Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

Какие-то странные интонации прозвучали в голосе Идриса, но задумываться над ними Ахтуб не стал.

– Что-что, а слово своё он держит, – процедил царевич сквозь зубы. – В этом его ещё никто не мог обвинить!

В задумчивости они проследовали обратно к крепости.

И только услыхав скрежет обитого железом запора на воротах, тудун облегчённо вздохнул и окинул взглядом собравшихся на площади людей.

Они замерли в ожидании, надеясь услышать от него какие-то нужные и успокаивающие слова.

– Князь Рюрик предлагает нам сдать крепость и без оружия выйти в поле, – заговорил Ахтуб. – Тогда он разрушит Баркату, но пощадит наши жизни! Может быть.

– Сражаться! Сражаться! – взревел Ахмар.

– Защитим наш город! На стены! Битва! Битва! – понеслись с площади и со стен крики.

– Да будет так! – махнул рукой тудун.

На душе у него сразу стало светло и спокойно.

Глава 49

Ночью почти в кромешной темноте проводники привели их к воротам крепости.

Луна на небе пряталась за тучами, и лишь несколько факелов, горящих на большом расстоянии друг от друга, освещали путь движущейся массе воинов.

Рядом с Радовитом, сильно прихрамывая, шагал Далята.

Молодой человек искоса поглядывал на сотского, готовый в любой момент прийти ему на помощь.

С его слов он знал, что князь договорился с хазарскими предателями-воеводами о сдаче крепости взамен на свободу всем, кто выйдет за ворота без оружия. Это не касалось тудуна – злейшего врага Рюрика, осмелившегося когда-то давно осадить Новогород. Его правитель Биармии, Гардарики и Новогорода намеревался казнить перед всей своей дружиной. А чтобы царевич не сбежал из Баркату или не попал ночью под случайный удар меча, князь поручил Даляте первым войти в крепость и захватить Ахтуба живым.

Позади их небольшого отряда плотными рядами двигалась колонна викингов.

Они должны были войти в город и убить любого человека, оказавшего им хоть малейшее сопротивление.

У всех наступающих воинов на головах виднелись белые полотняные повязки. Так распорядился князь, чтобы его люди в сражении отличали своих друзей от врагов.

Радовит никогда бы не подумал, что ему придётся идти в первых рядах тех, кто мог погибнуть ещё на подступах к стенам. Какое-то странное чувство тревоги, неизвестности и страха будоражило душу, но ноги сами несли тело вперёд.

Негромкий свист проводника и ответный отклик с противоположной стороны ворот дали понять людям, что их уже ждут.

Молодой человек услыхал громкие голоса за стеной, звон оружия и скрип открывающихся ворот.

Створки медленно разошлись в стороны, и перед ратниками в свете десятка факелов предстал вход на городскую площадь. Прямо впереди Радовит увидел группу людей, состоящую из пяти или шести человек, у ног которых лежало оружие.

«Похоже, это и есть местные предатели-воеводы, сдавшие крепость нашему князю», – пронеслась в его голове мысль.

– Где живёт тудун? – громко спросил сотский, жестом приказывая новогородцам отвести встречающих хазар в сторону, чтобы напирающая сзади толпа викингов случайно не убила их.

Один из горожан рукой указал Даляте на большой дом, стоящий чуть слева от ворот на дальнем конце площади.

И тут же несколько десятков воинов бросились вперёд.

Среди них был и Радовит.

Он увидел, как из двери дома выскочил высокого роста широкоплечий человек с двумя мечами в руках и загородил собою вход внутрь.

– Это телохранитель! – прозвучал голос сотского. – Убейте его!

Зазвенело оружие, но силы оказались слишком неравными.

Пронзённый несколькими копьями, хазарин рухнул на землю, не успев нанести ущерб нападавшим ратникам.

Неожиданно на крыльцо из дома ступил стройный черноволосый мужчина с мечом в руке.

– А вот это точно тудун! – сразу определил Далята. – Не убивайте его! Он нужен нашему князю живым!

Пока трое ратников наседали на хазарина спереди, один из новогородцев нанёс ему сильный удар сбоку по голове плоскостью меча, и оглушённый правитель Баркату упал неподалёку от своего телохранителя.

– Дерван, Ждамир, Улич, Щербан! Связать его! – рявкнул сотский. – Вынести тудуна за стены! Головой мне за него отвечаете!

Посмотрев, как исполняется приказ, Далята ткнул кулаком Радовита в бок.

– Ну что, повеление князя мы выполнили, можно теперь и нам по городу походить да посмотреть, как тут народу живётся!

Плотно сбитая колонна из полусотни воинов, ощетинившись оружием, не спеша двинулась вдоль домов по широкой площади.

Где-то наверху крепостной стены неожиданно зазвенело било, извещая жителей о пришедшей в город беде.

Вот только изменить что-то было уже нельзя.

В Баркату вовсю хозяйничали викинги. Их вошло в город много. Сотни.

Радовит с ужасом глядел, как они с диким хохотом врывались в дома и вышвыривали оттуда хозяев. Вслед им летела утварь, инструменты и одежда. Грабителей интересовали только золото, серебро и драгоценности. Всех, кто пытался защищать своё имущество, тут же безжалостно убивали.

– Вот такие у нашего князя друзья и союзники! – сквозь зубы процедил сотский. – Но ежели нашим новогородцам дать волю, они тоже убивцами будут. – Далята тяжко вздохнул и добавил: – Война!

Ратники свернули в одну из боковых улиц и сразу же наткнулись на десяток вооружённых хазар, пытавшихся под видом викингов смешаться с вошедшими в город врагами, чтобы выбраться за стены крепости.

Вот только бдительного и наблюдательного сотского им провести не удалось.

Он увидел, что на головах встреченных людей нет белых повязок, а поэтому громко закричал:

– Впереди враги! Бейте их!

Строй ратников рассыпался, и они набросились на горожан.

Радовит оказался лицом к лицу с крепко сбитым воином средних лет. В руке хазарина блеснуло лезвие меча.

С большим трудом молодому человеку удалось отклониться в сторону от рубящего удара и в свою очередь сделать быстрый выпад.

И тут же он почувствовал, как остриё лезвия пронзило кожаный доспех врага и с каким-то противным хрустом вошло в грудь.

Ещё никогда Радовит не убивал людей. И вот перед ним стоял первый человек, жизнь которого по-настоящему оказалась полностью в его руках. И похоже, она вот-вот должна была оборваться.

Сильным рывком молодой человек выдернул лезвие из тела врага и с ужасом смотрел, как на лице воина отражаются предсмертные муки.

Но вот, судорожно вздохнув, хазарин медленно опустился на землю.

– Вижу, паря, это твой первый! – хриплый голос Даляты вернул Радовита к действительности. – Не переживай! В твоей жизни теперь таких тел будет много. Первые дни из-за них спать спокойно не сможешь, но потом постепенно ко всему привыкнешь!

Сотский приобнял правой рукой молодого человека за плечи:

– Уже утро. Здесь больше делать нечего! Викинги сами всё закончат. Уходим!

– А как же добыча? – не понял Радовит. – Нам же ничего не достанется!

– Ты ошибаешься, – улыбнулся Далята. – Ценности,