Легионер - Гордон Догерти

— Паво, бросай щит! — его голос прозвучал на удивление мягко, но затем обрел прежнюю мощь. — И прыгай!

Он указывал на пиратский корабль. Потом он рванулся вперед и железной хваткой вцепился в неумолимо соскальзывавшую с борта доску трапа.

— Паво, вперед! Давай, мальчик!

Он упал на колени и подставил Паво сложенные руки. Паво даже испугаться толком не успел, хотя приказ командира казался форменным безумием. Он быстро прикинул расстояние, прыгнул, толкнулся об руки центуриона — они показались ему каменными ступенями — и взлетел на сходни, круто уходившие вверх. Еще мгновение — и Паво, в полном вооружении, только без щита, распластался над бездной между двумя кораблями.

— Давай сюда трап! Обратно толкай! — заорал Галл. — Они не станут нас таранить, пока корабли соединены!

— Как?! — заорал Паво в ответ, чувствуя, как паника заливает его разум.

Сходни раскачивались, высокий борт квинкверемы уходил все дальше. Ему не перебраться... В этот момент две пары могучих ручищ толкнули его вперед — и через долю секунды Паво кубарем покатился по палубе пиратского флагмана. Зосима и Кводрат — благослови их, Митра!

Он пополз по палубе — и неожиданно уперся в пару роскошных, но изрядно стоптанных сапог. Медленно подняв голову, Паво увидел сначала стрелу, нацеленную ему прямо в лоб, а над ней — улыбающуюся физиономию красноволосого пирата.

— Я бы мог избавить тебя от страданий, подарив тебе быструю смерть — например, пробив этой стрелой твой вытаращенный глаз, римлянин...

Паво замер, не сводя глаз с наконечника стрелы.

— ...однако я не хочу лишать себя удовольствия посмотреть, как ты утонешь вместе с остальными.

Капитан пиратов резко ударил Паво ногой в грудь, и юноша задохнулся, хватая воздух.

— За борт, мальчик! — прорычал пират.

Паво неловко вскарабкался на борт и замер, балансируя и отчаянно ища, за что бы уцепиться. Под руку попалась веревка, и он машинально вцепился в нее. В следующий момент он упал вниз. Веревка натянулась. Хрустнули суставы, и Паво, повиснув над водой, со всего размаха впечатался лбом в борт корабля. Болтаясь над волнами, он бросил отчаянный взгляд вниз, на палубу «Весты». Галл, Зосима, Кводрат и Феликс что-то орали ему — но он не слышал ни звука.

— Что?! — закричал он, видя, как багровеют от натуги их лица. Тогда Зосима вытянул шею и весьма красноречиво провел по ней большим пальцем, одновременно произнеся очень медленно и раздельно: «Режь веревку!»

Резать веревку? Паво вскинул глаза наверх.

Ну конечно же!

Натянувшаяся веревка была единственным, что удерживало сходни в вертикальном положении — Паво стал противовесом. Он судорожно зашарил по поясу в поисках кинжала. Внизу плескалась мутная от крови и пены вода, и борта судов могли в любой момент превратить Паво в лепешку. А еще оттуда, снизу, на него смотрели отчаянные глаза его товарищей...

«Ох, и мудак же ты, Вителлий Паво... Мог бы заранее научиться плавать...»

Паво усмехнулся — и полоснул кинжалом по веревке. С тихим звоном натянутая, как струна, веревка унеслась в небо, сходни с грохотом рухнули на борт «Весты», а Паво камнем полетел в воду. И в тот же миг раздалось яростное и злобное ржание — пятеро федератов-готов на полном скаку пронеслись по палубе «Весты» и буквально взлетели на пиратский флагман.

Все происходило очень быстро. Паво ждал ледяных объятий воды — но вместо этого его рвануло вверх, и что-то сдавило его грудь так, что он захрипел. Подняв голову, Паво увидел ухмыляющуюся рожу Зосимы — тот держал его на весу в длинной ременной петле.

— Даже не думай, что тебе удастся откосить от службы, уплыв отсюда! — прогудел гигант, вытягивая Паво на палубу.

Галл взошел на палубу квинкверемы во главе легионеров, хмурясь мрачнее тучи. Хорса и его всадники окружили капитана пиратов, а тот стоял смирно — но глядел дерзко.

— Я полагал, что отдал тебе ясный приказ, Хорса! — сухо бросил Галл, стараясь не смотреть на гота.

— А я решил, что с вами — и с нами — будет покончено, если я не вмешаюсь, командир! Хотя юный Паво в итоге спас нас всех. — Хорса невозмутимо поклонился смущенному юноше.

— Мы обсудим это позже! — помолчав, процедил Галл. — Собрать всех людей с «Весты» и «Аквилы» на квинквереме и поднять сходни!

В этот момент все четыре корабля — два пиратских, «Веста» и «Аквила» — вздрогнули. Медный шип со страшным скрежетом вспорол обшивку «Весты», и корабль, вместе со всеми пиратами на борту, буквально на глазах развалился на две части. Предводитель пиратов в отчаянии уронил голову на грудь. Галл в гневе повернулся к нему.

— Во имя Митры! — заорал он. — Мы могли бы вас пощадить, заковать в цепи и посадить на весла!

Не сдержавшись, он плюнул пирату под ноги.

— Теперь у нас не хватает одного корабля — по твоей милости! Ты что, не понял, что поднял меч на империю? Не рассчитывал на мощь Одиннадцатого легиона Клавдия? Хочешь что-нибудь сказать прежде, чем отправишься вслед за своими людьми? — Галл в ярости ткнул пальцем в сторону тонущей триремы, где оставшиеся в живых пираты в отчаянии карабкались на обломки мачт, пытаясь спасти свои жизни.

Унылое лицо красноволосого пирата внезапно озарилось странным светом. Он оскалился, слюна пузырилась на желтоватых клыках.

— Легион?! Так вы и есть тот легион, которого они так ждут?! — пират откинул голову назад и захохотал, словно демон.

Они словно поменялись местами — теперь центурион Галл выглядел растерянным, а пират — надменным. Однако Галл быстро пришел в себя, выхватил из ножен меч и приставил его острием к горлу красноволосого.

— Не играй со мной, пес! Говори — или я прикажу тащить тебя за кораблем на веревке, чтобы акулы рвали твою плоть, пока ты не сдохнешь!

Пират в ярости рванулся вперед, едва не напоровшись на меч. Зосима и Кводрат едва успели схватить его за руки.

— Это наше море! Мы торгуем в этих водах! И мы знаем, что творится в тех землях, о которых вы, римляне, давно позабыли!

— Мне не нужны ни загадки, ни уроки истории! — Острие вдавилось в кожу, выступила кровь. — Говори!

— Вы не доживете до осени, римские собаки! Они уже ждут вас. Ваши мольбы о помощи никто не услышит!

С этими словами капитан пиратов неожиданно рванулся в сторону, увернувшись от