Черноногие и бизоны - Джеймс Уиллард Шульц

– Мы не признаём, что это ваша страна. Это наша страна, – возразил Убил Многих.

Но Большое Озеро привел свой аргумент:

– Три лета назад, там где Жёлтая река (Джудит) впадает в Большую реку (Миссури), мы договорились и подписали наше соглашение, оно было подписано вашими и Великим Отцом[12]. Оно было написано на больших белых квадратных листах и гласило, что все горы и равнины к югу от страны Красных Курток и до Южной Медвежьей реки принадлежат трём нашим племенам. Они поставили там свои имена. Вы, Вороны, тоже были там. Вы слышали все, что там говорилось. Тогда вы не возражали на это, почему же сейчас вы говорите, что это ваша страна?

Убил Многих возразил:

– Мы были там одни. Мы не могли одни стоять против трех ваших племён, наши речи были бесполезны.

Большое Озеро закончил спор:

– Вы прекрасно знаете, что это наша страна, и находитесь здесь, не имея на то права. Но наши женщины просят нас пожалеть ваших женщин и детей и не сражаться с вами.

Три Медведя быстро перевел эти слова на язык Ворон, а потом взволнованно сказал Большому Озеру:

– Вождь, один из сидящих там людей – мой враг, Длинный Вапити. Я хочу сразиться с ним; я должен сразиться с ним и убить его.

Сказав это, он тут же знаками сказал это Воронам, чтобы они тоже поняли его. И Длинный Вапити тут же сказал знаками и словами:

– Убил Многих, я собираюсь сразиться с этим Три Медведя, сыном рабыни. Я собираюсь убить его!

Большое Озеро знаками сказал Убил Многих:

– Я думаю, что ваш сердитый юноша и мой сердитый юноша должны сразиться друг с другом.

– Да.

– И вот что я предлагаю, – продолжал Большое Озеро. – Если мой юноша убьёт вашего, вы все должны снять лагерь и Вапити уйти за реку в свою страну. Но если ваш юноша победит нашего, вы можете остаться здесь и охотиться, пока не настанет лето.

– Хорошо. Пусть будет так, как ты говоришь, – знаками сказал Убил Многих.

Так вот, Длинный Вапити и Три Медведя хотели, чтобы поединок состоялся прямо там и немедленно, Но Большое Озеро и Убил Многих были другого мнения. Такие поединки между воинами разных племен происходили и раньше, и этот должен был пройти по тем же правилам. После долгих переговоров было решено, что поединок произойдет в полдень, воины будут верхом, из оружия – только щиты и копья; местом поединка было открытое место на полпути между лагерями.

Мы возвратились в лагерь. Три Медведя волновался, потому что ни щита, ни копья у него не было. Но скоро ему их принесли, а Чёрный Орёл облачил его в собственный военный наряд и головной убор, сделанный из перьев из хвоста орла.

Настал полдень, и все мы пошли к месту поединка: мужчины шли рядом с Три Медведя – тот был на пегой лошади, которую он увел у Длинного Лося, а наши женщины и дети, тихие и испуганные, шли рядом. Вороны уже пришли к изгибу долины и сидели рядами на земле, поросшей низкой травой. Так же, в ста ярдах от них, разместились и мы, а Три Медведя рядом с Большим Озером спешился, потому что Длинный Лось ещё не приехал. Внезапно из противоположной группы к нему кто-то бросился; это была девушка, и за ней вдогонку бросился сначала мужчина, а потом и женщина. Все Вороны подпрыгнули и стали кричать. Три Медведя бросил нам узду своей лошади и бросился к девушке – без сомнения, это была его возлюбленная, Норка. Схватив её за руку, он пригрозил её преследователям, и они вернулись к своим, а он привел её к нам, и жёны Чёрного Орла усадили её рядом с собой. Вороны сразу притихли, все, кроме тех двоих, кто её преследовал. Они продолжали указывать на него пальцами и осыпать его проклятьями. Именно тогда и появился Длинный Вапити. Его сопровождали трое пеших воинов, сам он сидел на крупной лошади и также одет был в военный наряд и держал щит и копьё. Отец и мать Норки бросились к нему и рассказали о том, что она убежала к Три Медведя. На мгновение он затих, а потом поскакал к Три Медведя, который уже сидел на лошади, и кричал, как позже мы узнали:

– Сын рабыни, теперь я убью тебя, и Норка станет моей!

Он выглядел таким большим и сильным, этот Длинный Вапити на своей большой лошади, что, казалось, он сразу расправится с Три Медведя, который и сам был меньше его и сидел на лошади, которая была намного меньше, и скакал навстречу ему. Но, хотя Длинный Вапити рассчитывал своей лошадью сбить своего противника, ему это не удалось; прямо перед тем, как они должны были столкнуться, его лошадь резко скакнула в сторону и копья всадников не достигли своей цели.

Когда они успокоили своих лошадей, Длинный Вапити был в восточном конце прохода между нами и Воронами, а Три Медведя был на другом его конце. Тихо, едва дыша, все мы ждали, что они теперь станут делать. Тишина стала грозной, давящей. Я шепнул Чёрному Орлу:

– Когда один или другой из этих двоих бойцов упадёт, начнутся большие неприятности.

Он не ответил.

Снова и снова эти двое наезжали друг на друга, так же без результата, потому что они не могли заставить лошадей приблизиться настолько, чтобы можно было пустить в ход копья. После третьей попытки Три Медведя спрыгнул с лошади и знаками сказал Длинному Вапити:

– Спешивайся! Мы будем сражаться пешими!

Но сделал ли это Длинный Вапити? Нет! Он поскакал прямо на Три Медведя, который ждал его, стоя на ногах, и наши люди громко закричали:

– Ворона – трус! Пёсья Морда! Он убьет нашего храбреца!

Оказавшись рядом с Три Медведя, Длинный Вапити сверху вниз попытался ударить его копьем, но Три Медведя уклонился и, когда Длинный Вапити проскочил мимо него, метнул в него свое копье. Оно глубоко вошло тому в спину, и он упал с лошади, ударившись о землю. Потом Три Медведя подбежал к нему с ножом в руке и нанес ему последний удар. Наши люди обезумели от счастья и закричали:

– Три Медведя, ха! Три Медведя, хо! Три Медведя – храбрец, настоящий воин!

Вороны сердито закричали, несколько воинов хотели выбежать к Три Медведя, но Убил Многих и другие вожди их удержали.

Три Медведя не стал снимать скальп с Длинного Вапити. Подняв конец одной