Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

тут толклись, я приготовила вам обед, – объяснила она. – Когда подкрепитесь, можете переждать на гумне, пока не стемнеет, а потом мой старик довезет вас до Донсона – это узловая станция. Там сможете легко сесть на поезд. Я сказала полицейским, что вы отправились в Олас, а это совсем в другой стороне. Они туда и поехали, забрав обоих бродяг. Но, бог ты мой, как нелегко мне пришлось! Я не мастерица врать и за всю свою жизнь не придумывала столько всяких историй, как сегодня. Сказала, что вас было двое и что высокий был рыжий, а маленький весь изрыт оспой. Тогда они заявили, что это совсем не те, кого они ищут. Как они проклинали обоих бродяг, которые их напрасно сюда вызвали. Но они все же отправились в Олас и останутся с носом!

И фермерша нервно засмеялась.

Мистер Шортер вернулся уже в сумерки. Когда жена рассказала ему все, что случилось, он заявил, что сам повезет «обоих мальчиков» до самой Мексики, если не будет иного выхода.

– Не стоит, сэр, – уверял его Бридж. – Додсон тоже достаточно далеко отсюда.

Поздно ночью благодарный фермер высадил их у станции. Час спустя они мчались к югу по Тихоокеанской железнодорожной линии.

Бридж с наслаждением развалился на красном плюшевом сиденье курительного вагона и сладко потянулся.

– Правда шикарно? – улыбнулся Билли.

Глава X

Эль-Паcо

Только через сутки Флэнаган сообразил, что его провели и что это дело рук фермерши. Он догадался об этом из рассказов обоих бродяг, а когда вернулся на ферму и услышал сбивчивые и противоречивые показания Шортеров – мужа и жены, то совершенно убедился в этом. Тогда он телеграфировал в управление чикагской полиции и получил распоряжение продолжать преследование Байрна.

Таким образом, несколько дней спустя агент Флэнаган оказался в Техасе, на мексиканской границе, влекомый сюда интуицией и скудными зацепками, которые ему с большим трудом удалось добыть. На верном ли он пути? Флэнаган не был в этом вполне уверен. Тем не менее, сойдя с поезда в Эль-Паcо, он сразу отправился в телеграфную контору и дал телеграмму своему начальству, что напал на горячий след беглеца.

В действительности след был гораздо горячее, чем он себе представлял: в эту самую минуту Билли и Бридж находились не более чем в двух кварталах от него и как раз обсуждали, что им делать дальше.

– Я думаю, – сказал Билли, – что мне следует перейти границу. Я никогда не буду в безопасности в Соединенных Штатах, а в Мексике как раз сейчас волнения и беспорядки, так что я там великолепнейшим образом затеряюсь. С вами же, Бридж, дело иное, – продолжал он. – Вам не нужно скрываться, потому что вы ничего не сделали. Я не знаю, дружище, от чего вы там удираете, но уверен, что это никак не связано с полицией. Поэтому мы здесь расстанемся. Только полный болван станет переходить границу без надобности. Ведь там вы либо попадетесь в руки Вильи[10], либо вас порешат каррансисты или сапатисты[11]. Из всего того, что я слышал с тех пор, как мы оказались в Эль-Паcо, можно сделать вывод, что в Мексике за каждым кустом прячется по бандиту. Так что сегодня вечером мы в последний раз пообедаем вместе, а потом я тронусь в путь. – Билли помолчал немного, а затем прибавил: – Мне очень жаль расставаться с вами, Бридж. Вы самый лучший парень, которого я когда-либо встречал.

Бридж скрутил папироску, а затем заговорил:

– Ваши слова преисполнены мудрости, друг мой! Очень маловероятно, что двое таких бродяг, как мы, без гроша в кармане, могут протянуть больше недели в восставшей Мексике. Но… уже много лет прошло с тех пор, как я в последний раз следовал голосу разума. Поэтому я иду с вами!

Билли ухмыльнулся. Он не мог скрыть своего удовольствия.

– Вы совершеннолетний, – сказал он, – и молоко уже давным-давно обсохло у вас на губах, потому решайте сами. А теперь пойдем перекусим. У нас осталось еще немного от двадцати пяти долларов.

Они пошли в пивную, где, как помнил Бридж, можно было, купив большую кружку пива, получить дармовую закуску.

В зале пивной были расставлены небольшие столики. Спросив две кружки пива, Билли и Бридж устроились за самым дальним столиком у задней двери. Бридж уселся сторожить пиво, а Билли сходил к прилавку и забрал все, что предложил им в качестве закуски не особенно щедрый хозяин. Вернувшись к столику, он уселся спиной к стене, согласно своей давнишней привычке. В таком положении он видел всех сидящих в зале и мог сразу оценить всякого вновь входящего.

– Прижимистый парень этот молодчик, – сказал Билли, кивая в сторону владельца пивной. – Я набрал еды, которой хватило бы разве что на двух канареек, а он заставил меня половину вернуть обратно.

Бридж засмеялся.

– Ну, вы не так-то уж мало набрали, – заметил он. – Я знаю пивные, в которых вас обвинили бы в краже, если бы вы взяли столько, сколько у вас на тарелке.

– А пиво дрянь! – заявил Билли.

– Здесь оно всегда скверное, – согласился Бридж.

Билли поднял кружку и улыбнулся.

– За здоровье… – начал он и осекся.

Взгляд его, направленный поверх головы своего спутника, упал на фигуру высокого мужчины, входившего в этот момент в низкую дверь. В ту же минуту глаза вошедшего остановились на Билли. Оба одновременно узнали друг друга. Мужчина бросился через весь зал прямо к их столику.

– Флэнаган! – воскликнул Билли, вскакивая со стула.

Бридж, догадавшись, что случилось, тоже подскочил и обернулся.

Агент лихорадочно вытаскивал револьвер, который, как назло, застрял у него в кармане. Байрн тоже схватился за свое оружие, но Бридж вовремя остановил его руку.

– Только не это, Билли! – закричал он. – Бежим скорее! Сюда! – и потянул друга к задней двери рядом со столиком.

Флэнаган был совсем близко. Байрн все еще держал в руках кружку пива. Бридж распахнул дверь и старался затолкать в нее Билли, но тот колебался. Успеют ли они закрыть дверь изнутри? Есть ли там вообще задвижка?

Флэнаган все еще возился с револьвером, зацепившимся за подкладку его кармана. Он рычал от ярости и кричал Билли, что тот арестован. Все посетители пивной повскакивали с мест. Некоторые двинулись в их сторону, но трудно было сказать, руководило ли ими простое любопытство или что-то иное.

Флэнаган скорее чувствовал, чем видел, что посетители пивной теснят его, но тут ему удалось наконец вытащить оружие. В этот момент Билли уже шагнул к дверям, но, когда в руках полисмена блеснул револьвер, стало понятно, почему он так упорно не хотел расставаться со своей кружкой пива. Размахнувшись, Билли со всей