Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Мы еще хорошо отделались! – прибавил один из офицеров.

Билли мысленно усмехнулся, представив, в каком расположении духа должен теперь пребывать Пезита и как он примет известие, что восемь его лучших солдат убиты, а оба «гостя» ускользнули от его гостеприимства.

Как раз в ту минуту, как он предавался этим забавным мыслям, подошел истрепанный ординарец с серебряными шпорами на босу ногу и поклонился ему.

– Генерал Пезита просит сеньора капитана явиться к нему с рапортом, – сказал он.

– С удовольствием! – ответил Билли и направился через шумный лагерь к главной палатке.

По дороге он сунул руку в карман и нащупал в нем знакомую рукоять револьвера.

Пезита стремительно шагал взад и вперед перед своей палаткой. Этот человек был сплошным комком нервов. Ни утомительно долгая езда, ни проигранное сражение не могли сломить его или привести в уныние. При приближении Билли Пезита бросил на него быстрый взгляд, желая прочесть на его лице, какие чувства – гнев или подозрение – вызвало в новоиспеченном капитане убийство его американского друга. В том, что Бридж убит, Пезита не сомневался.

– Ну-с, докладывайте, – сказал он, улыбаясь. – Вы благополучно доставили сеньоров Бриджа и Мигеля до места назначения?

– Я не мог сопроводить их до самого конца, – ответил Билли, – потому что у меня не было людей для охраны. Но я прошел с ними самое опасное место, а дальше, думаю, они уже и сами доберутся благополучно.

– Как это у вас не было людей? – недоумевающе воскликнул Пезита. – Да ведь вам же было дано шесть солдат!

– Ах, эти? Они все были убиты… Это целая история: мы благополучно доехали до сухого русла, где дорога спускается в долину. Тут на нас вдруг набросилась куча этих самых – как их там? – вильястанцев, что ли, – и принялась нас обстреливать. Зная, что вы меня послали специально для того, чтобы Мигелю и Бриджу не нанесли никакого вреда, я приказал им сойти с лошадей и укрыться в кустах, а сам с солдатами встретил эту шайку. Их было немного, но они перебили весь мой конвой. Да, жаркое было дельце! Как бы там ни было, ни один волос не упал с головы ваших гостей, а ведь вы меня за этим и посылали! Очень жалко, что мы потеряли шесть солдат; но дайте срок, и я с этими вильястанцами расквитаюсь. Только подпустите меня к ним!

Во время своей речи Билли засунул руку в карман. Неизвестно, заметил ли генерал Пезита этот, по-видимому, невинный жест. Целую минуту стоял он, глядя на Байрна в упор. Его лицо не выражало ни скрытой ярости, ни затаенной жажды мести. Вдруг ясная улыбка приподняла его густые усы и обнажила крепкие белые зубы.

– Вы прекрасно справились, капитан Байрн! – сказал Пезита ласково. – Ей-богу, вы мне пришлись по сердцу! – и он протянул ему руку.

Полчаса спустя Билли медленно шел обратно к месту своего ночлега. Сказать, что он был поражен поведением Пезиты, было бы слишком слабо для того, чтобы верно определить его внутреннее состояние.

– Вот это молодчага! – восторгался он. – Я в нем сильно ошибался. Он действительно думает только о борьбе за свободу!

А тем временем Пезита, призвав к себе капитана Розалеса, говорил ему:

– Я бы его тут же пристрелил, капитан, если бы мог сейчас обойтись без этого человека! Но редко можно найти такое мужество и нахальство, как у него. Подумайте только, Розалес, он убил восьмерых моих солдат, дал убежать моим пленникам, а затем преспокойно явился, чтобы наплести мне нелепую сказку, когда мог так легко удрать к Вилье. Ведь тот за это дело произвел бы его в офицеры! Он как-то пронюхал про ваш план и побил нас нашим же оружием. Да, фрукт недурен… Он нам может быть очень полезен, Розалес, но мы должны держать ухо востро. И еще одно, мой дорогой капитан: особо следите за его правой рукой – когда он засунет ее в карман, в такие минуты будьте особо осторожны и не злите его.

Розалес не разделял взглядов своего начальника и не был склонен усматривать в Байрне ценное приобретение. Он считал, что Байрн оказался предателем, а потому является постоянной угрозой для их банды. Но хмурый Розалес не любил высказывать всего того, что думает… Однако вся эта история бесила его. Мысль, что этот неотесанный увалень его перехитрил, не давала ему покоя. Кроме того, он завидовал той легкости, с которой Байрн завоевал расположение генерала. Но он предпочитал скрывать свои чувства, пребывая в уверенности, что настанет момент, когда он сможет разделаться с соперником.

– А завтра, – продолжал Пезита, – я пошлю его в Куиваку. Дело в том, что у Вильи в местном банке лежит значительный золотой запас. Этот чужестранец сможет легко разузнать, много ли в городе войск и каковы их намерения. А без этих денег нам просто крышка!

Глава XVI

Эль-Оробо

Эль-Оробо представляло собой крупное ранчо, а управляющим в нем был американец по имени Грэйсон. Это был высокий, кряжистый мужчина, который прошел суровую школу на пастбищах Техаса и там научился держать туземных ковбоев в ежовых рукавицах, но при этом и не выжимать из них последние соки. В то время, полное смутных надежд и растущего недовольства работников, Грэйсон был не особо подходящей кандидатурой для поста управляющего американским ранчо в Мексике. Это был человек себе на уме, властный и не терпящий никаких возражений. Отдаленное расположение ранчо и отсутствие контроля со стороны хозяина, постоянно проживавшего в Нью-Йорке, приучили Грэйсона считать себя в имении полноправным господином. Он, правда, и работал как вол, но изрядная часть доходов стекалась в его личный карман.

В этот день Грэйсон был особенно недоволен и хмур, тем более что он не мог открыто излить свой гнев: виновником его плохого расположения духа был сам хозяин, приехавший накануне на ферму со своей дочерью. Вот чего ему не сиделось в Нью-Йорке? Чего ради полез он в кипящую, как котел, Мексику, да еще притащил с собой молодую мисс, свою дочь? Теперь работники начнут кляузничать на управляющего, а того и гляди открыто сопротивляться его власти – ведь теперь на ранчо он будет уже вторым лицом! А тут еще эта проклятая отчетность! Да и что хозяину тут вообще понадобилось? Ненависть к американцам растет с каждым днем: поначалу это были просто оскорбления, а теперь местные перешли уже к вооруженным нападениям и даже убийствам. И конца этому не предвидится.

Недавно в