Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Сунь Юань потянулся, разминая затекшую спину. Ехать в повозке было еще сложнее, чем на лошади. Чувствуя головокружение, он все же нашел в себе силы ответить советнику наместника:

– Разумеется! Там еще в запасе остался целый отряд с заместителем во главе.

– Глава Ведомства, позвольте узнать, это ваш сын?

Наместник Су, увидев Ся Ваньба, не мог не задаться вопросом о его происхождении. Никто раньше не приезжал к нему с проверкой в Далин в столь юном возрасте, только если некоторые цензоры брали с собой детей, и то это было большой редкостью, ведь встречи императорской власти с властью провинциальной часто приводили к ссорам и обидам, из-за которых потом возникали непростые, а то и вовсе опасные ситуации.

Лицо наследного принца позеленело от чужих слов.

– Что?! Какой сын!

Яо Линь, услышав эту глупость, улыбнулся. Сын? Юнь Шэнли и в самых кошмарных снах не мог себе представить, что его отпрыск будет… таким, как Ся Ваньба. Но в целом бредовая догадка наместника звучала как неплохая идея, которая помогла бы скрыть личность Тайцзы. Почему Су Чжань, так точно подгадавший время их приезда, не знал, что с ними поехал наследный принц? Или он решил поиграть в удивление?

– Нет, это мой брат. Сяо Ба, да, братец?

Ся Ваньба повернул голову в сторону Юнь Шэнли и прожег того злым взглядом. Он очень хотел высказать ему все, что думал, но у него все еще оставались крупицы разума – даже сам принц понимал, что раскрывать свою личность никак нельзя, иначе он станет мишенью всех местных бандитов, готовых принести его голову на блюдечке какому-нибудь толстосуму за пару медяков.

Юнь Шэнли подошел к лошади и протянул руку Яо Линю, чтобы помочь ему спуститься. Тот замер на мгновение, но помощь все же принял. Су Чжань наконец разглядел Яо Линя.

– А это… – пробормотал он, не скрывая своего интереса. Яо Линь с раздражением сморщил брови от этого пристального взгляда и уже было хотел ответить колкостью, но Юнь Шэнли сделал шаг вперед.

– Наместник, – прозвучал его голос, – мой советник отлично владеет клинком и не терпит к себе излишнего интереса. Если вы продолжите так глазеть на него, ваши глаза могут ослепнуть.

Су Чжань, смущенный резкими словами, поспешил извиниться:

– Прошу простить, этот ничтожный не хотел вас обидеть.

– Наместник Су, – Юнь Шэнли усмехнулся, – я только прибыл, а вы уже кланяетесь в ноги. Боюсь, люди подумают, что я не очень любезен с другими. Но это же не так.

Слава Юнь Шэнли как дерзкого и легкомысленного чиновника, наверное, уже дошла до Далина, поэтому наместник мог знать, с кем имеет дело. Су Чжань виновато что-то протараторил. Обидеть главу Ведомства наказаний в первый же день не входило в его планы.

– Что ж, – Юнь Шэнли по-дружески приобнял наместника за плечи, при этом стискивая их в предупреждающем жесте так, что Су Чжаню определенно стало больно – но тот сделал вид, что все в порядке. Взгляд главы вдруг зацепился за руку мужчины, на которой отсутствовали средний и безымянный пальцы, но ничего не сказал. – Надеюсь, мы с вами сможем хорошо сотрудничать! Проведите меня в ямэнь[29], мне надо с вами многое обсудить.

– Как прикажет глава Юнь! Ваши люди могут разместиться у меня в поместье. А мы с вами и нашими советниками можем отправиться туда, куда пожелает глава Юнь.

Наместник намекал на названого сына главы Ведомства и медленно выползающего из повозки Лэйчэна, пропустившего момент, когда они прибыли.

Яо Линь решил вмешаться:

– Глава Юнь, – он сказал это таким голосом, словно всю жизнь подчинялся командам Юнь Шэнли. Запуганным и учтивым. Глава Ведомства от удивления вскинул брови и отвернулся от наместника. – Я хотел бы отправиться с остальными, уж очень хочется отдохнуть с дороги.

– И я? – шепотом спросил Ся Ваньба, жадно смотря на Юнь Шэнли, будто надеясь на снисхождение. Терпеть эти сладострастные речи было выше его сил.

– Братец… Тебе не о чем переживать, ты, несомненно, поедешь со мной.

Сердце наследного принца было разбито. Неужели ему и правда придется работать вместо того, чтобы гулять и развлекаться с остальными? Шэнли-гэ был поистине жесток!

– Как захочет советник главы Юня, – обратился наместник к Яо Линю, не обращая внимания на разногласия «братьев». – Только я не могу позволить вам идти пешком. От стен Далина до моей резиденции и ямэня несколько ли, думаю, для вас будет лучше отправиться с остальными.

– Благодарю, наместник Су, – ответил за него Юнь Шэнли. – Мой советник просто хочет поскорее увидеть ваше поместье, давайте исполним его просьбу. Пусть ваши люди сопроводят их и не дадут в обиду.

Наместнику ничего не оставалось, кроме как согласиться:

– Как скажете. Тогда Лун Жуй проводит вас и покажет все, что захотите, после же присоединится к нам.

Лун Жуй, гладивший до этого лошадь, что тащила на себе повозку и путников, удивленно воскликнул:

– Наместник, должен ли этим заниматься я?

Су Чжань посмотрел на него пронзительным и страшным взглядом, и советник тут же изменил свои слова:

– Н-ну да, кто, кроме меня, может проводить дорогих гостей?

– Чудно, тогда покажете нам, помимо города, и его окрестности тоже? Мне сидеть в душных комнатах после долгой дороги не особо хочется, – все так же любезно продолжал Юнь Шэнли.

Наместник кивнул и жестом пригласил их пройти в повозку. Ся Ваньба обернулся и взглянул на спутников, которым повезло намного больше, чем ему. Казалось, что в его глазах даже блеснули слезы обиды.

Юнь Шэнли, наместник и наследный принц уехали, оставляя Яо Линя, Сунь Юаня и Лэйчэна одних вместе с советником Далина.

– Этот советник наместника… – прошептал Сунь Юань, видя, как Лун Жуй недовольно поджимает губы и хмурится – его явно раздражал приказ сопроводить гостей до поместья. Чиновник специально подошел ближе к Яо Линю, чтобы мужчина не услышал.

– Говори громче, – сказал ему Яо Линь. – Здесь нам ничего не смогут сделать.

– Как-то страшно на чужой территории обсуждать чужую власть… – пробормотал парень, все еще не повышая голос.

– Это территория императора, так что не бойся. Можешь даже, как я, бросаться в сторону главы Ведомства всякими оскорблениями.

Сунь Юань, конечно, знал об их сложных отношениях, но вряд ли смог бы быть столь же смелым, как Яо Линь.

Тот, заметив на чужом лице растерянность, расхохотался:

– Забудь. Идем, познакомимся с советником. Попытаемся разговорить его.

Как ценных и уважаемых гостей, их было приказано обустроить в резиденции наместника Су. Хоть где-то влияние Юнь Шэнли пригодилось, не придется снова ночевать на