Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

требуется мне только из-за погоды и полиции. То, что я ношу на теле, нисколько не влияет на то, что у меня в голове. Не могу сказать, чтобы я чувствовал себя сейчас лучше. Эта одежда не так удобна, как моя старая. Однако, если мистер Грэйсон потребует, чтобы я во время моей службы у него носил кимоно, я с радостью в таковое облекусь. Что мне теперь делать, сэр?

Этот вопрос был обращен к Грэйсону.

– Садитесь сюда и постарайтесь разобраться в этой путанице, – ответил управляющий, указывая Бриджу на кипу бумаг. – Вечером я с вами еще переговорю.

Грэйсон с хозяином вышли из конторы и отправились к конюшням. Лицо хозяина выражало напряжение мысли, как у человека, желающего что-то вспомнить.

– Странно, Грэйсон, – сказал он наконец. – Я уверен, что когда-то встречал этого молодого человека. В ту минуту, когда он вышел из комнаты, одетый по-человечески, я сразу понял, что его видел раньше, но никак не могу вспомнить, кто он. Готов держать пари на что угодно, что его имя не Бридж.

– Думаю, вы правы, – согласился Грэйсон. – Вероятно, он был банковским служащим, проворовался и сбежал в Мексику. Лучшего места, чтобы скрыться, и не найти. Кстати о банках, – продолжал он. – Кого бы нам отправить завтра в Куиваку за деньгами? Послезавтра у нас выплата жалованья. Этого новичка мне бы посылать не хотелось, мексиканцам я не доверяю, а из американцев я тоже никого не могу послать: они мне все нужны здесь.

– Пошлите новичка с двумя самыми надежными мексиканцами, – посоветовал хозяин.

– Это, пожалуй, единственное, что остается, – ответил Грэйсон. – Я пошлю его с Тони и Бенито; они так ненавидят друг друга, что не сговорятся, и, кроме того, они оба ненавидят американцев. Миленькое у них будет путешествие!

– Но вернутся ли они с деньгами? – спросил хозяин.

– Вернутся, если Пезита не пристрелит их, – ответил Грэйсон.

Глава XVII

Ограбление банка

Капитан Билли Байрн въехал в Куиваку с южной стороны. Ему пришлось для этого сделать большой крюк, но, при данных обстоятельствах, он счел это разумным. В его кармане лежал пропуск, выданный генералом Вильей, найденный в кармане одной из недавних жертв Билли. Этим пропуском он мог оправдать свое присутствие в Куиваке.

Билли заметил, что гарнизон в городе небольшой и плохо дисциплинированный. По улицам тут и там бродили солдаты, но правильно организованная охрана имелась только перед банком.

Никто не останавливал Билли. Ему даже не пришлось предъявить свой пропуск.

«Обтяпать дело будет не так уж трудно», – подумал он.

Прежде всего Билли позаботился о своей лошади и отвел ее в общественные конюшни, а затем пошел в банк, где его личность тоже никого не заинтересовала. Подойдя к конторке, он разменял крупную купюру, выданную ему Пезитой, для того чтобы иметь предлог осмотреть здание банка изнутри.

Билли намеренно долго пересчитывал выданные ему мелкие банкноты, внимательно осматривая все вокруг и запоминая подробности, которые могли ему пригодиться. Он заметил, что внутреннее помещение было разделено на две части дощатой перегородкой с проемами, затянутыми проволочной сеткой. Одна половина предназначалась для клиентов, другая – для служащих и кассира. Последний сидел перед небольшим окошечком, через которое он принимал вклады и чеки. Позади него, у стены, стоял большой несгораемый шкаф американского производства. Билли имел когда-то дело с подобными шкафами. В задней стене банка не было окон, но имелась массивная железная дверь с несколькими засовами, которая вела во двор.

Все это выглядело до того примитивно, что Билли только диву давался, что ограбления не совершаются здесь каждую неделю. Вероятно, это все же объяснялось присутствием вооруженной охраны со стороны улицы и неприступной с виду задней дверью.

Удовлетворенный увиденным, Билли вышел на улицу и решил заглянуть в пивную напротив. Несколько солдат и горожан сидели за маленькими столиками и пили пиво. Некоторые играли в карты, а через открытую заднюю дверь Билли увидел небольшую компанию, с азартом наблюдавшую за петушиным боем.

Ни одно из этих развлечений не заинтересовало Билли. Он зашел в пивную просто для того, чтобы иметь возможность, не возбуждая подозрений, хорошенько осмотреть фасад банка, находившегося прямо напротив. Он спросил бутылку пива и уселся у окна.

Здание банка было двухэтажное; вход в верхний этаж располагался в левой его части, а по тротуару перед дверями расхаживал часовой. Билли заинтересовался – что же находится на втором этаже? Грязные занавески на окнах пробудили в нем надежду и неожиданно натолкнули на смелый план. Над этой боковой дверью висела какая-то вывеска, но познания Билли в испанском были недостаточны, чтобы понять ее смысл. Чтобы удостовериться в правильности своей догадки, он вернулся к прилавку и заказал себе еще бутылку пива. Распивая ее, он разговорился с хозяином на ломаном испанском языке. Ему стоило немалого труда понять, что на втором этаже банковского дома сдаются меблированные комнаты.

Очень довольный итогами своей разведки, Билли вышел из пивной и двинулся по улице, пока не оказался перед городским универсальным магазином. Здесь, невероятно коверкая испанский язык, ему все-таки удалось совершить несколько необходимых покупок – два холщовых мешка, бурав и небольшую пилу. Сложив инструменты в мешок и завернув его в другой, он отправился обратно к зданию банка. На втором этаже Билли переговорил с владельцем меблирашек и нанял комнату, выходящую окнами во двор. Ее расположение как нельзя лучше соответствовало намерениям капитана Байрна, и он с чувством глубокого удовлетворения спустился на улицу и направился в ресторан. Ему было чем гордиться: Пезита послал его всего лишь прощупать почву и оценить размер военного контингента, чтобы позднее всем отрядом совершить набег на город и ограбить банк, но Билли Байрн, основываясь на своем немалом опыте, разработал более простой план.

Пообедав, Билли вернулся в свое временное жилище. На улице уже стемнело, банк был заперт и не освещен; видно было, что в нем никого нет. Только часовой ходил взад и вперед по тротуару.

Пройдя в свою комнату, Билли вытащил инструменты, спрятанные под матрацем, и принялся за работу. Около часа он осторожно буравил отверстия в полу, в изножье кровати, пока они не образовали круг примерно два фута в диаметре. Затем Билли взялся за пилу и стал терпеливо соединять между собой смежные отверстия. Когда окружность была пропилена, он аккуратно отделил ее от пола. Перед Билли оказался люк достаточного размера, чтобы туда протиснуться.

Пока Билли предавался этой увлекательной деятельности, в Куиваку въехали трое всадников. Это были Тони, Бенито и новый бухгалтер с ранчо Эль-Оробо. Мексиканцы, поужинав, немедленно предались карточной игре, а Бридж отправился искать ночлег.

Ввиду того, что в городке имелась