Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

продолжила прерванный сон. Один из бродяг стоял, прислонившись к стене, и разговаривал с фермершей. Другой с остервенением чесал правую лодыжку остатком каблука левого сапога, опираясь на небольшой столик, на котором лежала семейная библия. Вдруг он потерял равновесие – стол опрокинулся, книга полетела на пол, а бродяга шлепнулся рядом. Фермерша с воплем бросилась к упавшей библии. Она так растерялась, что позабыла о ружье, оставив его прислоненным к спинке стула.

И тут оба гостя увидели настоящую причину ее тревоги. Толстая книга раскрылась при падении, и их изумленным глазам представилось то, что было в ней спрятано. Множество банкнот номиналом в пять, десять и двадцать долларов торчало между ее страницами! Бродяга, растянувшийся на полу и от удивления не сделавший даже попытки подняться, вдруг перекатился и прикрыл книгу своим телом, растопырив локти, словно защищая сокровище.

При первом же возгласе женщины собака с глухим ворчанием вбежала в комнату. Бродяга, стоявший у стены, увидел ощетинившегося зверя. Ружье стояло на расстоянии трех-четырех футов от него: один шаг – и оно очутилось бы у него в руках. Как будто чуя его намерение, собака отвернулась от его товарища, лежавшего на полу, и храбро бросилась на него.

Но бродяга оказался проворнее – в мгновение ока в собаку уперся ствол ружья. Раздался оглушительный выстрел, и бедный пес упал, истекая кровью. Фермерша стала отчаянно звать на помощь, но оба негодяя моментально набросились на нее и повалили на пол. Один из них побежал на кухню и вскоре вернулся с куском веревки, в то время как другой, сев верхом на свою жертву, крепко сжимал ей горло. Женщине удалось на минуту высвободиться и закричать, но вскоре ее связали и заткнули рот тряпкой.

Оба негодяя бросились к лежавшей на полу библии и стали вытряхивать из нее содержимое. В ней оказалось больше тысячи долларов – все сбережения долгой трудовой жизни: фермерша и ее муж, как все пожилые консервативные люди, не верили банкам. Фермерша пришла в себя и теперь с отчаянием наблюдала, как зеленые бумажки переселяются в карманы бродяг. Закончив с библией, они вынули изо рта фермерши кляп и стали интересоваться, где они с мужем хранят остальные деньги. Женщина клялась, что это все, что у них есть, и умоляла не лишать их семью единственных сбережений.

– Брось врать! – проворчал один из бродяг. – У тебя наверняка еще кое-что припасено. Отдавай-ка лучше по-хорошему, а не то мы с тобой иначе поговорим!

Но фермерша упорно повторяла, что у них больше ничего нет. Бродяга прошел в кухню, где в плите горел огонь. На подоконнике лежали щипцы. Он захватил ими с плиты раскаленную конфорку и вернулся в комнату.

– Надеюсь, теперь она припомнит, где у нее спрятан чулок с деньгами! – ухмыльнулся он. – Сними-ка с нее сапоги, Динк!

– Дурак ты, Кром, – проворчал тот. – Ведь с минуты на минуту могут нагрянуть шпики. Лучше забрать то, что есть, и убираться подобру-поздорову.

– Тьфу! – воскликнул его товарищ. – О шпиках-то я и забыл!

Он с минуту молчал; на его злобном лице отражались противоречивые чувства – от страха до решимости. Наконец, Кром с нехорошей усмешкой обернулся к своему товарищу.

– А нам ведь придется укокошить ее, – сказал он. – Другого выхода нет. Ежели эта баба все разболтает, то нас наверняка сцапают.

Бродяга, которого звали Динком, вздрогнул.

– Брось! – испуганно замотал головой он. – Ты понимаешь, чем это пахнет? – он сделал выразительный жест, проведя пальцем вокруг шеи.

– Ничего подобного, – ответил его товарищ. – Я все обдумал. Время у нас еще есть. Мы пристукнем бабу, а потом пойдем по дороге навстречу шпикам, понял?

Динк в ужасе посмотрел на него.

– Ты, похоже, белены объелся? – спросил он.

– И не думал. Смотри, я тебе все растолкую! Сначала мы закопаем деньги в лесу. А потом встретим шпиков как ни в чем не бывало – скажем, что пошли им навстречу, чтобы отвести к этому черту Байрну. А когда вернемся вместе с ними на ферму и увидим, что здесь случилось, точно так же выпучим глаза от удивления, как и они.

– Что за ерунда! – сердито воскликнул Динк. – Ты думаешь, шпикам так легко втереть очки? Они же сразу заинтересуются, кто убил бабу и пса! Или ты им скажешь, что те сами себя порешили?

– Дурак ты набитый! – презрительно ответил Кром. – Шпики подумают, что их прикончил Байрн и его приятель.

Динк раскрыл рот от изумления и почесал голову. Когда до его тупых мозгов дошло, какой блестящий план придумал подельник, широкая улыбка расплылась по его лицу, обнажив желтые кривые зубы.

– Ну ты и голова! – воскликнул он с восхищением. – Но кто же ее того… Кто это сделает?

– Я сделаю, – сказал Кром. – И чем скорее, тем лучше. Поищи на кухне нож или топор; от ружья слишком много шуму.

Глава IX

Миссис Шортер

Что-то вдруг разбудило Билли. В его сознании еще звучал отголосок какого-то шума. Он присел, протер глаза и оглянулся.

«Что бы это могло быть? – подумал он. – Вроде как выстрел!»

Бридж проснулся одновременно с ним и, лениво потянувшись, приподнялся на локте.

– С добрым утром, – улыбнулся он Байрну.

Билли поднялся на ноги, и в это время издалека до них донесся женский крик. Кричали на ферме – той самой, где Билли утром покупал продукты. Не раздумывая Билли бросился в ту сторону. Бридж тоже вскочил и побежал за ним вдогонку.

Динк поискал на кухне топор или сечку, но, не найдя ни того ни другого, стал рыться в столе, пока не наткнулся на большой кухонный нож. О, годится! Бродяга провел пальцем по его лезвию и вернулся к Крому.

Их несчастная жертва лежала на полу в полном сознании. Ее выпученные глаза выражали дикий страх. Пожилая женщина билась в своих путах и пыталась языком вытолкнуть изо рта кляп, но все усилия ее были напрасны. Она ясно слышала каждое слово своих палачей и знала, какой они задумали план. Не было никакой надежды на то, что кто-нибудь помешает им в их страшном деле. Муж уехал еще до восхода солнца на дальнюю ферму и должен вернуться не раньше вечера, ко времени дойки коров. Сыщики из Канзас-Сити тоже, по всей вероятности, приедут на ферму слишком поздно, чтобы ее спасти.

Вот Динк идет из кухни с длинным ножом… Ей вспомнился день, когда она купила этот нож в городе. Сегодня утром она еще резала им ветчину… Как ясно все эти мелочи встают сейчас в ее памяти… А теперь этим же самым ножом собираются перерезать ей горло!

Вот Кром взял нож, попробовал пальцем лезвие. Вот он нагнулся,