Проклятие Золотого города - Тай Хоу

наследный принц, то подготовил бы ему самую роскошную из имеющихся повозок и сопроводил бы сотней стражей, но, к немалому огорчению принца, тот, похоже, ничего не знал о его происхождении.

– Он подает хороший пример для своих подчиненных. – Яо Линь, не поворачиваясь к собеседнику, продолжал любоваться проносящимися за окном видами. Ему было просто неинтересно смотреть на мелкую жабу.

– И что же такого делает наместник, чтобы быть хорошим примером? Ничего! Работать – его обязанность. Он должен служить дворцу, а не людям.

– Ваше Высочество правы, – спокойно, словно наставник Лю, произнес Яо Линь. – Но мудрый император всегда будет прислушиваться к народу, а не доказывать свою власть силой и стремлением подчинить себе всех и каждого. Главное – слышать людей.

Ся Ваньба задумался, но его слова прозвучали, как и всегда, высокомерно:

– Разве наследный принц нуждается в мнении простолюдина?

– Прошу, прекратите! – Юнь Шэнли подал Яо Линю знак не трогать принца, и тот послушался, и сам не горя особым желанием продолжать разговор.

– Юнь Шэнли, если еще раз он посмеет обратиться ко мне без моего на то разрешения, в столице лишится головы в первый же день нашего возвращения!

Яо Линь хотел было раскрыть веер и спрятаться от всех за ним, но вспомнил, что где-то его потерял, и от этого стало только хуже. Обычно эта простенькая вещица помогала ему успокоиться, поэтому сейчас, когда руки оказались ничем не заняты, ему страшно хотелось разбить чью-нибудь голову, как орех. Заметив, как раз за разом нервно сжимались и разжимались чужие руки, Юнь Шэнли нахмурился, понимая, что Яо Линь где-то оставил свой веер.

– Я не хотел обидеть Ваше Высочество.

Не услышав в его словах искренности, принц поджал губы:

– Не думай, что у меня есть власть лишь в столице. Посмеешь выкинуть что-то подобное еще раз, и лишишься головы на ближайшей плахе.

Бледный Сунь Юань, сжавшийся в противоположном углу повозки, думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до храма.

– Господин Яо, не ссорьтесь, пожалуйста, с наследным принцем…

– Верно! Ты не смеешь даже смотреть в мою сторону. – Ся Ваньба с радостью повернулся, от всего сердца соглашаясь со словами Сунь Юаня, но, заметив его бледно-зеленое лицо, нахмурился.

Через некоторое время они оказались возле подножия горы, на вершине которой и находился знаменитый храм Цзянсуй. К его дверям вела ровно тысяча ступеней, и рассказывали, что, преодолев их, можно было очистить душу.

Именно там их встретил советник наместника. Его лицо не выражало особого удовольствия от того, что именно ему пришлось снова сопровождать дорогих гостей. Хоть главу Ведомства и его людей называли гостями, они все равно считались чужаками, которые в любой момент могли отбросить свои лживые маски в сторону, забыть вежливые и учтивые слова и обрушить на наместника такую волну несчастий, которая уничтожит весь Далин вместе с его правителем.

– Приветствую главу Ведомства наказаний. – При виде Яо Линя настроение Лун Жуя немного улучшилось. – Советник Яо, как добрались?

– Вполне неплохо…

– Рад слышать! Сегодня наместник по известным нам всем причинам не смог показать вам наш самый посещаемый храм, поэтому с этим прекрасным местом познакомлю вас я.

Наследный принц взглянул на тянущиеся высоко вверх ступени, и ноги у него подогнулись и заныли. Он не мог понять, за что его так наказывают…

– Шэнли-гэ, мне точно следует идти с вами?

– Братец, ты сам напросился поехать со мной, будет невежливо остаться здесь, ведь наместник и его советник стараются ради нас, – спокойно ответил Юнь Шэнли.

Сунь Юань подошел к главе Ведомства и тихо протянул:

– Глава Юнь, может, тогда лучше я подожду вас внизу? – Юноша выглядел ничуть не лучше, чем в повозке.

– Шэнли-гэ, твои люди, похоже, и правда ни на что не способны, – хмыкнул Ся Ваньба.

От этих слов Сунь Юаню стало очень обидно. Он старался быть полезным и нужным не для того, чтобы его вот так оскорбили. Превозмогая страх и тошноту, Сунь Юань двинулся вверх первым, перепрыгивая аж через две ступени.

Советник наместника присвистнул:

– Вот это стремление! Жаль, что ненадолго.

Яо Линь поинтересовался:

– Почему? Вы не верите в людей Ведомства?

– Не в этом дело. Спустя сто ступеней дыхание собьется и появится дикая жажда. Так что не переусердствуйте.

Юнь Шэнли едва не закатил глаза от его вежливости.

– Вы очень любезны.

Не заметив в словах главы Ведомства сарказма, советник все так же спокойно ответил:

– Не за что меня благодарить, не надо.

Юнь Шэнли:

– …

Советник махнул рукой, приглашая их следовать за ним:

– Прошу за мной. Как только окажемся наверху, оттуда откроется поистине великолепный вид. Весь Далин предстанет как на ладони.

Они двинулись следом, и, как и предсказывал советник, Сунь Юань, идущий впереди всех, заметно замедлился, а вскоре они и вовсе нагнали его.

Ся Ваньба не удержался и фыркнул, страдая от сильной одышки:

– Вот ведь… баран… в шкуре тигра![32] Строил из себя… великого мастера… а в итоге… и до середины пути… не дошел…

Схватившийся за грудь Сяо Сунь чувствовал, что находится на пределе своих возможностей. Постоянно оттачивая навыки боя и ежедневно тренируясь вместе с остальными стражниками, он вдруг оказался наравне с ребенком лет четырнадцати. Если бы не дальняя дорога, которая высосала из него все силы, Сунь Юань ни за что бы не позволил себе попасть в столь неловкое положение.

Усмехнувшись, Яо Линь неожиданно оступился и повалился вперед, но от падения спасла чужая рука, придержавшая его за локоть.

– Будьте осторожны, советник Яо. – Советник Лун, шедший рядом, не позволил ему упасть лицом прямо на каменные ступени. – Сейчас в горах сыро, ступени мокрые, отчего легко оступиться. Идите рядом со мной, я помогу вам подняться в случае падения.

Яо Линь мягко отстранился, пресекая любое чужое прикосновение:

– Благодарю уважаемого советника за помощь. Дальше я сам.

Советник Лун понял, что сделал что-то не так, поэтому поспешил извиниться перед ним. Эта любезность раздражила Яо Линя, и он, бросив напоследок на Лун Жуя непроницаемый взгляд, стал подниматься вверх.

Яо Линь не хотел никому доверять и не позволял никому находиться рядом с ним, даже если человек казался искренним. Доверие к людям было подорвано уже давно, особенно после появления в его жизни Юнь Шэнли.

– Даже если устали, продолжайте идти. От того, что вы преодолеете этот путь, вам станет легче.

Юнь Шэнли закатил глаза, не понимая, почему такие люди, как советник Лун, сопровождают его. Он же невыносимый! По одному взгляду видно, как он еле сдерживается, чтобы не начать насмехаться над ними!

Но в