Открытие Америки - Алексей Крайнов

Но каково её финальное предназначение?

* * *

Не дожидаясь бульдозера, Мартин запустил подготовку к установке ограждения.

– Алекс, переносим эти столбы из малого ангара на границу. Смотри, я сделал их из старых шпал – лет десять у нас валялись. Тяжёлые, чёрт!

На каждой шпале виднелись свежие спилы бензопилой, превращавшие эти тёмные бруски в чудовищные карандаши.

Сезон дождей решил оправдать своё наименование в тот момент, когда слякоть нам была нужна меньше всего.

Минимальной защитой от льющейся сверху воды служили пластиковые каски, которые мы надевали в таких случаях, плюс болоньевые дождевики. Мокрые и по-спортивному злые, мы забрасывали заострённые шпалы на вилы форклифта. Их получалось довезти почти до границы, но последние десять метров дороги уже не было, размазанная глубокая грязь и глина не поддавались погрузчику, и до намеченных точек каждую шпалу приходилось тащить на руках.

Промасленные деревянные бруски под неровно молотящим дождём ужасно скользили в руках – мы с Мартином едва подняли первый будущий столб, удерживая его с двух концов.

Вот почему на такой работе необходима защитная обувь! На первых же шагах доставшийся мне острый конус выскользнул из брезентовых варежек и рухнул прямо на носок моего жёлтого ботинка, давно потемневшего и потёртого до состояния ботинок Мартина. Ударив по ботинку и отскочив от защищённого изнутри металлом носка, тяжеленная шпала прошла дальше в землю. Если бы не спецобувь (правильно потраченные тридцать два доллара), от ступни мало бы что осталось. Мартин, чертыхнувшись, бросил и свою сторону. Моя нога от удара впечаталась во влажную глину. Потоптавшись и покряхтев, я всё же вытащил её, чуть не потеряв ботинок. Вот работёнка!

– Хосе, подойди к площадке за малым ангаром! – прорычал в рацию Мартин. – Нужна помощь!

Втроём с Хосе, поддерживавшим шпалу брошенным через плечо тканевым ремнём, по колено в грязи мы дотащили первый столб до места. Позади нас ждали ещё девять.

По территории «Ламбер хауса», вчера такой солнечной и приветливой, передвигались чумазые, перепачканные глиной люди, из которых, перемешиваясь с потоками воды, извергались английские, испанские и русские ругательства. Не замечая того, гигантскими карандашами они писали кому-то послания по воздуху, лужам и разбухшей земле. Спины этих людей обливал холодный осенний дождь, и ему было плевать на заборы, шпалы, сквернословие, да и вообще на всех этих никчёмных людишек.

Как минимум, один из троих на земле принимал это равнодушие и почти не сердился. «Самое крутое – впереди!» – напевал он сквозь зубы старую песню и делал свою работу.

К вечеру, совершенно мокрые и убитые, держась только на постоянном движении, грубом мате и едких шуточках, мы разнесли по границе все чёртовы запланированные шпалы. Оставалось вырыть ямы, закрепить в бетоне столбы и протянуть забор из рабицы.

Всего делов-то!

Глава 43

Гардения сдержала обещание: в четверг после занятий в колледже она была свободна.

Как подобает джентльмену, одной рукой я раскрыл над головой Гардении зонт, а другой ловко распахнул перед ней дверь отдраенной до блеска «Мицубиси».

– Here you are, – сказал я.

– Gracias! – ответила она с улыбкой.

Сияя от счастья, я вёз очаровательную пассажирку на ужин в ресторан Olive Garden в Герни. Это заведение я приметил недавно, проезжая мимо с доставками; ресторан показался мне атмосферным. Кроме того, Гардения упоминала Италию среди мест, которые мечтает посетить, а Olive Garden специализировался на итальянской кухне. Идеальное место для нашего вечера!

На этот раз никаких цветов, напомнил я себе. Всё должно быть просто и легко.

После рабочего дня со шпалами и дождём – горячий душ дома и свежая одежда, дальше – предвкушение вечера, и вот я в совершенно другом, удивительном и прекрасном мире долгожданного общения!

Я постарался соответствовать событию: белая футболка, синяя джинсовая куртка из Gurnee Mills. Куртка, к слову, была поприличнее моей автостопной – новая и без дыр! В довершение я освежил стрижку у того же мастера, что несколько месяцев назад срезал мой пятилетний хаер, и подровнял там же бороду. Весь прошлый вечер до десяти я провёл в торговом центре, готовясь к этой встрече!

По пути мы обсуждали прошедший урок, делились впечатлениями об осенних днях, я шутил об актуальных темах наших занятий: знакомства, путешествия, еда.

Гардения выглядела ослепительно. Она распустила волосы, завитые в блестящие мелкие кудри, добавила вечерний макияж. Шарф с орнаментом элегантно обрамлял её шею, падая на персиковую шёлковую блузу. Лёгкий цветочный парфюм дотрагивался до меня невидимыми волнами.

И да, мы оба были в джинсах и белых кроссовках – забавный знак, напоминающий о том, что мы находимся в Америке!

Запарковав машину у ресторана среди других авто, я помог Гардении выйти из машины, прикрыл зонтом от угасавшего к вечеру дождя. Она в ответ взяла меня под руку, и мы вместе прошли ко входу.

Негромкая фортепианная музыка и тёплый свет настольных ламп встретили нас внутри; несколько пар с бокалами в руках негромко общались за пастой и вином.

Мы заказали лазанью, спагетти с грибами и, следуя американской традиции, порцию салата с итальянским соусом – на двоих.

– Как насчёт бокала шампанского? – предложил я. – Закон штата дозволяет один бокал за рулём!

– Конечно, Алекс, – поддержала Гардения, – отдыхаем, вечер наш!

Вечер набирал обороты, народ прибывал в заведение, столики вокруг занимали пары и группы друзей. Пространство наполнялось гулом разговоров, у настольных ламп с тканевыми абажурами возникали острова близкого общения. Официант выставил на стол оливковое масло, уксус, принёс корзинку горячего белого хлеба, пахнущего травами.

Гардения отложила меню и обвела взглядом стены зала, задержавшись на картинах с ренессансными мотивами.

– Ты нашёл чудесное место, Алекс. Здесь так здорово!

Эта девушка обходилась со мной так, что от её тепла и учтивости я плыл, теряя ориентацию в пространстве!

– Ну хорошо, расскажи, давно ли ты в США? – начал я с нашей общей темы.

– Буквально пару месяцев, я в этом году закончила университет и просто воспользовалась неожиданной возможностью. – Гардения развернула тканевую салфетку на коленях. – Даже не планировала такое приключение, просто дальние знакомые организовали приглашение, родители поддержали, и я приехала осмотреться. Не представляю пока, как тут всё сложится. А как ты?

– Слушай, почти так же! Планировал выезд с прошлого года, закончил универ, приехал в июне по программе Work & Travel. – Взяв ломтик хлеба из корзинки, я окунул его в оливковое масло. После ударного дня аппетит давал о себе знать!

– Да, слышала о такой программе. Я по простой туристической визе здесь, дают её на