Записки расхитителя гробниц. Том 1 - Наньпай Саньшу

Я подплыл поближе, внимательно взглянул на барельеф и понял, что это и правда цельный камень без намека на подвох. Я потыкал пальцем в его глаза, но не случилось ровным счетом ничего, и я покачал головой, внутренне хихикая над своей мнительностью. Видимо, перед нами просто забавная уловка от строителей гробницы, чтобы запугать возможных расхитителей, и никакого скрытого смысла в барельефах не было. А я – стыд-то какой! – взял и сам себя запугал. Толстяк похлопал меня по плечу, как бы говоря: хватит уже об этом думать, скорее поплыли вперед.

Мы продолжили путь. Я вспомнил, что в рассказе третьего дяди их засосало в отверстие посреди камеры после того, как он случайно нажал на плиту и запустил какой-то механизм. Но все стены в том тоннеле были совершенно одинаковыми. Как я смогу отыскать ту самую плиту?

Я изо всех сил ворочал мозгами, пытаясь что-то придумать. Просто плыть вперед не вариант – никто не знает, куда тоннель ведет, может, он вообще замкнут в кольцо, а если мы здесь заблудимся, нам точно конец. Продолжая рассуждать, я снова припомнил слова дяди и пришел к выводу: если он мог со своего места во главе цепочки увидеть замыкающего, значит, они были в каком-то не особенно длинном отрезке тоннеля. За последнее время мы преодолели целую кучу извилистых участков и тысячу раз повернули, но подходящих недлинных отрезков встретили только два. Кажется, отыскать механизм все же возможно, и это будет не так уж трудно, хоть и придется потратить на поиски какое-то время.

Толстяк вдруг резко остановился, и я, не успев затормозить, въехал ему прямо в зад. Решив, что впереди что-то случилось, я весь напрягся и высунул голову посмотреть, но оказалось, что тоннель просто закончился.

Путь нам преграждала огромная каменная плита. Она была совершенно гладкой, без каких-либо знаков или барельефов. Я долго ощупывал ее, но не нашел никаких скрытых механизмов и только озадаченно поскреб в затылке.

А-Нин написала на слейте: «Почему тупик? Как пройти?»

Я написал в ответ: «Где-то рядом должен быть механизм, который откроет дверь. Давайте поищем подвижную плиту».

Они кивнули. Толстяк начал простукивать стены с обеих сторон и внимательно осмотрел все барельефы на них. Я же припомнил записи из дневника, которые могли сойти за подсказку, и даже проехался кончиком ножа по каждой щели между плитами, но это ничем не помогло: каменная плита так и осталась на месте.

Я невольно приуныл и обернулся посмотреть, как дела у Толстяка, но увидел, что тот почему-то застыл на месте без движения. Я хлопнул его по плечу и написал: «Что-то нашел?»

Он странно посмотрел на меня и ответил: «У морской обезьяны были волосы?»

Я не ожидал такого вопроса и не удержался от смеха. Вот уж на что я точно не обратил внимания, так это на то, были ли у морской обезьяны волосы! Кажется, вся голова у чудища была абсолютно лысой и ее покрывали только чешуйки.

Я так Толстяку и сказал, а потом еще спросил, для чего ему эта информация. Толстяк вместо ответа указал на стену. Я посмотрел в указанном направлении и увидел, что из щели между каменной плитой и полом торчала прядь черных волос.

Я пораженно замер. Как такое возможно? Неужели с той стороны находится человек?

Смелый Толстяк протянул было руку, чтобы дернуть за волосы, но те внезапно втянулись в щель и исчезли. Толстяк взглянул на меня и написал: «За плитой призрак».

18. Целая куча волос

Каждый, кому довелось бы увидеть волосы, да еще и шевелящиеся, в гробнице на морском дне, тут же подумал бы о призраках. К счастью, нас разделяла толстая каменная плита, и он не мог на нас наброситься.

Толстяк, которому не удалось схватить прядь, не сдался и посветил в щель фонариком в попытке понять, что же такое там прячется. Я вовсе не чувствовал в себе той же храбрости, что у него. Разве мало ужастиков, где история так или иначе связана с волосами? Я немедленно отплыл подальше от плиты и стал наблюдать за Толстяком с расстояния.

Тот приблизил лицо к щели и всмотрелся в то, что происходило по ту сторону. Затем, кажется что-то разглядев, недоверчиво отодвинулся и замер на пару мгновений, потом снова наклонился, чтобы взглянуть еще раз. На этот раз реакция Толстяка была крайне бурной: он резко отшатнулся от плиты и отплыл на добрых несколько метров назад в такой спешке, будто от этого зависела его жизнь, развернулся и что было сил начал грозить нам кулаком. Поначалу я решил, что он сейчас мне двинет, но потом внезапно понял, что он имел в виду, и выругался про себя: зараза, да ведь это сигнал, который означал «спасайтесь»! Но ведь пока еще ничего не произошло.

Я рефлекторно обернулся и увидел, как плита вдруг начала подниматься, и из расширяющейся щели медленно выплыла какая-то огромная штука, похожая на облако туши. Я поспешно отплыл, уверенный, что это какая-то отрава в воде, но, как только я пригляделся повнимательнее, меня охватил такой ужас, что челюсть упала, да так и застыла. Это черное облако состояло из человеческих волос!

Видя нашу медленную реакцию на происходящее, Толстяк схватил нас и потянул назад. Только тогда мы наконец пришли в себя и что было сил поплыли прочь. Под водой чем сильнее нервничаешь и напрягаешься, тем больше сил тратишь и в итоге медленнее плывешь. Из-за паники я никак не мог уловить нужный ритм, поэтому последовал примеру Толстяка и просто пошел по стене. Пусть это и выглядело не очень красиво, зато передвигаться позволяло гораздо быстрее, а ощущение твердой поверхности под ногами и вовсе было великолепно.

Пройдя около двадцати шагов, мы оказались у первого поворота. Толстяк схватил меня и затащил за угол, знаком сообщив, что стоит сперва посмотреть, что происходит в тоннеле у нас за спинами, а потом решать, что делать.

Полной грудью вдыхая воздух из баллонов, мы выглянули из-за угла. Ну и ну! Весь тоннель был в волосах, которые заполняли пространство огромными черными клубами. От одного взгляда на них у меня тревожно сжалось горло. Это ж сколько лет надо не стричься, чтобы такое отрастить?

Толстяк выругался, вскинул подводное ружье, прицелился в самый центр черного комка волос и выстрелил. Наверное, он ожидал, что гарпун просто пролетит насквозь,