось восемь.

– Как долго продлится шторм? – спросил дядя у Ли Сыди.

– Такие летние бури обычно быстро заканчиваются, минут двадцать – и все, – ответил Ли Сыди. – Но к тому времени уровень воды поднимется минимум на пять-шесть метров, и рифы целиком затопит. – Он покачал