Поручик Ржевский и дама-вампир - Иван Гамаюнов

— Кант, — подсказал Ржевский, чтобы не мучить собеседника, ведь опыт и так показал, что младший Бобрич заколдован очень основательно.

— Да, — кивнул Петя. — И я поначалу решил, что этот вопрос не имеет смысла. Но затем я понял, что вы были правы. Вопрос сформулирован очень точно.

— И вы выбираете Таисию Ивановну?

— Да! Даже не знаю, когда во мне произошла перемена, но я осознал важность вопроса, который вы передо мной поставили.

— Может, по возвращении из леса?

— Возможно. Я вдруг обнаружил, что всякий раз, когда хочу вслух рассуждать о… ну, вы понимаете… то слышу в голове: «Стой!» Поначалу мне это показалось даже забавным, и я не стал противиться внутреннему голосу. Мне захотелось увидеть, что из этого выйдет. А теперь, когда я слышу «стой!», мне становится страшно. Ведь я вспоминаю, сколько могу потерять, если нарушу запрет.

— Но вам хотелось бы, чтобы этот голос замолчал? — вкрадчиво спросил Ржевский.

— Как замолчал? Это же мой собственный голос. — Петя пожал плечами.

Поручик снова сделался вкрадчивым:

— Вы уверены, что он ваш, а не какой-нибудь старухи?

Младший Бобрич даже удивился:

— Какой старухи?

— Например, той лесной ведьмы… то есть старухи-знахарки. Скрипучий такой голос.

— Определённо нет! — твёрдо произнёс Петя. — А почему вы спрашиваете? Если б в моей голове звучал чужой голос, я бы решил, что мне пора в жёлтый дом.

«Вот же хитрая ведьма! — подумал Ржевский. — Нет, без её вмешательства эти чары не развеются, ведь младший Бобрич уверен, что сам всё решил. Его не разубедить».

— Александр Аполлонович, вы не ответили. Почему вы завели речь о той старухе? — не отставал Петя.

Поручик не знал, что ему сказать, и поэтому переменил тему. Он с нарочитым вниманием посмотрел на одно из деревьев:

— О! Смотрите! Женское бельё на ветках висит.

— Что? — не поверил младший Бобрич.

— Нет. Показалось, — тут же добавил Ржевский. — Вторую ночь подряд не сплю, вот и мерещится всякое.

— Ну у вас и фантазии! — изумился Петя и надолго замолчал. Значит, как и ожидал поручик, воображаемое женское бельё впечатлило юношу настолько, что вопрос о ведьме забылся.

* * *

Петя и Ржевский покинули усадьбу через ту же дыру в заборе, а затем поручик, пользуясь тыльной частью топора как молотком, приколотил выломанные доски на прежнее место, но не очень крепко. Проход мог ещё понадобиться.

Солнце уже взошло. Вдалеке, на другом конце поля видна была коляска. Кони стояли, опустив головы. Судя по всему, пощипывали траву. Кучер задумался или заснул, а Тасенька сидела в коляске и, наверное, не сводила глаз с тропинки, протоптанной среди злаков пару часов назад. Как только Тасенька увидела, что по тропинке движутся две фигуры, то вскочила и начала махать рукой.

Наконец Ржевский и Петя добрались до коляски, кучер встрепенулся и принялся осматривать упряжь, готовясь в новый путь, а Тасенька спросила:

— Ну как, Александр Аполлонович? Обошлось? Вы не пострадали?

— Пострадал немного, — ответил поручик и в очередной раз повёл левым плечом, чтобы не чесать. — Госпожа Крестовская-Костяшкина меня оцарапала.

— Оцарапала? Как это? — не поняла Тасенька.

— В интимной обстановке, — коротко пояснил Ржевский.

— А зачем? — спросила Тасенька.

— Ну, раз вы, Таисия Ивановна, причину не понимаете, — ответил поручик, — то и знать вам этого не надо. А то ещё войдёте во вкус и начнёте Петра Алексеевича царапать. Или даже кусать его начнёте.

— Зачем? — недоумевала Тасенька, но тут же сообразила: — А в прошлый раз, когда госпожа Крестовская-Костяшкина вас укусить хотела, это тоже было в интимной обстановке?

— Оставим эту тему, — сказал Ржевский, садясь в коляску и устраиваясь напротив собеседницы. — Я ведь давеча обещал, что ни вас, ни Петра Алексеевича не стану портить разговорами о подобных вещах. Кстати, поздравляю с предстоящей свадьбой.

Тасенька посмотрела на Петю, который тоже успел устроиться на сиденье рядом с ней.

— Я позволил себе всё рассказать Александру Аполлоновичу, — пробормотал он.

Тасенька улыбнулась и посмотрела на поручика.

— Я думала, мы с Петром Алексеевичем вместе вам объявим, но ладно. Благодарю за поздравления. А мой жених пригласил вас на свадьбу?

— Конечно! — воскликнул Петя.

— Хорошо, что у вас всё сладилось, — сказал Ржевский. — Значит, хоть какая-то польза от нашей поездки есть.

— А больше никакой пользы? — спросила Тасенька.

— Увы, — ответил поручик. — Мы же так и не заглянули в западное крыло.

— Вы забываете, что мы отмели ложную гипотезу, — заметил Петя. — Выяснили, что хозяева здешней усадьбы — не упыри. И вообще, мы доказали, что упырей не бывает.

— Не бывает? — задумчиво переспросил Ржевский. — Ну, это как посмотреть. Есть такие натуры, которые так и норовят в человека вцепиться…

— Александр Аполлонович, вы опять? — удивилась Тасенька. — Я полагала, что мы с Петей… то есть Петром Алексеевичем… вас убедили.

— Ладно, не буду, — согласился поручик. — А то опять получится, что я своими разговорами порчу молодёжь.

— Давайте лучше подумаем, что нам делать дальше, — предложила Тасенька.

— Давайте поедем домой, обрадуем моих родителей, — робко предложил Петя.

Тасенька виновато на него посмотрела:

— Пётр Алексеевич, я понимаю ваше нетерпение, но и вы поймите… Как только мы попросим у ваших родителей благословение на брак, начнётся такая суета, связанная с помолвкой и свадьбой, что нам будет уже не до расследования. Мы уже ничем не сможем помочь Александру Аполлоновичу в его поисках, а ведь мы ему обязаны. Без него наше с вами объяснение могло и не состояться.

Петя сразу согласился и закивал:

— Если так, то да, мы должны что-то сделать, пока можем. Александр Аполлонович, простите влюблённого, который думает только о себе.

Кучер меж тем осмотрел упряжь и вскочил на козлы, ожидая приказа, куда ехать.

«И впрямь домой пора», — подумал Ржевский. Он уже хотел поблагодарить за участие и отказаться от предложенных услуг, но вдруг у него созрел новый отчаянный план, как затащить Петю в лес к ведьме.

— Есть у меня одна мыслишка, — начал поручик. — Помните, как Алексей Михайлович рассказывал нам всем о чиновнике, который в наш уезд приехал аж