Проклятие Золотого города - Тай Хоу

Юнь Шэнли не было на это времени. Наместник Далина, скорее всего, уже узнал об их приезде, поэтому не выйдет появиться внезапно, как снег на голову. К тому же путь пролегал через горы, и из-за трудной дороги и груженых повозок время в пути увеличится еще больше. Лучшим решением в этой ситуации было бы разделиться.

Измученный Сунь Юань вздрогнул при мысли о том, что, раз его не оставили с заместителем Чжи и не пригласили присоединиться к наследному принцу, ему предстоит идти под возможным дождем и ветром столько ли следом за повозкой Тайцзы вместе со стражниками. А изнеженный «юноша» Чжи Хань, наоборот, обрадовался тому, что так или иначе не придется идти пешком – а прибыть в Далин попозже он был даже не против.

– Глава, вы хотите, чтобы я умер? – жалобно прошептал Сунь Юань. Он весь сжался и уже был готов сдаться, думая, что надо будет преодолеть последний рубеж на своих двоих.

Стража привела Юнь Шэнли свободных лошадей, и он ловко запрыгнул в седло.

– Конечно, нет. Найдем тебе место в повозке, и поедешь вместе с остальными. Я не собирался бросать тебя ни с Чжи Ханем, ни наедине со стражей. Оставим повозку с вещами здесь. Садись рядом с наследным принцем.

Лэйчэн и Ся Ваньба уже привыкли к компании Сунь Юаня, поэтому не стали спорить, наоборот же, послышался радостный возглас:

– Конечно, малыш Сунь. Чего ты с этим толстым чиновником будешь свое личико под солнцем портить.

Чжи Хань прикрыл рот, вспомнив, кто именно так его обозвал. Его успокаивала только мысль о том, что Лэйчэн отрекся от семьи, а значит, теперь у пьяницы и кутежника нет власти и влияния, которых следовало бы остерегаться.

Сунь Юань выдохнул, когда понял, что спасен. Юнь Шэнли не мог позволить ему мучиться и не хотел смотреть, как тот сносит все, едва не умирая от усталости или голода и не желая признавать свою слабость. Чжи Хань уже по привычке закинул руку на плечо Сунь Юаня.

– Малыш Сунь, удачной дороги!

Юнь Шэнли, сузив глаза, бросил на него предупреждающий взгляд.

– Не радуйся раньше времени. На тебя я оставляю половину стражи и все вещи Его Высочества, и, если что-то пропадет, ты сам побежишь все искать. – Чжи Хань хотел было возразить, но глава уже переключил все свое внимание на Яо Линя, который до этого молча за ними наблюдал. – Скорее залезай на лошадь.

Яо Линь, озадаченный неожиданным предложением, спросил:

– А раньше ты собирался научить меня верховой езде. Как ты там говорил? «Изнеженный господин не сумеет удержаться в седле»?

– Да, говорил. Или ты хочешь поехать вместе с наследным принцем и Лэйчэном?

Яо Линь подошел к лошади и запрыгнул в седло. Он не хотел спорить при посторонних, зная, что над ними и так смеется все Ведомство. Юнь Шэнли мгновенно нагнулся и перехватил поводья, заставляя чужую лошадь подойти к нему ближе.

– Ты…

Но Юнь Шэнли лишь усмехнулся.

– Держись крепче!

Сунь Юань и Чжи Хань, наблюдая за этой сценой, застыли в недоумении.

– …

С широкой улыбкой Юнь Шэнли произнес:

– Вперед!

Наконец они тронулись в путь. Двое мужчин быстро умчались вперед.

– Когда это глава стал таким добрым по отношению к господину Яо?

Сунь Юань и Чжи Хань, оставшиеся позади, переглянулись. Чжи Хань театрально прикрыл лицо руками и закричал:

– Что? Как я могу обсуждать жизнь главы?

Сунь Юань отпихнул его и, не теряя ни секунды, направился к повозке, забираясь к остальным.

Всю дорогу Яо Линь хранил молчание. Юнь Шэнли тоже не нарушал царившей тишины. Ветер, наполненный запахом зеленой травы и свежестью утреннего воздуха, трепал волосы Яо Линя, заставляя их то и дело лезть прямо в лицо, но он не замечал этого. Все его внимание было сосредоточено на чувстве, которое пронизывало его все сильнее с каждым новым ударом копыт о землю.

Юнь Шэнли, скачущий рядом, вызывал неопределенные мысли. После их вчерашнего разговора Яо Линь даже не знал, как можно вновь смотреть другому человеку в глаза.

Юнь Шэнли был прав, убегать от реальности долго не выйдет. Яо Линь уже немного открылся ему, уже доверил ему то, что так долго терзало и мучило, а теперь, протрезвев, понял, каким был наивным. Не следовало доверять никому… особенно Юнь Шэнли.

Глава 20

Великая Ся была разделена на множество округов, каждым из которых управлял назначенный императором доверенный человек. Наместники имели высокий ранг, распоряжались землями, контролировали торговлю и соблюдение законов на своей территории и, конечно, занимались денежными вопросами. Все налоги собирались по приказу наместников и передавались потом в императорскую казну, и понятное дело, что без обмана и хищений дела в этой сфере велись редко…

Через несколько дней гости из столицы наконец-то добрались до городских стен Далина – приходилось останавливаться на ночлег, поэтому доехали не так быстро, как планировали. У ворот их встретил наместник Су Чжань и его доверенный советник. Льстивая улыбка аккуратно одетого чиновника сильно раздражала уставших путников.

– Уважаемый глава Ведомства наказаний! Как добрались?

Су Чжань был утонченным мужчиной, над которым годы словно не были властны. Красивая улыбка играла на его лице, и хотелось верить, что внутри он такой же прекрасный, как и снаружи.

Юнь Шэнли бросил на него короткий взгляд. Они оба обладали высоким титулом, но у главы Ведомства был императорский указ, который позволял ему делать все, что тот посчитает нужным. Любезностей от него ждать не стоило. Поэтому Юнь Шэнли отвернулся и посмотрел на Сунь Юаня, который, отодвинув занавеску, начал выходить из повозки.

– Сносно. А вы, наместник, всю жизнь здесь стоите? – Су Чжань непонимающе уставился на главу Ведомства. – Вы так торжественно нас встретили. Когда именно узнали о нашем прибытии?

Они пытались скрыть факт поездки, чтобы в дороге не возникло никаких трудностей, но наместник, видимо, узнал обо всем заранее, раз так точно со всей свитой встретил их прямо у ворот города. Вот только кто проболтался?

– Я узнал, что вы направляетесь в Далин, лишь несколько часов назад от пограничной охраны, когда вы проходили через перевал.

Начальник канцелярии, он же советник Су Чжаня Лун Жуй, оглядев всех прибывших, наконец произнес:

– Приветствую главу Ведомства! Вас… довольно много прибыло…

Через руки Лун Жуя проходили все документы и бумаги округа, поэтому хоть он и был ниже наместника Су по должности, но властью обладал не меньшей. Возрастом он был примерно ровесником главы Юня, и даже внешностью – или, скорее, плохим умением скрывать недовольство