Венценосец - Арсений Евгеньевич Втюрин

Горячая волна злобы и ярости начала захлёстывать мозг, вызывая озноб во всём теле, но какое-то ранее неизведанное чувство остановило и незаметно для него самого быстро погасило её.

Это было чувство долга.

Перед предками, страной и новыми друзьями.

Глава 48

Мелкая дрожь охватила его тело, а слабость разлилась по конечностям, парализуя их. И всё это только от одного лишь вида окруживших город чужих войск, которые прибывали и прибывали.

Лодьи и большие драккары высаживали сотни воинов прямо с воды, не подходя близко к берегу, и они, подняв над головами оружие, шумными толпами брели по мелководью, останавливаясь на расстоянии полёта стрелы от крепостных стен.

Сколько сюда князь Рюрик привёл воинского люда, понять пока было невозможно. Может, десять тысяч, а может, и двадцать.

Вдалеке проносились многочисленные конные отряды печенегов, а прямо поблизости от главных городских ворот стройными рядами медленно проползла извилистая лента тяжеловооружённых всадников.

«Совсем как наши ларисии, – подумал тудун, сопровождая взглядом сверкающую металлом колонну. – Вот только щиты у ратников покрупнее да броня на теле побогаче будет. Видать, не жалеет Рюрик денег на свою главную ударную силу! С такими воинами в степи лучше не встречаться!»

И тут же всё внимание его сосредоточилось на огромной разношёрстно одетой толпе, двигающейся вдоль берега. Вооружение этих людей составляли мечи, секиры, копья и круглые, расписанные яркой краской щиты.

– Викинги! – хрипло выдохнул кто-то позади царевича. – Как же их много!

Ахтуб повернул голову и встретился взглядом с ягычи Кайсом. В глазах военачальника он увидел животный страх.

– Нас мало, но мы за стенами! – громким и резким голосом ответил тудун, пытаясь привести его в чувство. – Успокойся! Ты можешь сражаться? Тогда иди к своим лучникам! Пусть готовятся. Но, думаю, пока на стены новогородцы не полезут. Им нужно разбить лагерь и хотя бы день или два отдохнуть после долгого пути. А уж потом начнётся самая страшная битва в нашей жизни.

Ягычи молча кивнул головой и твёрдым шагом стремительно направился к своим людям.

«Похоже, на Кайса я могу положиться, этот человек меня не подведёт, – посмотрел вслед ему царевич. – Надо будет приободрить сенгуров и других наших воинов. Им всем страшно. Да и мне самому тоже».

Но этот короткий разговор с ягычи умиротворяюще подействовал на Ахтуба. Он почувствовал, как прекратилась дрожь в теле, а на душе стало легко и спокойно.

С высоты стены тудун уже без содрогания наблюдал за размещением вокруг Баркату вражеских войск и машинально пытался найти Рюрика среди огромного количества людей по его гигантской фигуре.

И вскоре ему удалось обнаружить князя в окружении двух десятков человек. Вне всякого сомнения, это были воеводы и вожди. Стоя в трёх сотнях локтей напротив главных городских ворот, они что-то объясняли ему, показывая руками на башни и стены.

Не приходилось сомневаться, что там уже вовсю шло обсуждение, как лучше брать крепость.

– Это не так просто будет сделать, – пробурчал себе под нос царевич. – Мы пока ещё живы и сдаваться не собираемся!

Он с удивлением увидел, как Рюрик в сопровождении двух человек отделился от группы военачальников и неспешным шагом направился в сторону крепостных ворот. Шедший позади него воин размахивал над головой белым полотнищем, прикреплённым к длинному шесту, и громко кричал:

– Тудун! Тудун! Выходи! Князь Рюрик тебя на разговор вызывает!

– Переговорщики! Переговорщики идут! – понеслись с крепостной стены голоса стражников.

Тудун поспешно спустился вниз по лестнице, поискал глазами ягычи Идриса, командовавшего стражей и ополчением, и махнул ему рукой.

– Пойдёшь со мной с новогородцами разговаривать! – приказал он ему. – Прихвати с собой сенгура Ахмара, а Кайсу передай, пусть лучники держат под прицелом все подступы к воротам. Не доверяю я викингам. Они на всё способны!

Царевич оценивающе взглянул на подошедшего к нему крепко сложенного человека средних лет. Ранняя седина в волосах и длинный узкий шрам на правой щеке делали его похожим на всё повидавшего воина. В лице ягычи не было ни тени страха или неуверенности. Похоже, Идрис уже всё для себя решил и теперь сохранял полное спокойствие.

Воины быстро сняли огромный брус, удерживающий створки ворот, и одна из них отползла на два локтя вбок, открывая проход наружу.

Первым в него шагнул тудун, за ним двинулись Идрис и Ахмар.

Хазары и новогородцы встретились на расстоянии полёта стрелы от стен крепости.

Ахтуб мысленно улыбнулся, встав напротив Рюрика и глядя на него снизу вверх.

Вблизи князь оказался даже больше, чем ему представлялось. Это был уже не тот молодой человек, которого он когда-то давно видел на стенах Новогорода. Перед ним возвышался уверенный в себе мужчина, возрастом под стать самому тудуну, но за свою жизнь, не в пример ему, сумевший сделать для своей страны много хорошего.

– Вот наконец мы и встретились с тобой, царевич! – густой и сильный голос великана загудел в ушах Ахтуба. – Долго ждал я этого дня! Прости уж, что не смог раньше прийти к тебе в гости так же, как ты когда-то посетил мой Новогород! Но долги свои я не забываю и, сам видишь, стою под стенами твоего Баркату!

– Я тоже рад тебя видеть, князь! – улыбнулся в ответ тудун. – Зачем позвал меня? Что сказать хочешь?

– Не люблю попусту губить людские жизни, да и кровожадным никогда не был, – презрительно скривил губы Рюрик. – Предлагаю тебе и всем защитникам крепости сложить оружие, открыть ворота и выйти по одному в поле. По слухам знаю, что Баркату богат весьма, потому все ценности должны остаться в городе. Его я разрушу. Слово в том жителям Новогорода и его окрестностей дал. Ну а за это людей твоих пощажу и смерти лютой не предам!

– А со мной как поступишь, князь? – сощурил глаза царевич.

– Ты нарушил договор о мире и дружбе, подписанный между правителем Биармии, Гардарики и Новогорода князем Гостомыслом и каган-беком Хазарии Манассией. За это может быть одна кара – смерть!

– И ты считаешь, я на такое соглашусь?

– Ежели будешь думать о своих людях, а не только о себе, примешь мои условия! Даю тебе сроку до восхода солнца. Не откроешь ворота, всех вас ждёт смерть! Не пощажу никого!

Рюрик стремительно развернулся и, не ожидая ответа, направился в сторону своего лагеря.

– Ну, что скажете? – тудун повернулся лицом к Идрису и Ахмару.

– Будем готовиться к войне! – пожал плечами ягычи. – Князь ничем нас не удивил. Говорил то, что должен был сказать. Да и можно ли верить ему на