Проклятие Золотого города - Тай Хоу

постоялом дворе. Как только они переступили высокий порог ворот резиденции, располагавшейся на территории ямэня, им навстречу вышла старенькая женщина, которая, видимо, была главной в этом доме.

– Ох, вы же прибывшие из Ведомства наказаний гости? Мой господин предупредил меня о вашем приезде совсем недавно, поэтому мы ничего не успели подготовить!

Яо Линь хотел сказать, что люди, работающие в Ведомстве наказаний, не могут быть гостями, ведь они прибыли, чтобы от и до проверить их наместника, но решил пощадить хрупкое сердце старушки. Кивнув в знак согласия, он позволил ей провести их внутрь. Старушка попросила немного подождать и торопливо убежала за чаем, но перед этим представилась:

– Меня зовут Гу Хуай. Можете звать меня тетушкой Гу. Я забочусь о всех гостях господина Су, так что не стесняйтесь, присаживайтесь.

Сунь Юань, не слишком часто бывавший в чужих поместьях, не решался сесть, чувствуя, что его присутствие здесь словно бы неуместно. Чиновник, что всегда пылал решимостью, вдруг поник… Яо Линь, ощущая его неловкость, не мог не проникнуться сочувствием, ведь это было первое серьезное дело Сунь Юаня в другом городе. Наверное, именно это заставило Яо Линя смягчиться, поэтому он решил приободрить юношу:

– Сунь Юань, я вижу стремление к справедливости в твоих глазах. – Он вспомнил слова Дагэ, которые тот часто говорил ему: – Не думай о мнении других. Никогда не знаешь, как угодить окружающим.

Сунь Юань смутился, но сразу же выпрямился, почувствовав себя чуть лучше после слов поддержки.

– Простите, господин Яо! Я буду стараться!

Ах, молодая кровь всегда имеет столько страсти и запала… Именно такие, как он, могли с честью продолжить дело, которое оставляют им старшие.

Лэйчэн же, не стесняясь, развалился в слишком откровенной позе. От такого вызывающего поведения советник Лун нахмурился, но не посмел ничего сказать, садясь рядом с Яо Линем.

– Советник Яо… – Яо Линь обернулся, и в этот миг Лун Жуй застыл. На него только взглянули, а он просто-напросто лишился речи… Это лицо… – Вы… скорее всего, недавно сдали императорский экзамен?

Немного поразмыслив, следует ли ему отвечать и как к нему теперь нужно обращаться, Яо Линь произнес:

– Я исключительный талант и сдал его в свои четырнадцать.

– Как… вы начали свое обучение с пеленок?! – Советник никогда не слышал о таком таланте! Это же настоящий гений!

Его замешательство позабавило хозяина «Белого Журавля», и Яо Линь добавил:

– Я пошутил. Меня приняли без этих формальностей. Хорошо иметь связь с главой Ведомства наказаний.

Советник Лун не нашелся что ответить. О какой связи говорил этот молодой чиновник? А ведь правда, стать столичным советником в столь юном возрасте было практически невозможно, если только у юноши не имелись близкие знакомства с «нужными» людьми и огромная власть его семьи.

Тетушка Гу принесла поднос с чаем и поставила на низкий столик в центре комнаты. Перевернув фарфоровые чаши, она принялась разливать горячий напиток. Советник Лун встал и помог ей.

– Тетушка Гу, идите отдохните.

Женщина улыбнулась и легонько похлопала его по спине. Первую чашу Лун Жуй протянул Яо Линю.

– Советник Яо, прошу…

Что-то знакомое промелькнуло в голове Яо Линя, но он попытался отогнать от себя эти мысли. Сунь Юань, улыбнувшись, выхватил из рук Лун Жуя чашку.

– Прошу простить нашего советника… Долгая поездка утомила его.

Лун Жуй еще раз взглянул на Яо Линя, сжимая пустую руку.

– Тетушка, а нет ли у вас вина? – воодушевился Лэйчэн. – Пить ваш чай, может, и приятно, но, приехав в Далин, хочется распробовать его в полной мере, а без хорошего алкоголя сделать это…

– Ох, раз наши гости хотят чего-то… – Лун Жуй наткнулся на предупреждающий взгляд тетушки Гу.

– Дорогие гости, прошу простить. Мне не велено предлагать вам вино без ведома вашего главы.

Разочарованный Лэйчэн откинулся на спинку стула. Ему пришлось взять протянутый чай. Даже вдали от столицы – и то никакой свободы…

– Тетушка Гу, тогда я оставлю дорогих гостей на вас. – Допив предложенный чай, Лун Жуй встал и собрался уходить: проводив гостей, он выполнил свое задание, вот только ему хотелось поговорить с загадочным юным советником Яо о службе в столице. Однако тот был не слишком разговорчивым… Советник Лун поклонился и поспешил удалиться.

– Помимо прочего, Далин славится и своими сладостями. Не желаете ли отведать их?

Яо Линь как можно любезнее улыбнулся и одобрительно кивнул. Когда тетушка Гу ушла, не теряя времени, хозяин «Белого Журавля» скомандовал:

– Вставайте.

– Господин Яо, почему тебе не сидится на месте? – возмутился Лэйчэн. – Вы с Юнь Шэнли словно одной крови, одинаково нетерпеливые!

Яо Линь схватил его за рукав, не касаясь кожи.

– Не успеем осмотреть здесь все до прихода Юнь Шэнли с Тайцзы, я тебя лишу вообще всего, не только вина, но и воды.

Лэйчэн все еще обижался за выброшенное вино, поэтому хоть и с неохотой, но пошел следом. Они открыли двери и вышли в сад. Яо Линь планировал обследовать здесь все, но без лишних людей вроде Тайцзы, иначе прогулка превратится в очередную ссору. Солнце уже клонилось к горизонту, окрашивая небо в мягкие оттенки оранжевого и розового и играя в роскошных золотых украшениях павильонов, когда они дошли до центра резиденции. Высокие каменные стены, изящные пристройки, ухоженные дорожки, по которым прохаживались местные слуги. Все было как в обычном поместье, только немного богаче. Да и сами улицы Далина не напоминали рассадник убийц. Все запугивания мальчишки с постоялого двора пока никак не сходились с действительностью. Возможно, местные выдумали легенду, пытаясь вселить страх в людей из других провинций, чтобы было меньше приезжих, которые, зная о добыче золота, наверняка хотели нажиться тут и заработать большие деньги, отбирая у жителей Далина работу.

– Так красиво… Воздух намного лучше, чем в столице. Так и тянет остаться здесь и зажить спокойной жизнью. – Лэйчэн расставил руки в стороны и сладко потянулся.

– Думаю, господин Лэйчэн, никто не будет против исполнения вашего желания.

– Господин Яо, я не сомневался в вашем ответе. – Лэйчэн не заметил девушку, идущую в его сторону, и не опустил руки.

Девушка-служанка, столкнувшись с ним, упала, и вся одежда выпала из плетеной корзины, отчего только постиранные в реке вещи тут же покрылись грязью и пылью.

– Барышня, осторожно!

Лэйчэн подал знак Яо Линю, чтобы тот отошел и не привлекал внимания девушки. Он знал: если рядом Яо Линь, все внимание женского пола будет приковано именно к нему и у Лэйчэна не останется ни шанса. Яо Линь не мог не закатить глаза, не собираясь участвовать в этой сцене.

– Уйди! – Лэйчэн махнул рукой,