Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

О том, что Дена была знахаркой и колдуньей, ярл знал с их первого знакомства, а потому и взял её к себе в дружину. Но девушка оказалась ещё и провидицей, помогающей ярлам во всех начинаниях. И это стало для них самым главным.

Викинги остались в Куйаве, где ярлы приняли на себя звания князей и начали совместно править всей округой.

Дена вникала во все их дела, предупреждая о возможных последствиях принимаемых решений.

Вот только вскоре Аскольд увидел, как с девкой начали происходить неожиданные для него перемены. Она стремительно округлялась, с каждым днём демонстрируя всё более пышные формы, а особенно свой живот.

Бледное лицо Дены и её заплаканные глаза вынудили его как-то вечером прийти к Диру в одрину.

– Что у тебя с нашей провидицей происходит? – начал он разговор.

– А ты разве не замечаешь, – хохотнул брат, – она бабой становится!

– И что делать думаешь?

– Жить, – пожал плечами Дир. – Как прежде. Неужто ты не знаешь, что женщины бывают в тягости и даже иногда рожают детей?

– Ну а если у неё будет сын, ты его признаешь?

– Зачем? – снова ухмыльнулся брат. – Чтобы этот ребёнок после меня стал князем?

– Так ведь рано или поздно у тебя появятся дети! – не понял его Аскольд.

– Но я надеюсь, они родятся от какой-нибудь богатой и знатной княжны, с отцом которой мы заключим союз, выгодный для нас с тобой, – фыркнул Дир. – А что безродная девка мне может дать?

– Значит, ты решил её бросить? Кто же тогда станет нам предсказывать будущее?

Широкая улыбка растянула губы Дира.

– Так мне оно без надобности, – произнёс он, слегка хохотнув. – А если тебе от неё польза имеется, сам за ней и присматривай. Я же себе другую красотку нашёл! Моложе Дены.

Покачал головой в тот раз князь и вышел из покоев брата.

Досады или обиды на него он не испытывал. Такие обрюхаченные девки имелись в каждом посёлке, где побывал Дир. У Аскольда осталась только жалость к молодой знахарке, доверившейся им обоим.

Он хорошо помнил, как сам подал ей несбыточную надежду, сказав племенному вождю Станилу в посёлке Борча, что Дена согласилась стать его женой. Этим Аскольд тогда предотвратил ссору с местными жителями, но таким поступком как бы поднял девушку до своего положения. А она поверила в сказку и поддалась на ухаживания брата Дира.

И это всё привело к тому, что ближе к весне колдунья родила мальчика. Без отца. Князь Дир не принимал малыша на руки и даже не знал о его появлении на свет. Дене пришлось одной очень тяжело, и она была вынуждена обратиться за помощью к Аскольду.

Князь приказал за лето построить ей новый дом, дал денег, прислал мамок-нянек и всячески старался помочь. Даже сам придумал малышу имя – Эльвир, что означает «счастливый».

И в благодарность за всё содеянное князем Дена уже полтора десятка лет продолжала заглядывать в будущее, предсказывала ему судьбу и давала советы, как поступать в трудном деле.

…Аскольд ещё раз помешал угли в костре, бросил в огонь обугленную палку и встал на ноги.

Неизвестность по-прежнему угнетала его, не позволяя сидеть на месте.

Хотелось действовать и самому распоряжаться своей судьбой, а не зависеть от чужих замыслов и решений.

Но для этого ему нужно было стать правителем Биармии, Гардарики и Новогорода.

Глава 53

Тудун и эльтебер вошли в большую, богато убранную и обставленную юрту и сразу увидели поднявшегося им навстречу с лежащих на толстом ковре подушек седобородого сухощавого старика.

Это был джавишгар Вакил.

– Рад приветствовать тебя на свободе и во здравии! – торжественным голосом заговорил он, раскрывая объятия навстречу царевичу. – Я уж думал, что мы тебя потеряли.

– Мне тоже такие мысли приходили в голову, – усмехнулся Ахтуб, легонько прижимаясь щекой к щеке старика. – Ну а как тебе удалось привести сюда войска? Неужто бек Ханукка осознал, что надо оказать помощь Баркату?

– Что ты, что ты, – в глазах Вакила появились смешинки. – Какая помощь? Он ненавидит тебя всей душой и скорее допустит, чтобы Рюрик опустошил и сжёг всю твою провинцию, чем пальцем пошевелит!

– Так откуда же все эти войска, тархан? – удивлённо поднял брови тудун. – Проезжая через твой лагерь, мы видели не только ларисиев, но и дружину бека, а также ополчение из Казара.

Джавишгар враз стал серьёзным.

– Мои лазутчики заранее принесли весть о выходе из Новогорода дружин Рюрика и их численности. А она оказалась огромной.

Вакил на мгновение остановился, но тут же продолжил:

– Князь привёл с собой тяжеловооружённую конницу, а это более десяти тысяч всадников, дружину хорошо обученных новогородских ратников, полторы тысячи викингов, да ещё своих союзников – печенегов. Вышло близко к тридцати тысячам воинов. А какие князья и племенные вожди к нему по пути присоединились, мне неизвестно. С такой силой он вполне мог не только на Баркату, но и на Казар пойти. Вот это всё я рассказал беку и кундур-хакану. И ты знаешь, похоже, они перепугались, но сами вести войска не решились, доверили мне, глубокому старику!

– Ну-у-у, – улыбнулся царевич. – Не такой уж оказался старик, если войну вести тебе доверили!

– Ага, – махнул в его сторону рукой джавишгар. – Кто бы ещё посоветовал, как это делать! Мне кажется, с Рюриком будет непросто воевать и договариваться! Я слыхал, он хороший военачальник, да и сам отменный воин!

– Ты мудр и умён, тархан, что-нибудь обязательно придумаешь! – примирительно произнёс стоящий сбоку от них Манаар. – Только очень хочется знать, как с нами поступишь?

– Устроив когда-то давно поход на Новогород, вы совершили глупость, и вот теперь приходится за неё расплачиваться, – медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил Вакил. – Но я не вправе судить вас. Могу только в меру своих сил и возможностей чем-то помочь. Для этого я здесь! – Он широко улыбнулся и добавил: – Проходите!

Джавишгар жестом пригласил тудуна и эльтебера на почётное место напротив входа, где была расстелена скатерть, а на ней стояли подносы с фруктами и амфоры.

Когда гости расселись на подушках, а слуга разлил по кубкам вино, старик окинул их пристальным взглядом и продолжил:

– Завтра на рассвете я выступлю на Баркату. Ходу до него ногами – целый день. Думаю, о нас Рюрику уже донесли. Он пока занят разграблением города. Если князь привёл свои войска только из-за мести тебе, то с ним можно будет договориться о мире. Не захочется ведь ему вести большую войну со всей Хазарией!

Речь Вакила лилась неторопливо и плавно. Он нашёл благодарного слушателя