Негодяй Билли - Эдгар Райс Берроуз

Окончив чтение, Билли вновь сложил клочок газеты и сунул его в один из карманов куртки, брошенной на кровать. Минуту спустя в комнату вернулся Бридж и занялся своими делами. Время шло, они молчали, но Билли то и дело взглядывал на своего спутника и при этом всякий раз вспоминал о назначенной за поимку награде.

«Пятьсот долларов, – думал он, – это целая уйма денег. Интересно было бы знать… – И он снова посмотрел на товарища, как бы желая прочесть на его лице намерения, скрытые в сердце. – Как-то не похоже это Бриджа, но ведь пятьсот долларов – не шутка для бродяги! И зачем эта статья была спрятана у него в кармане? Вот что я хотел бы знать!»

Приподнятое настроение, в котором находился Билли с тех пор, как встретился с Бриджем и они беззаботно пустились в путь по тенистым тропинкам и пыльным дорогам, разом исчезло. Пропало в ту самую минуту, когда он прочел статью, которую его товарищ таскал с собой в кармане тайком от него.

Все эти дни мысль о преследовании и о возможном аресте не приходила ему в голову. Он казался самому себе такой мелкой величиной по сравнению с неизмеримостью холмов, лесов и равнин! В нем жила бессознательная уверенность, что никто не сможет его найти, даже если бы вздумал искать.

Мысль, что он может встретить агента уголовного розыска около мирной миссурийской дороги, была так нелепа и несообразна, что Билли не знал, как к ней отнестись. До тех пор ему ни разу не приходилось бывать на лоне природы в Америке. Все Соединенные Штаты представлялись ему как сплошной огромный город Чикаго, Нью-Йорк или Милуоки, три города, которые он знал. С природой он познакомился только в девственных джунглях далекого острова Иоко. Там никаких агентов и полицейских не было; без сомнения, не могло их быть и здесь. Эти люди являлись неотъемлемой принадлежностью мест, где находились пивные и игорные притоны, а искать их на дорогах, где были только фермы, было бы смешно.

Иное здесь, в Канзас-Сити, среди шума большого города. Здесь каждый прохожий мог оказаться агентом. Первый встречный полисмен мог арестовать его по указанию Бриджа – и Бридж получил бы пятьсот долларов…

Как раз в эту минуту Бридж принялся декламировать:

Товарищ! Вот мои мозолистые руки!

Земная, чистая на них налипла грязь.

Бродяга я! Люблю я день мой каждый

Без скучных рассуждений, не стараясь

Его понять, но наслаждаясь им…

Я – Божьей милостью цыган!

– Послушайте, – прервал он себя, – не выйти ли нам погулять и наесться до отвала, как вы предложили?

Билли встал. Казалось невозможным, что этот человек собирается выдать его! «Товарищ! Вот мои мозолистые руки! Земная, чистая на них налипла грязь!» Билли вполголоса повторил эти строчки. Они каким-то образом вновь укрепили его доверие к Бриджу.

– Нравится вам? – спросил Бридж.

– Да, – сказал Билли. – Это опять из Ниббса?

– Нет, из Сервиса. А теперь… идем обедать! – И они с Билли вышли на улицу.

Наступил вечер. Солнце село, но было еще слишком светло, чтобы зажигать фонари. Бридж повел Билли к ресторану, где, по его словам, недорого и хорошо кормили. Билли смотрел в оба, но они не встретили ни одного полисмена. Билли даже жалел об этом: это стало бы проверкой для Бриджа, если только он не намеревается пойти потихоньку в полицейский участок ночью.

Когда они достигли ресторанчика, находящегося в подвальном помещении большого, темного дома, Бридж махнул Билли, чтобы тот шел вперед. Сам же на секунду задержался в дверях и оглянулся. Как раз в эту минуту из темного подъезда на противоположной стороне улицы показалась мужская фигура.

Бридж медленно повернулся и не спеша последовал за Билли в ресторан.

Глава VI

Испытание Бриджа

Первым войдя в зал, Билли принялся искать свободный столик, но, когда захотел повесить свою кепку и сесть, Бридж потянул его за рукав.

– Пойдемте-ка в уборную, приведем себя в порядок, – сказал он настолько громко, чтобы быть услышанным ближайшими соседями по столу.

– Да мы ведь только помылись перед тем, как прийти сюда! – недоумевающе заявил Билли.

– Молчите и следуйте за мной, – шепнул ему на ухо Бридж.

Поведение Бриджа показалось Билли настолько подозрительным, что его рука невольно потянулась к карману, где все еще лежал револьвер помощника шерифа. Живым он не дастся! Он теперь уже наверняка не выдержит пожизненного заключения в камере после того, как почувствовал вкус сельских просторов, такую свободу, какой не мог дать город.

Бридж уловил его движение.

– Бросьте, – прошептал он, – и идите за мной. Я только что заметил шпика на улице. Не знаю, узнал ли он вас, но очень похоже на то! Он явится сюда через минуту-другую. Давайте скорее выбираться отсюда, я знаю, куда идти.

Билли Байрн облегченно вздохнул. Он понял, что его не столько страшила мысль об аресте и потере свободы, сколько боязнь потерять веру в своего спутника.

Они спокойной, небрежной походкой прошли через зал и свернули в коридор, который вел в уборную. Там оказалось открытое окно, выходящее на грязный задний двор. Дом стоял на склоне холма – в то время как вход в ресторан был ниже уровня улицы, задние комнаты находились наравне с землей.

Бридж закрыл изнутри дверь, ведущую в общий зал, и знаком указал Билли на окно. Один за другим они перемахнули через подоконник и быстро углубились в лабиринт грязных задворков. К этому времени наступила уже полная темнота. Они шли, не останавливаясь и не разговаривая, пока не оставили за собой шумную освещенную часть города. Бридж первый прервал молчание.

– Я полагаю, вы удивляетесь, Билли, откуда я узнал, что вы избегаете встреч с агентами уголовного розыска? – спросил Бридж.

– Нет, – ответил Билли. – Я видел клочок газеты в вашем кармане: он упал на пол, когда вы сняли куртку сегодня вечером, чтобы пойти умыться.

– О, – сказал Бридж, – понимаю! Но для меня этот вопрос уже закрыт. Предлагаю больше не говорить об этом. Надеюсь, мне не нужно уверять вас в том, что я ваш друг.

– Вы это только что доказали, – горячо ответил Билли.

Они в молчании миновали несколько улиц. Наконец Билли снова заговорил:

– Мне нужно сказать вам две вещи, Бридж. Во-первых, когда я увидел газетную заметку в вашем кармане, я решил, что вы хотите получить пятьсот долларов, выдав меня полиции. Во-вторых, Шнейдера убил не я. Я в ту ночь даже близко не был от его дома. Вся эта история – вопиющая судебная ошибка.

– Очень рад, что вы