Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Розалес усмехнулся. Среди сотни бойцов Пезиты капитанов было уже около двух десятков…

– Грандавеню? Где это? – спросил Розалес удивленно.

– Неужели вы хотите сказать, дорогой капитан, – воскликнул Пезита насмешливо, – что человек с вашим-то образованием не знает, где находится Грандавеню? Вы меня удивляете! Ведь это же немецкая колония!

– Ах да, конечно! Вспомнил теперь! Как эти названия забываются… Грандавеню… Да ведь мой родной дед, который был знаменитым путешественником, не раз бывал там. Я часто слыхивал в детстве его рассказы об этой стране…

– Я позвал вас не для того, чтобы обсуждать географию Европы, – сухо прервал его Пезита. – Я хотел сообщить, что незнакомец не соглашался поступить ко мне на службу, пока не освободят его друга-американца и эту хитрую бестию Мигеля. Я был вынужден согласиться, потому что этот субъект нам нужен до зарезу. Поэтому я обещал ему, дорогой капитан, что отправлю их завтра утром под надежной охраной в Эль-Оробо. Я назначаю вас начальником этой команды. Вы отвечаете жизнью за то, что выполните мое обещание, Розалес. Конечно, если какие-нибудь головорезы из шайки Вильи нападут на вас по пути и, несмотря на ваше отчаянное сопротивление, янки и Мигель будут сражены бандитскими пулями, это уже будет не ваша вина. Это будет очень прискорбный случай, но кто, в самом деле, сможет обвинить вас, который защищал их, рискуя своей жизнью и жизнью своих людей? Розалес, если такое вдруг произойдет, я не смог бы иначе выразить свою благодарность, как сделав вас полковником.

– Я буду защищать их до последней капли крови, мой генерал! – воскликнул бравый Розалес.

– Прекрасно! – заключил Пезита. – Это все, что я хотел вам сообщить.

Розалес низко поклонился и направился обратно к компании под деревом.

– Да, капитан! – остановил его Пезита. – Вот что еще: передайте, пожалуйста, другим господам офицерам, что незнакомец из Грандавеню – капитан и что я желаю, чтобы с ним уважительно обращались, но не слишком много болтали ему о нашем священном деле освобождения несчастной, истекающей кровью Мексики.

Розалес снова молча склонился.

Билли застал Бриджа и Мигеля сидящими на земле. Неподалеку от них стояли два оборванных повстанца с ружьями. Стража не препятствовала Билли приблизиться к пленникам, но, по-видимому, была страшно изумлена тем, что этот иностранец свободно разгуливает по лагерю.

Билли уселся рядом с Бриджем и так и затрясся от хохота.

– С чего это вы так обрадовались? – спросил Бридж. – Нас повесят вместо того, чтобы расстрелять, что ли?

– Нет! Ни то ни другое, – проговорил, задыхаясь от смеха, Билли. – Верите ли, я произведен в капитаны! Что вы на это скажете?

Он стал описывать свой разговор с Пезитой. Бридж и Мигель жадно прислушивались к каждому его слову.

– Мне кажется, это был единственный выход, – сказал наконец Билли серьезно. – Положение наше оказалось хуже, чем я предполагал вначале. Я сперва не соглашался вступать в эту шайку капитаном без того, чтобы Пезета принял на службу и вас, но он об этом и слушать не захотел. Он, видите ли, ненавидит всех американцев… И хорошую же шутку вы откололи, Бридж, когда уверили этого олуха, что я из какой-то заграничной местности, называемой Грандавеню! Но все же Пезита сказал, что, если я не буду ему служить, он укокошит нас всех.

– А как насчет козыря, про который вы давеча упомянули? – спросил Бридж.

– Он все еще тут, – и Билли с любовью нащупал что-то твердое в левом кармане. – Но, бог ты мой! Что мог бы я сделать с ним против целой шайки? Мне удалось бы пристрелить нескольких, но в конце концов они бы нас все равно одолели. Нет, этот выход лучше, хотя мне очень не хочется расставаться с вами, дружище.

Билли замолчал и уставился в землю. Бридж слегка вздохнул и прокашлялся.

– Я всегда мечтал провести год в Рио, – сказал он. – Мы встретимся там, Билли, когда вы сможете отсюда удрать.

– Пусть так и будет, – согласился Байрн. – При первой возможности мы встретимся в Рио. Пезита обещал отпустить вас на свободу завтра утром и отправить под надежной охраной Мигеля – в его поганую хибарку, а вас – в Эль-Оробо. Мне кажется, этот старый хрыч уж не так плох, в конце концов, как о нем думают.

Мигель насторожил уши при слове «охрана». Он наклонился вперед и прошептал:

– Кто будет командовать охраной?

– Не знаю, – сказал Билли. – Да и не все ли равно кто?

– Вовсе не все равно: это означает жизнь или смерть для вашего друга и для меня, – сказал Мигель. – Нет никакой причины давать мне сопровождающих. Я знаю местность до самого Чиуауа не хуже Пезиты и его головорезов и всю жизнь ездил без всякой охраны! Конечно, с вашим другом дело обстоит иначе. Для него, может быть, и хорошо, если его будут сопровождать до Эль-Оробо. Возможно, что за этим ничего и не кроется, но нужно обязательно разузнать, кто командует конвоем. Я хорошо знаю Пезиту и его приемы. Если с нами завтра утром выедет Розалес, то можете навсегда попрощаться со своим другом. Вы его никогда не увидите ни в Рио, ни в другом каком месте. И он и я – мы оба будем мертвы еще до полудня.

– Почему ты так думаешь, любезный? – спросил Билли.

– Я не думаю, сеньор, – ответил Мигель с достоинством, – я знаю.

– Ладно, – сказал Билли. – Поживем – увидим.

– Если узнаете, что командовать отрядом охраны назначен Розалес, не спорьте с этим решением, – поспешил предупредить его Мигель. – Это все равно ни к чему не поведет. Только предупредите нас, чтобы мы были настороже. Да, и, если возможно, достаньте нам парочку револьверов. Тогда, может, и… – Он не договорил, но слабая улыбка искривила его губы.

В это время к ним подошел ординарец и объявил, что они больше не пленники и могут свободно ходить по лагерю.

– Но, – добавил он, – генерал требует, чтобы вы не выходили за его пределы. В окрестных горах много разбойников. Генерал опасается за вашу безопасность, так как теперь вы его гости.

Солдат говорил по-испански, и Бридж перевел его слова Байрну, который понял его лишь частично.

– Спросите его, – сказал Билли, – относится ли это дурацкое распоряжение и ко мне.

– Он говорит, что нет, – ответил Бридж после того, как расспросил солдата. – Капитан пользуется полной свободой, как и прочие офицеры. Таков приказ Пезиты.

Билли встал.

– Тогда пока что оставлю вас, дружище, – сказал он. – Если я хочу помочь вам и Мигелю, то чем меньше буду торчать здесь с вами, тем