Символ власти - Арсений Евгеньевич Втюрин

– Да как не говорить, коли мыслями к смерти своей всё возвращаюсь? – Князь прищурил глаза, сдвинул в одну линию мохнатые седые брови и пристально посмотрел на толстяка. – Я или сам тут в одиночестве загнусь, либо вороги крепость возьмут и меня на этом ложе мечами порубят.

Увидев откровенную улыбку на лице болярина, Гостомысл сморщился и ехидно добавил:

– И тебя, такого упитанного, тоже не пощадят!

– Не переживай, княже! – Таислав уже открыто смеялся. – Когда будет совсем тяжко, тебя через подземный ход на носилках вынесут и на драккар погрузят. Ты ж у нас самая большая ценность!

– Уф-ф! – вздохнул князь. – А я всё никак не мог вспомнить, о чём мне тебе поведать надобно было! Хорошо, что ты сам напомнил!

Болярин непонимающе посмотрел на него.

– Казна! Княжья казна! – Гостомысл облегчённо откинулся головой на мягкую рысью шкуру. – Из всех родичей и приближённых только ты знаешь потайной ход, ведущий к ней. Мне уж не дойти, сам видишь. Если Рюрик победит в этой войне, отведи нового князя туда. Ему понадобится много золота и серебра, дабы собрать в единый кулак всю страну! Пусть новогородская казна будет ему моим предсмертным даром!

– А коли верх возьмёт княжич Вадим? – голос болярина слегка дрогнул.

– Тогда муромчане и хазары ворвутся в город и перережут всех, кого здесь найдут, а дома и постройки сожгут! Мы с тобой тоже не уцелеем. Ну а казну найти никто не сможет, слишком хорошо она упрятана. Ты и сам это знаешь.

– Скажи, государь, – толстяк поерзал на скамье, пытаясь поудобнее устроиться, – может, лучше отдать Рюрику сундуки весной? Пусть он погрузит их на свои драккары и спрячет где-нибудь. А хазарам весточку пошлём, что казны в городе уже нет. Они же надеются получить сполна от Вадима за свою помощь, а у него денег нет. Все помышляют о казне.

– Ты хорошо придумал! – отозвался князь. – Вернёмся к этому разговору, когда лёд на реке сойдёт, тогда и решим. Ну а ежели я до той поры не доживу, ты сам казной распорядишься! Вот поговорил с тобой – и на душе полегчало. Теперь спать буду. А ты ступай. Что новое узнаешь, приходи немедля!

Проводив взглядом болярина, Гостомысл прикрыл веками глаза и расслабился. Давно он не чувствовал себя таким счастливым и умиротворённым, а виной всему – преданный друг, пришедший поддержать его в трудную годину.

Глава 39

И в который уже раз воспоминания, словно лодьи под белыми парусами, поплыли в воспалённом мозгу. Память услужливо напомнила ему, как сквозь плотно сбитую и угрюмо молчавшую толпу ратники провели их к высокому открытому крыльцу хоро́м князя Гостомысла и усадили на скамью у самого подножия.

С другой стороны крыльца сотский увидел расположившегося на такой же скамье старосту Мураша с каким-то худым седобородым старичком и стоящих позади них жителей посёлка.

Рядом с крыльцом свободным оставался круг в поперечнике не более трёх саженей. Сюда, похоже, должны были выходить видоки и послухи. На этом месте им предстояло рассказывать о том, что они видели или от кого-то слышали.

– Н-да-а! – протянул княжич, проследив за взглядом Орея. – Видоков будет полон двор!

– Кто суд княжой вести станет?

– Тот, кому по званию сие в Новогороде положено: тысяцкий Селислав, – улыбнулся Вадим. – Но явно помогать нам он не захочет, народу собралось слишком много, да и решать всё не ему, а князю!

Сотский посмотрел на верхнюю часть крыльца. Там в большом резном кресле восседал в парадных одеждах князь Гостомысл. Рядом с ним на маленькой скамеечке притулился необъятных размеров болярин Таислав.

– Началось! – снова подал голос княжич, глазами показав на проходящего мимо них тысяцкого.

Полнотелый короткостриженый Селислав взошёл на три ступеньки крыльца, повернулся лицом к толпе и поднял вверх правую руку, требуя тишины.

Лишь только людской гул стих, он произнёс, громко чеканя слова:

– Жители Новогорода и его окрестностей! Нынче мы с вами собрались здесь на княжой суд по требованию жителей целого посёлка, старостой в котором ещё князем Буривоем был поставлен известный многим бывший ратник большой дружины Мураш.

Тысяцкий повернулся к жителям посёлка:

– Кто будет говорить заклич? Ты, староста?

– Я плохо разбираюсь в законах и Правде Новогородской, потому позвал на помощь всем известного Судибора. – Поднявшийся Мураш показал рукой на старичка, сидящего рядом с ним на скамье. – Вот он станет речь держать от имени нашей общины.

Худой и длинный Судибор с юношеской прытью вскочил со скамьи, пробежал несколько шагов вперёд и встал в свободный круг напротив крыльца. Громкий и мощный голос, совершенно неожиданный для его хрупкого тела, разнёсся далеко вокруг:

– Государь наш милостивый, мудрый правитель Биармии и Гардарики, а также Новогорода и окрестностей! Обращаюсь к тебе от всех тех, кто пострадал из-за деяний племяша твоего княжича Вадима и его подручного сотского Орея в посёлке старосты Мураша. Разреши заклич начать, княже?

– Можно! – утвердительно кивнул головой Гостомысл, нахмурив брови.

– Княжичу Вадиму приглянулась Милонега – дочка Истислава-лодочника. Стал он её обхаживать, вот только девка к нему равнодушна была. Тогда велел княжич сотскому взять людей и силой увезти её из дому. Прискакали пьяные чёрные вешатели в посёлок, ворвались в дом Истислава, связали Милонегу и бросили, аки куль, на спину лошади. Но тут прибежали на защиту девки два старших брата с топорами в руках. Думали отбить сестру у разбойников! Прости, княже, что так называю твоих людей воинских, но другого слова к ним не подобрать! Разбойники они и есть, хоть и поставлены тобою людей защищать!

– Что дальше было, сказывай! – прервал его Селислав.

– Убил обоих братьев своим мечом сотский Орей, да ещё приказал чёрным вешателям собравшуюся толпу рубить нещадно, а дом Истора со всеми постройками сжечь! В пожаре том сгорела жена лодочника и её служанка. А из посечённых людей не выжил никто. Видать, ратники били безоружных мужиков и баб, как ворогов твоих, княже, до смерти!

– Сколь много убиенных оказалось? – снова остановил Судибора тысяцкий.

– Восемь мужиков и четыре бабы!

Гул боли и гнева разнёсся над толпой.

– На берёзу! На берёзу убийц! – понеслись со всех сторон крики.

Теперь уже князь Гостомысл поднял вверх руку, призывая толпу к спокойствию.

– Требую тишины! – прокричал Селислав, угрожающе размахивая кулаком.

Дождавшись, когда шум стихнет, Судибор продолжил свою речь:

– Староста Мураш и Истор пришли в Новогород искать защиты и справедливости у князя Буривоя, но государь наш тяжко болеет, потому с ними