Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Ся Ваньба недовольно отвернулся, даже не попрощавшись.

– Советник Яо. – Яо Линь вопросительно взглянул на излишне самоуверенного, как, впрочем, и всегда, Юнь Шэнли. – Посмотрим город вместе?

Яо Линю не оставалось ничего другого, как согласиться, иначе советник Далина и глава Ведомства наказаний сцепятся, и тогда пиши пропало.

Услышав, что Яо Линь отправится вместе с ними, Лун Жуй выдохнул.

– Советник Яо, прошу, проходите. Я покажу вам лучшие таверны в Далине. Возможно, местное вино придется вам по вкусу, и я все же уговорю вас выпить вместе.

Центр Далина был действительно потрясающим. Большинство построек оказалось каменными, нежели деревянными – явный признак состоятельности местных жителей. Но это можно было объяснить тем, что камень оставался после добычи золота и отправлялся потом как строительный материал в город. Золота же в Далине тоже было немало, несмотря на то что большая часть отсылалась в столицу. Дома, построенные искусными архитекторами, дорогие наряды жителей и, главное, золотые украшения, сияющие на солнце то тут, то там, словно драгоценный металл был главным символом города, – все кричало о богатстве.

Глава Ведомства настоял на обычной прогулке пешком, без всяких карет и лошадей. Никто не посмел ему возразить, а Яо Линь, глядя на то, как Юнь Шэнли заваливает Лун Жуя вопросами, понял, что тот и правда нацелился на советника Луна: пока не найдет уязвимое место и не укусит, не успокоится.

Улицы города были широкими, даже повозки никак не мешали прохожим, спокойно проезжая и не создавая проблем. Люди покупали товары, громко торгуясь с продавцами, которые специально завышали цены и сбивали их лишь после нескольких минут переругиваний.

Но… какое-то странное напряжение, возникшее еще на въезде в Далин, не отпускало – словно все здесь было искусственным, слишком идеальным. Ненастоящим.

– Советник Яо, в подростковом возрасте я работал в шахтах и таскал камни, а потом вон в той лавке просаживал все заработанные деньги. – Лун Жуй беззаботно рассмеялся, заложив руки за спину.

– Зачем же было тратить все деньги, что доставались с таким трудом?

– Тогда я не осознавал их ценности, – советник пожал плечами.

Яо Линь понимал его, но не поддерживал:

– Все, что я зарабатывал, всегда пытался сохранить и подкопить, ведь это легко могут забрать…

– Тем более. Нечего будет забирать, если все потратить. – В его глазах веселье внезапно сменилось какой-то грустью. – Жизнь стала лучше лишь тогда, когда наместник заметил меня и взял к себе. Именно он научил меня почти всему, что я знаю.

Юнь Шэнли шел молча, слушая их разговоры и чувствуя себя неловко. Он будто стал лишним. Злость при виде этих двух мило беседующих советников нарастала, и Юнь Шэнли неожиданно свернул с главной дороги в первый попавшийся же переулок, чтобы их не видеть. И сразу же наткнулся на здание, которое неприятно поразило его.

– Игорный дом? Советник Лун, не слишком ли дерзко открывать подобное заведение прямо в центре города? Не слышал ни от одного цензора о том, что в Далине есть такое место.

По всей Великой Ся еще при прошлом императоре ввели официальный запрет на открытие игорных домов и старые прикрыли мало-помалу тоже. Конечно, подобные азартные развлечения были в столице, но они тщательно скрывались и работали лишь для «своих» людей. Если чиновники, которые не были в доле, организовывали обыск, то владельцу было трудно избежать сурового наказания.

– Наш наместник довольно азартный человек, – как ни в чем не бывало ответил советник Лун. – Император знает об этом заведении и даже позволил нам оставить его в качестве благодарности за те дары, что мы регулярно отправляем ко двору… – намекнул он, кто именно обеспечивает Великую Ся золотом.

От такого бесстыдства Юнь Шэнли потерял дар речи. Он наконец-то нашел то, за что можно было зацепиться.

– Никогда не бывал в игорном доме, – признался Яо Линь. Он обошел столько мест, но еще никогда ему не приходилось участвовать в азартных играх. И для него это словно было упущением.

Возле входа в здание одиноко стоял просящий милостыню монах. Яо Линь взглянул ему в глаза и понял, что несчастный мог быть слеп – почти не различить зрачки и радужку из-за болезни. Монах, будто почувствовав чужой взгляд, шевельнулся. Его лицо приподнялось, и мутные глаза неожиданно уставились прямо на Яо Линя, так точно, словно тот был зрячим.

К советнику Лун подошел стражник и объявил:

– Советник, нам необходима ваша помощь! Наместник Су не справляется и попросил послать еще больше людей на помощь!

Лун Жуй кивнул и обратился к гостям:

– Глава Юнь, я оставлю вам несколько человек для охраны и попрошу меня простить – дела, как видите, не ждут. Мои люди отведут вас в резиденцию.

Он поклонился и в сопровождении своих людей ушел.

Юнь Шэнли долго смотрел ему вслед, чувствуя, что этот человек становится все более подозрительным. Даже сам наместник не выглядел настолько странным, как Лун Жуй. Он обернулся и заметил, что Яо Линь смотрит в сторону попрошайки.

– Сыграем?

Яо Линь оторвался от странного мужчины и в недоумении свел брови.

– Глава Ведомства хочет попытать удачи в азартных играх?

– Ты же тоже хочешь?

Они прошли внутрь, оставив стражу у входа. Яо Линь пытался больше не смотреть на странного человека, но тот все продолжал следить за ним своими слепыми глазами.

Игорный дом оказался полон людей. Все толкались, пихали друг друга, выкрикивая числа и кидая на длинный стол монеты. Были и городские бедняки, и крестьяне, и торговцы, и состоятельные жители, пришедшие сюда в сопровождении нескольких хорошеньких девушек. Но у всех них глаза горели от жадности и азарта абсолютно одинаково.

Во главе этого балагана находился хозяин стола, в руках которого покоилась игральная чаша – последнее, что отделяло игроков от крупной победы или сокрушительного проигрыша.

Один мужчина выкрикнул:

– Ставлю на меньшее! Тряси только честно!

Хозяин стола начал двигать руками, вверх-вниз, влево-вправо. Резко открыв чашу, он высыпал кости и громко заявил:

– Шестерка!

Толпа возликовала. Видимо, до этого его противнику выпала большая сумма.

– Я знал, что удача всегда со мной! – Облизав сухие губы, игрок добавил еще монет к общей куче. – Теперь на большее!

Хозяин собственной рукой подкинул кости вверх и ловко поймал их, хмыкнув:

– Как пожелает господин!

Все затаили дыхание, и стало так тихо, что был слышен стук костей при каждом движении.

Чаша с грохотом опустилась на стол, и хозяин, словно нарочно, начал поднимать ее медленно-медленно…

– Ох… Выпала двойка.

Игрок, не веря своим ушам, вскочил и красными от гнева глазами уставился на кости.

– Как?! Не может