Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

вытащил из кобуры револьвер и только собрался было пришпорить коня, чтобы неожиданно напасть на грабителя, когда тот, услышав наконец за собой топот, повернулся в седле и увидел преследователя.

Никто из них в потемках не узнал друг друга. Услышав команду Бриджа: «Руки вверх!», Билли с быстротой молнии выхватил револьвер из кобуры и выстрелил. Пуля сбила шапку с головы Бриджа, но не причинила ему вреда.

Лошадь грабителя ясно вырисовывалась черным силуэтом на серой ленте дороги. Бридж спустил курок. Лошадь сбилась с шага и встала на дыбы.

Поняв, что лошадь ранена, Билли попытался было выскочить из седла, но зацепился поясом, набитым патронами, за высокую луку мексиканского седла. Ему удалось высвободиться, но уже в тот момент, когда лошадь падала боком на землю. Билли успел откинуться немного в сторону, однако одна нога его оказалась придавленной телом животного. К тому же при падении револьвер выпал из рук Билли и отлетел в сторону, а ружье было привязано к седлу, и лошадь как раз лежала на нем.

Бридж карьером подъехал к грабителю, держа его под дулом своего револьвера.

– Ни с места! – скомандовал он. – Или я буду стрелять.

– Вот так история! – воскликнул грабитель.

При первом звуке знакомого голоса Бридж спрыгнул с коня.

– Билли! – закричал он. – Билли! Неужели это вы ограбили банк?

Говоря это, Бридж бросился освобождать ногу Билли из-под тела убитого коня.

– Ничего не поломано? – заботливо спросил он.

– Что-то незаметно, – ответил Билли и через минуту был уже на ногах. – Знаете, дружище, – прибавил он, – очень удачно, что вы пристрелили эту лошаденку, потому что я уверен, что я не промахнулся бы при втором выстреле. Ух! Меня даже в жар бросает при этой мысли! Теперь насчет ограбления банка. Нельзя сказать, что я банк «ограбил». Деньги принадлежали неприятелю, и я просто их реквизировал. Забрал на то дело, о котором мы с вами часто говорили. Это война, а не грабеж. Они пойдут на освобождение угнетенных. Я их забрал не для себя, а для Пезиты, защитника несчастной, истекающей кровью Мексики!

Закончив свою речь, Билли гордо приосанился.

– Вы взяли эти деньги для Пезиты? – ошарашенно переспросил Бридж.

– Ясное дело! – ответил Билли. – Я ни гроша себе не возьму. Даю вам слово – ведь теперь я живу честно.

– Я это знаю, Билли, – ответил Бридж. – Но, если вас поймают, вам будет трудно уверить власти в ваших высоких намерениях и в вашем бескорыстии.

– Власти? – презрительно фыркнул Билли. – В Мексике теперь нет властей. Все тут сплошь бандиты – один не чище другого. Пезита мне все объяснил: Вилья хочет стать президентом, а Карранса старается вырвать власть у него, как один голодный пес вырывает кость у другого. А вот Пезита – не таков! Он борется за интересы трудового народа, обездоленных масс. Он друг бедняков.

– Как бы вам в нем не разочароваться, товарищ… – начал Бридж, но не закончил.

Билли вдруг весь насторожился, пристально вглядываясь назад, по направлению к Куиваке.

– Это они, Билли! – сказал Бридж. – Возьмите мою лошадь – живее! Вы должны как можно скорее бежать. Весь гарнизон отправлен в погоню за вами. Я думал, что они поехали к югу. Вероятно, потом все же повернули сюда.

– Что же вы будете делать, если я возьму вашу лошадь?

– Пойду обратно пешком, – сказал Бридж, – город недалеко. Скажу, что по пути лошадь меня сбросила и убежала. Они поверят, потому что воображают, что я никуда не годный наездник: я говорю про тех двух мексиканцев, которые сопровождали меня в город.

Билли колебался.

– Мне не хочется так делать, Бридж, – сказал он.

– Вы должны, Билли. Если они настигнут вас, то мы оба умрем, потому что я ведь буду держаться вас, Билли, а мы не можем на открытом месте сражаться с целым отрядом кавалерии! Если же вы возьмете мою лошадь, мы позднее встретимся в Рио. Прощайте, Билли, я иду в город.

Бридж решительно повернулся и зашагал пешком по дороге. Билли молча следил за ним некоторое время. Рассуждения Бриджа казались так логичны, что он был принужден принять этот план. Минуту спустя он перенес мешки с деньгами на лошадь Бриджа, вскочил в седло и последний раз взглянул на фигуру человека, удаляющегося по направлению к Куиваке.

– Настоящий друг, – пробормотал Билли, повернул коня на север, пришпорил его и скоро исчез в темноте ночи.

Глава XIX

Новый бухгалтер

С тех событий миновала уже неделя. Однако Грэйсон никак не мог успокоиться из-за потери Бразоса – галицено, на котором Бридж ездил в город. Грэйсон, хозяин и дочь хозяина сидели на веранде главного дома, когда управляющий снова вернулся к этой теме.

– Я знал, что нельзя было нанимать человека, который не умеет ездить верхом, – сказал он. – Ведь Бразос никогда никого не сбрасывал, а если бы и сбросил, то крутился бы рядом целый год, дожидаясь, пока его поймают. Просто не представляю, каким образом этот разгильдяй бухгалтер мог потерять Бразоса. Палкой, что ли, прогнал от себя? И седло, и упряжь – все пропало!

– Уж если кто и должен ворчать, так это я, – заговорила с улыбкой девушка. – Бразос ведь был моим конем. Вы выбрали его для меня. Но я думаю, что бедный мистер Бридж очень переживает из-за этой истории, и уверена, что он ни в чем не виноват. Мы не должны быть к нему слишком суровы. С таким же правом мы могли бы считать его ответственным за ограбление банка и за потерю нами денег, предназначенных для выплаты жалованья!

– Я ему эту лошадь дал, – упрямо продолжал Грэйсон, – как раз потому, что я знал, что он вахлак и ездить не умеет. Это была самая надежная лошадь во всей мызе. Уже лучше бы я дал ему вместо нее Анну: мне нисколько не было бы жаль, если бы он ее потерял. Все равно никто на ней ездить не хочет.

– Что меня больше всего удивляет, – заметил хозяин, – так это то, что Бразос не вернулся обратно сам. Ведь он родился тут на ранчо!

– Он никогда не бывал дальше ста миль отсюда, – подтвердил Грэйсон. – Если бы он не был убит или украден, то вернулся бы домой раньше этого разини бухгалтера. Все это в высшей степени странно!

– А каков мистер Бридж в качестве счетовода? – спросила девушка.

– Тоже неважен, – ответил нехотя Грэйсон, у которого уже было два-три столкновения с Бриджем, когда он вздумал посвятить его в некоторые тайны своего ведения хозяйства. – Ни к чему этот человек не способен! Он, верно, один из тех неудачников, которые все ремесла перепробуют – и всюду будут никудышными. А вот на рабочих он вредно влияет.