Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

– Но я не могу ехать на нем! – воскликнула девушка. – Этот галицено очень дикий.

– Очень дикий, мисс, – подтвердил Эдди. – На нем поеду я.

– О, вы тоже куда-то собрались? – удивилась она.

– Я еду с вами, мисс, – объявил Эдди.

– Но я не просила вас об этом, Эдди, и вы мне не нужны… сегодня.

– Простите, мисс, – бросил он через плечо, уходя за второй лошадью, – но таков приказ. Вас не позволено никуда отпускать без провожатого. Это и правда сейчас небезопасно, мисс… – Он говорил почти умоляющим тоном. – Право же, я вам нисколько не помешаю! Буду ехать позади, на достаточном расстоянии, только чтобы в случае необходимости помочь вам.

Он вскоре вернулся с другим галицено, очень смирным на вид, и начал седлать обоих.

– Обещаете ли вы, – спросила Барбара после некоторого молчания, – что вы никому не расскажете, куда и к кому я еду?

– Провались я на этом месте! Лопни мои глаза! – с жаром воскликнул парнишка.

– Хорошо, Эдди, тогда я позволю вам ехать со мной, и вы можете даже ехать рядом со мной, а не позади.

И они двинулись по равнине, следуя за изгибами реки. Вот они рысью проскакали одну милю, две, пять, десять… Эдди уже давно удивлялся про себя, какова может быть цель этой поездки. Во всяком случае, он был уверен, что дочь хозяина выехала не для увеселительной прогулки. Было над чем призадуматься! Они уже давно миновали границу безопасной территории и находились теперь в местах, где хозяйничал Пезита. Здесь каждая небольшая хижина – а они то и дело встречались по берегам реки – могла либо принадлежать стороннику Пезиты, либо же была пуста: на этот счет «защитник народа» уж постарался.

Наконец молодая девушка остановилась перед грязной полуразрушенной хибаркой. Эдди раскрыл рот от изумления: это было жилище Хосе, самого отъявленного негодяя во всей округе, которого только преклонный возраст удерживал от активного участия в разбое – единственном призвании его жизни. Какое дело могла иметь мисс Хардинг к Хосе – человеку, который был запанибрата с каждым головорезом в Чиуауа?

Барбара легко спрыгнула с лошади и передала поводья Эдди.

– Подержите ее, – сказала она. – Я через минуту вернусь.

– Не собираетесь ли вы одна войти в хижину к старому Хосе? – испуганно спросил Эдди.

– Почему же нет? Если вы боитесь, оставьте мою лошадь и поезжайте домой.

Эдди покраснел до корней своих рыжих волос и не проронил ни слова. Девушка приблизилась к раскрытым дверям жалкой лачуги и заглянула внутрь. В дальнем конце единственной грязной комнатки сидел сгорбленный старик и курил.

– Хосе! – позвала девушка.

Старик встал и подошел к ней.

– Что угодно сеньорите? – прошамкал он.

– Вы Хосе? – спросила она.

– Да, сеньорита, – ответил старый индеец. – Чем может служить бедный старый Хосе прекрасной сеньорите?

– Вы можете передать сообщение одному из офицеров Пезиты? – спросила девушка. – Я много слышала о вас с тех пор, как приехала в Мексику. Я знаю, что в этой части Чиуауа нет никого, кто мог бы легко проникнуть в лагерь Пезиты, кроме вас.

Индеец собирался уже запротестовать, но Барбара опустила руку в карман брюк, вытащила горсть серебряных монет и стала, позвякивая, пересыпать их из одной ладони в другую.

– Я желаю, чтобы вы поехали в лагерь Пезиты, – сказала она, – и передали человеку, ограбившему банк в Куиваке, американцу, – что его друг, сеньор Бридж, захвачен в плен Вильей и в ожидании расстрела содержится под стражей в Куиваке. Вы должны отправиться немедленно, чтобы еще до рассвета успеть освободить сеньора Бриджа. Вы меня поняли?

Индеец кивнул в знак согласия.

– Вот задаток, – сказала девушка. – Когда я узнаю, что вы исполнили мое поручение вовремя, получите еще столько же. Вы обещаете это сделать?

– Я постараюсь, – ответил индеец и протянул костлявую руку за деньгами.

– Хорошо! – воскликнула Барбара. – Выезжайте тотчас.

И она высыпала серебряные монеты в подставленную ладонь старика.

Глава XXII

Стратегия капитана Байрна

Были уже сумерки, когда капитана Байрна вызвали в палатку командира. Билли усмехнулся. Что еще понадобилось от него Пезите? Мнение Билли о генерале как об идейном борце за свободу весьма пошатнулось за последнее время. Несмотря на свою детскую наивность, Билли был наблюдателен. Он не мог не заметить, как тратились деньги, добытые им с таким риском. А шли они исключительно на попойки, кутежи и оргии. Вино лилось рекой, в палатке генерала то и дело мелькали красотки; ходили даже темные слухи о том, что Пезита где-то купил землю. Сам Билли не потратил ни гроша из украденных денег и с суровым видом отказывался от всех подарков, которые предлагал ему генерал. Он начинал понимать, что связался с грязной компанией, и все чаще в его голову закрадывалась мысль, что ему следует отсюда убраться. Что еще понадобилось старому шакалу, что тот вызывал его? Билли поклялся, что больше не попадется на удочку и не даст себя одурманить дешевыми фразами об истекающей кровью Мексике. С этими мыслями он вошел в палатку Пезиты.

Рядом с генералом на корточках сидел тощий старый индеец.

– Это Хосе, – кивнул на него Пезита, – он имеет до вас поручение.

Билли Байрн изумленно взглянул на индейца.

– Я послан к вам, сеньор капитан, – пояснил тот, – прекрасною сеньоритой с ранчо Эль-Оробо, чтобы сообщить, что ваш друг, сеньор Бридж, захвачен генералом Вильей и содержится сейчас в Куиваке, где, без сомнения, на рассвете будет расстрелян, если не придет помощь.

Теперь Пезита вопросительно посмотрел на Байрна. С тех пор как тот вернулся из Куиваки с богатой добычей и отдал ему все деньги до последнего песо, Пезита смотрел на своего нового капитана как на феномен. В одиночку ограбить банк, находящийся под охраной солдат Вильи, уже само по себе казалось чудесным, но передать всю добычу в неприкосновенности своему начальнику и не попросить для себя из нее хоть что-нибудь – это было уже совсем невероятно! Пезита не мог понять этого человека, но он восхищался им и боялся его. Тот один стоил сотни обыкновенных людей, которые служили под его знаменами. Поэтому Пезита готов был исполнить любую просьбу Байрна, и, когда Билли попросил дать ему достаточно сильный отряд, чтобы вызволить Бриджа, генерал сейчас же согласился.

– Я сам пойду ему на выручку! – воскликнул он. – Мы штурмом возьмем Куиваку. А может, и захватим в плен самого Вилью! Мы…

– Попридержите коней, генерал, – прервал его Билли слегка презрительно, – не стоит так спешить! Моя цель – освободить своего товарища. Для этого мне за глаза достаточно двадцати пяти человек. А кого вы там потом захватите в плен – на это мне наплевать! Если желаете, можете разнести хоть весь город. Дайте мне двадцать пять солдат, а сами