Легионер - Гордон Догерти

Предводитель пиратов бесновался высоко на мостике, и Галл, обернувшись к своим людям, закричал:

— Убейте эту тварь!

После этого он сам метнул плюмбату в красноволосого — но дротик лишь скользнул по шее пирата, и тот увернулся, разразившись насмешливым хохотом.

Паво увидел, как центурион нырнул в самую гущу боя и почти скрылся под облепившими его смуглыми телами пиратов. Галл сеял вокруг себя смерть — и ошеломленные разбойники не выдержали, отхлынули назад.

Часть первой центурии все еще медлила, не решаясь вступить в рукопашную схватку, но тут на них обрушился разъяренный опций Феликс.

— Приказ командира не слышали?! Вперед, сучье племя! Покончим с этими ублюдками!

Сердце Паво забилось сильнее, когда он услышал нарастающий победный клич легионеров, которых вел в бой маленький неистовый грек. Тем временем подразделение Галла упорно прорубалось вперед, отважно бросаясь в самую гущу пиратов. Галл рвался к телу Рената, и Паво увидел окровавленный, изувеченный труп центуриона, над которым отчаянно рубилась первая центурия.

— Защищать тела наших братьев! — проревел Зосима, убивая сразу с двух рук. — Иначе эти пиратские подонки надругаются над их останками!

Паво поскользнулся в теплой крови, споткнулся о чью-то отрубленную ногу — и его шатнуло назад, но в ухо тут же пролаял Авит:

— Смотри вперед, Паво! Только вперед!

Паво кивнул — и увидел, как прямо на него бегут сразу двое пиратов с окровавленными ятаганами. Он в панике взглянул на Суру, они едва не попятились, но тут рык Зосимы перекрыл гул боя.

— Щиты сомкнуть, опарыши! Тесните ублюдков! Кладите их на палубу — и потрошите, как кур!

Паво оскалился на пиратов и вскинул свой щит. С глухим лязгом к нему примкнулся щит Суры, потом третий, четвертый — и римский боевой клин двинулся вперед, с Зосимой во главе, истребляя пиратов с невиданной жестокостью. Кривые ятаганы были бессильны против традиционного римского построения. Первая линия пиратов рассыпалась, они заметались по палубе, падая под ноги римлян. Паво охватило боевое безумие. Он с хриплым воплем ударил мечом в горло одному пирату, тут же выдернул клинок и наискось полоснул по смуглому животу другого. Тошнота вновь подкатила к горлу при виде распоротой плоти — но противник уже падал на палубу, и времени на слабость не было.

Римляне теснили пиратов все дальше и дальше к борту, убивая их без счета и без жалости. Паво надеялся, что перелом в битве уже наступил — но продолжал исправно рубить и колоть, хотя и задыхался от усталости. Внезапно он почувствовал тупой удар в лицо, и в глазах вспыхнули яркие звезды. Шлем свалился с его головы, а в следующее мгновение перед носом Паво мелькнула малиновая вспышка. Высокий пират в прыжке занес окровавленный ятаган над головой Паво — и юноша отчетливо понял, что не успевает отразить этот удар. Он закрыл глаза, ожидая боли и тьмы... но вместо этого на лицо ему пролилась горячая кровь, а рядом прозвучал насмешливый голос Суры:

— Будешь должен!

Паво открыл глаза и увидел, что высокий пират с удивленным выражением лица смотрит на окровавленный обрубок на месте своей руки. Потом он сильно побледнел и упал на палубу, недвижимый.

— То-то же! — кровожадно выдохнул Сура.

В тот же миг Паво заорал:

— Вниз!!!

Сура, не думая, нырнул вниз и вбок, а Паво ринулся вперед и вонзил спату в лицо человека, который только что едва не зарубил его друга топором. Паво стер кровь с лица и оскалился, чувствуя, что сердце сейчас взорвется у него в груди.

— В расчете, Сура!

Предводитель пиратов осмотрел поле боя и злобно скривился. То, что казалось таким легким делом, обернулось потерями и едва ли не поражением. Он потеряет гораздо больше, чем приобретет — на военном корабле вряд ли есть золото. Красноволосый пират оглушительно свистнул — и подал знак своим людям отступать, а затем легко перепрыгнул на борт своей квинкверемы.

У самого борта «Аквилы» нервно переступал с ноги на ногу Хорса. Он изнывал от желания вступить в бой — но приказ Галла был однозначен: это работа для легионеров, пятеро выживших после бури федератов должны оставаться на «Аквиле». Хорса вцепился в планшир, проклиная страшными словами пиратов и вздрагивая при виде каждого смертельного удара, нанесенного римлянам.

Хорса и заметил первым, как капитан пиратского корабля перепрыгивает на свою квинкверему. Потом, увидев, как пиратский корабль отплывает назад, Хорса заулыбался, надеясь, что это победа... но в ту же секунду кровь застыла у него в жилах. Он увидел, что второй корабль готовится протаранить «Весту» своим окованным медью килем.

— Они хотят потопить вас! — заорал Хорса во всю мощь своих легких — но легионеры на «Весте» не слышали и не могли его слышать за грохотом битвы. В бессильной ярости Хорса ударил кулаком по планширу, а затем отрывисто пролаял команду на готском. Все пятеро готов стремительно бросились в трюм «Аквилы».

Паво чувствовал страшную усталость. Ставший неимоверно тяжелым меч тянул его вниз, на окровавленную палубу, и вид белоснежных осколков костей, торчащих среди багрового месива из плоти погибших, уже никак его не трогал. Избиение римлян пиратами сменилось методичной, эффективной и неостановимой бойней, которую римляне устроили в отместку нападавшим. Легионеры шли по трупам и сеяли смерть. Пираты — это было совершенно очевидно — впали в панику.

— Они собираются сдаваться, Сура!

— Нет! — Сура внезапно задохнулся, вытаращил глаза и безмолвно указал рукой на стремительно приближавшийся к ним второй корабль пиратов. Словно легендарный Кракен, он вырастал над «Вестой», заполняя все небо своим черными парусами.

Под килем пиратского корабля виднелся массивный медный шип — им пираты таранили и топили ограбленные суда. Если они сейчас ударят в «Весту» — римские солдаты утонут, и тогда «Аквила» останется без защиты, став легкой целью и добычей! Паво отскочил от борта и кинулся к Галлу.

— Командир! — отчаянно крикнул он и схватил центуриона за плечо, рискуя нарваться на удар мечом. Галл обернулся, оскалившись, словно волк. Он был в крови с головы до ног.

— Нет времени, Паво! — крикнул он и тут же проткнул мечом полуголого гиганта в набедренной повязке.

— Командир, мы утонем! Они собираются нас таранить!

Галлу хватило одного быстрого взгляда. Затем он мимоходом раскроил череп очередному пирату и подбежал к борту. Галл быстро оценил ситуацию. Трап, перекинутый с пиратского флагмана, еще