Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

Лоб, щёки, нос, подбородок – вот и всё, что ему удалось увидеть, склонившись над колыбелью. Тело сына было туго спелёнато какой-то мягкой материей, похожей на тонкую шерсть. Ингвар лежал, почти бесшумно посапывая, похожий на маленький куль.

– А мой наследник подрос, – добродушно пробормотал Рюрик. – В прошлый раз, когда я был здесь, он мне показался совсем крохой!

– Когда вернёшься из своего похода, Ингвар уже сидеть сможет, – улыбнулась Ефанда. – Воины-отцы не видят, как растут их дети!

– Ничего-ничего, – князь обнял жену за плечи и притянул к себе. – Подрастёт чуток Ингвар и тогда я с ним возиться стану, уму-разуму начну учить!

– Не дойдут у тебя до него руки, государь, – покачала головой Ефанда, – страной править надобно, а не с сынишкой играть! Ты уж определи, кому из своего ближнего круга доверишь обучение наследника.

– Мне и думать о том нечего, – пожал плечами Рюрик. – Одному лишь Хельги доверяю безмерно. Ему и поручу воспитание Ингвара. Думаю, он сам для него разных наставников подберёт и за всеми присмотрит. А пока при тебе останется со своими викингами. Будет охрану подле тебя нести, покуда я из похода не вернусь!

– Не делай этого, княже! – повернулась лицом к нему Ефанда. – Здесь твой дворский Прислав всё устроит и один управится. Его народ уважает и побаивается. А Хельги с собой возьми! Без него в Хазарию не ходи, очень тебя о том прошу! Поклянись, что исполнишь эту мою просьбу!

– Что за мысли в голове твоей бродят, княгиня? – удивлённо поднял брови Рюрик. – Мы уже с Хельги обо всём договорились. С тобой его оставлю!

– Не нужен он здесь, – твёрдым голосом произнесла Ефанда. – А вот тебя мой брат от беды уберечь сможет! Знаю, что у него опять видения начались. Хельги мне о том давеча сказывал. И даже Ингвара в них видел. Большого уже. Воина. Князя.

– А нас с тобой?

– Пока не видит, но замыслы и хитрости врагов твоих разгадать брат сможет!

Рюрик бросил ещё один взгляд на сына, прижал голову княгини к своей широченной груди и с тяжёлым вздохом прошептал:

– Что ж, пусть будет по-твоему, коли тебе так спокойнее. Пойду Хельги и Прислава предупрежу. Обсужу с ними, как дальше быть, да и перекушу с дороги малость.

Князь вышел на средину залы, размышляя уже о тех распоряжениях, кои нужно дать своим людям, чтобы они в точности исполнили его волю, покуда он будет здесь отсутствовать.

Глава 38

Толстяк пододвинул кресло поближе к настежь распахнутому окну и с любопытством бросил взгляд из хором на главную площадь.

Крепостные ворота всё ещё были отворены, и через них в город вкатывались телеги, возвращались группами и поодиночке люди, неся в руках инструменты, корзины и даже снизки с выловленной рыбой.

День медленно и неумолимо близился к концу, жара начала спадать, а лёгкий ветерок принёс со стороны реки долгожданную прохладу.

– Княже! – прозвучал из-за двери голос Яросвета. – Дозволь войти?

Видислав промолчал, наблюдая боковым зрением, что же будет происходить дальше.

Не дождавшись ответа, дверь в одрину тихонько приоткрылась, и в проёме появилась голова сына.

– Отец! – громко, словно для глухого, прокричал он. – Я уже вошёл!

– Почто шумишь? – улыбнулся князь. – Заходи. Что тебя привело ко мне?

– Гонцы от князя Рюрика ждут в сенях. В гридницкую я их не пустил. С дороги они, в грязных одёжах.

– Что ж, пойдём к ним, – кивнул головой Видислав, – узнаем, что ещё от нас государю надобно.

Спустившись в нижнюю подклеть, князь увидел стоящих у стены и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу двух рослых воинов. Похоже, они так долго скакали на лошадях, что не только одёжа, но даже лица их стали серого цвета от пыли.

– Мне передали, что вы гонцы государя нашего, князя Рюрика? – остановился напротив них Видислав. – Какую весть прислал он с вами? Войска муромские готовы выступить в Новогород, как изначально для нас было им решено.

– Надлежит тебе, князь муромский, через семь дней быть с лодьями и конной ратью у крепости Старица, что стоит в месте впадения реки Оки в Итиль, – заговорил старший из воинов. – Там повстречаешься с дружинами новогородскими и дальше пойдёшь уже с ними.

– И это правильно! – поднял вверх руку Видислав. – Незачем нам плыть в Новогород. Далеко и долго это. Хорошее и нужное повеление – залог успеха не только в походе, но и в сражении.

Слова эти были им обращены более к сыну, чем к гонцам.

– Похоже, князь Рюрик быстро сумел собрать все нужные ему войска и уже начал спускаться на лодьях и драккарах вниз по реке? – спросил гонцов Видислав.

– Так оно и есть, – вступил в разговор молчавший доселе младший из воинов. – Но дружина с ратниками движется медленно и с долгими стоянками на берегу, а мы поплыли на длинной охотничьей лодке и быстро оказались в Муроме.

Гонец ненадолго замолчал, но тут же спохватился и добавил:

– Княжна Вилена просила передать тебе грамоту сию, рукою собственной писанную. Она сказала, что все слова в ней только князя одного касаемые, потому читать её одному ему следует!

Он вынул из-за пазухи и протянул Видиславу свиток из телячьей кожи, замотанный витым шнуром и скреплённый продолговатой висячей серебряной буллой.

– Что ж, – повернулся князь к Яросвету. – Распорядись, чтобы гонцов в баньке попарили, одёжку им сменили, накормили хорошенько, и спать уложили. А утром пусть обратно вертаются. Припас им с собой выдели.

– Всё будет сделано, как велишь, княже! – бодро ответил сын.

Но Видислав уже не обращал на него внимания, направляясь по переходу в свою одрину. Ему очень хотелось узнать, что же такое тайное сообщает ему сестра.

Выдернув короткий нож из висевших на поясе ножен, князь дрожащей рукой перерезал шнур, развернул тонкий пергамент и стал медленно читать мелкие-мелкие знаки, проглатывая отдельные слова. Ему даже показалось, что он слышит её резкий гортанный голос.

Обе стороны белёной кожи присланной грамоты были усеяны множеством слов. Походило на то, что Вилена писала их долго. Может, несколько дней.

Князь знал, что у его сестры повсюду были свои соглядатаи, добывающие ей важные сведения. Сама же княжна умела хорошо думать и делать далеко идущие выводы. Видислав помнил, что многие её предсказания сбывались.

В своей грамоте Вилена предупреждала брата о том, что в Новогород с малой дружиною приплыл молодой белозерский князь Мечеслав со своим наставником – ярлом Фроудом. Тот старый викинг очень ей не понравился. Он мало говорил сам, но много всего