Проклятие Золотого города - Тай Хоу

быть… – С силой сжав свои волосы, он вырвал несколько клочков, оседая на землю. – Это же деньги на приданое дочери… Нет, нет! Давайте сыграем еще! Еще, еще!

Изменившись в лице, хозяин потребовал:

– Конечно, ваша ставка!

Обшарив все карманы, игрок все равно не нашел ничего и умоляюще взглянул на главного:

– У меня ничего нет.

Хозяин рассмеялся, и остальные захохотали тоже, потешаясь над несчастным отцом:

– Раз нет денег – нет ставки. Удача – она ж как капризная девица. Сегодня целует тебя, завтра плюет в лицо. Кто следующий?

Но проигравший не собирался отступать:

– Давайте договоримся! Я занесу вам деньги чуть позже!

Яо Линь вместе с Юнь Шэнли встали в самом углу, тихо наблюдая за происходящим.

– Думаешь, они его обманули? – спросил Яо Линь.

– Мало кто ставит на меньшее. – Юнь Шэнли сузил глаза, наблюдая за игрой. – Ведущий слышит ставку и меняет кости, понаблюдай за его руками. Пьяный игрок, конечно, не заметит этого и точно так же не заметит того, как чередуется победа и проигрыш. В таких заведениях выстраивают партии таким образом, чтобы человек ощутил вкус победы и решился играть дальше, ведь если повезет, он получит еще больше, намного больше – но тут же обрывают на самом интересном, оставляя ни с чем. Чувство разочарования и жажда денег заставляют вновь желать игры, победы, богатства, и люди иногда продают собственных жен и детей, потому что не могут расплатиться с долгами. Это не остановить.

Улыбка исчезла с губ хозяина стола, и он подал знак стоящим рядом людям.

– Господин пьян. Помогите ему прийти в себя.

Проигравшего игрока проводили в соседний зал, и тут же его место заняли еще несколько человек. Все шло так же, как и до этого. Выигрыш, выигрыш, и вот уже человек уверяется в том, что сорвет большой куш, – и проигрывает. Лишь иногда люди вовремя останавливались и забирали то, что сумели заработать, уходя и уступая игру другим.

– Пойдем, сыграем, – почувствовав интерес, Юнь Шэнли потянул Яо Линя за руку. – Проверим комбинацию.

– Я никогда не играл… – попытался отступить Яо Линь.

– Я научу.

Они протиснулись сквозь толпу, и Юнь Шэнли громко заявил:

– Играю в четное-нечетное.

Их наряды не были официальными, поэтому люди вокруг посчитали их простыми городскими жителями.

Хозяин вновь расплылся в улыбке и, потрясывая костями в чаше, напомнил:

– Ставка.

Деньги?

Глава Ведомства наказаний внезапно осознал, что с собой у него не было ни единой монеты. Так как на службе ему редко приходилось платить за что-то лично – он вверял денежные вопросы Сунь Юаню, в итоге получилось, что он оказался беднее того же попрошайки на улице. Чтобы не выглядеть глупцом, он бесцеремонно вытащил нефритовую заколку из волос Яо Линя. Вьющиеся локоны медленно рассыпались по плечам. Хозяин «Белого Журавля» недовольно произнес:

– Ты что творишь?!

Отсутствие монет не было единственной причиной для такого поступка. Юнь Шэнли не хотелось обогащать это место, где царили обман и лицемерие, казенными деньгами. К тому же нельзя было оставлять следы и улики, которые в будущем могли запятнать его репутацию.

Кто-то из молодых куртизанок выкрикнул:

– Играть на заколку госпожи… Молодой господин – неблагодарный муж.

Все за столом расхохотались, позабыв, что сами проигрывают всю зарплату, оставляя детей без еды. Яо Линь хотел возмутиться из-за того, что его назвали «госпожой», но не сумел даже слова произнести сквозь громкий гогот и ругань.

Юнь Шэнли хмыкнул и бросил заколку на стол, высокомерно заявляя:

– Я куплю золотую, если проиграю.

Толпа взревела, а Яо Линь захотел сгореть со стыда.

– Хорошо. Только заколка эта не имеет большой стоимости. Если проиграете, выполните пожелание хозяина стола, согласны?

– А если проиграете вы? – спросил Юнь Шэнли с вызовом. – Мы хотим поговорить с вами. Лично.

– Отлично. Четное, нечетное?

– Нечетное.

Хозяин положил кости внутрь, и уже начал было трясти, но его перебил нежный голос Яо Линя:

– Не дадите ли возможность нам самим потрясти кости?

Хозяин стола замер.

– Я могу, но…

Юнь Шэнли сложил руки на груди, глядя на него так пристально, словно видел хозяина стола насквозь.

– Позвольте госпоже утолить любопытство.

Хозяину стола не осталось ничего другого, кроме как вручить чашу гостям. Когда та оказалась у Яо Линя, его уверенность куда-то испарилась. Он глянул на сосуд, потом на стол, и не понял, с чего начать. Осторожно, будто надеясь, что этого достаточно, Яо Линь сделал неловкое круговое движение. Чаша поднялась, и кости внутри затрещали, сталкиваясь друг с другом. Пальцы Яо Линя дрогнули от напряжения.

– Я помогу тебе, – послышался рядом голос Юнь Шэнли. – Передам свою удачу.

Движение рук – и кости внутри перевернулись. Яо Линь сосредоточился, ощущая, как напряжены его кисти. Кубики стучали все сильнее. Толпа вокруг смолкла, все взгляды были устремлены на них.

– Смотри, что сейчас выпадет, – прошептал он слишком уверенно.

Юнь Шэнли чуть наклонился, и они высыпали кости на стол.

– Две однерки, – объявил хозяин. – Змеиная комбинация к невезению. Господин и госпожа проиграли.

– И это твоя удача? – Яо Линь обернулся, пытаясь перехватить чужой взгляд.

Двойка… Глава Ведомства захотел поближе рассмотреть все грани, но хозяин резко перегнулся через стол и накрыл кости крышкой.

– Пришло время расплачиваться за проигрыш.

Юнь Шэнли спрятал Яо Линя за спину, ожидая чего-то невыполнимого и, возможно, опасного.

– По нашим правилам, – с усмешкой произнес главный, – проигравший кланяется. Такова традиция, знак уважения к удаче.

Поклоны были скорее не почтением к госпоже Удаче, а признанием слабости перед более сильным соперником.

Они подошли к хозяину, и тот указал им на две подушки, что лежали на полу. Глава Ведомства усмехнулся, собираясь позвать стражу и заставить встать на колени уже всех тех, кто присутствует здесь, но поднимать шум раньше времени не хотелось. Наместник может решить, что они замыслили подставить его, и это создаст им огромные проблемы в дальнейшем.

– Я исполню желание один, – сказал Юнь Шэнли, понимая, что сам втянул Яо Линя во все это. – Госпожа изнеженна и не станет своими драгоценными коленями касаться ваших затертых подушек.

– Ох, нет-нет! Вы играли вместе. Даже кости перемешивали вдвоем. Не сделаете этого – мы поговорим о другой оплате.

Яо Линь остановил Юнь Шэнли.

– Не надо. Сделаем и уйдем.

Он неловко опустился коленями на подушки вместе с главой Ведомства. Плечи двух униженных гордецов почти соприкоснулись.

– Ну же! Вы что же, в первый раз кланяетесь?

Под одобрительные возгласы зрителей Яо Линь почувствовал, как щеки начинает припекать.

– Первый поклон удаче, – хозяин же откровенно насмехался над ними.

Яо