Волхв - Сергей Геннадьевич Мильшин

– А меня и того больше.

– Что, тоже служивый?

– Мужик усмехнулся:

– Что-то вроде. Ну а звать-то тебя как?

– Рядком родители назвали.

– Ну а меня зови Кряж. А это сыновья мои: Починок и Ростик.

Парни молча склонили головы, но оружие не убрали. Рядок тоже вежливо кивнул.

– Чего дальше думаете? – варяг решил воспользоваться лёгким потеплением в глазах лесовиков.

Кряж кивнул парням, и они наконец опустили луки. Оглянувшись, парни подтащили старую корягу. И устроились на ней по-соседству с отцом.

– Если угостишь чем, пообедаем. А то с утра не емши.

– Угощу, как не угостить, – несмотря на противоестественность ситуации, он почувствовал себя неловко. Словно забыл гостей накормить.

Развернувшись, Рядок вытащил из-за коряги остатки муксуна:

– Вот, у меня тут рыба осталась.

Парни заинтересовались:

– Муксун?

– Ага. Если не торопитесь, можно зайца приготовить.

– Не торопимся.

– Вот и отлично, – подхватив тушку косого, варяг потащил её к реке – потрошить. Мужики проводили его равнодушными взглядами.

Не успели Кряж с сыновьями расправится с муксуном, как Рядок, обмазав тушку солью, уже насаживал её на тот же гарпун. Устроив добычу над огнём, присел напротив. Парни тем временем насобирали по берегу сушняка, и рядом с кострищем выросла приличная кучка.

Облизав последнюю косточку, Кряж скинул её туда же, куда и остальные – в котомку. Он уже давно объяснил варягу, что это для его лайки. Так же поступили и парни.

– Ну, спасибо, добрый человек, за угощение, – завязав котомку, Кряж поднялся. Тут же как по команде подскочили и сыновья. – Пора нам в путь.

– Пора, да? – Рядок тоже встал, растерянно вытирая руки о лист лопуха. Оставаться одному в лесу ему не хотелось. – А то посидели бы ещё.

– Мы бы посидели, да надоть топать. А ты что, с нами не идёшь? – притворно удивился Кряж. – Неужто не надоело по чащобам шастать?

– Надоело ужасть как. А мне с вами можно?

– Отчего нельзя. Пошли. Отведём тебя к атаману. Он казак справедливый, да и мы за тебя слово скажем. От тебя будет зависеть, что дальше…

– Я сейчас, – засуетился Рядок.

В этот момент он почувствовал, что готов идти к любому атаману, только бы не остаться снова одному. Вся прелесть от одиночества пропала, стоило только повстречаться с людьми. Он шустро допинал недогоревшие головёшки до воды и они зашипели, подняв облако пара. Сунув нож за пояс, повернулся к мужикам:

– Я готов.

Кряж чуть улыбнулся. Подобревшими глазами на него смотрели и парни.

– Ну, пошли, раз готов. Мы здесь недалече устроились. Вот увидишь, тебе у нас понравится.

Глава 22

В первый день успели до темноты переправиться через Илыч. На том берегу и заночевали. В избушку паромщика отправили семью Вавилы. Кузнец немного попререкался с Белогостом, не соглашаясь занимать домик, но ведун настоял. Тем более что Росля к вечеру от пережитого еле двигался. Светозара же держалась крепко, помогая наравне со всеми переправляться. А потом собирала дрова для костра, у которого немного обсушились – переплывали-то голышом, а вода не молоко – намёрзлись. Паром, оставленный без присмотра, сорвался и застрял в кустах внизу по реке, видать, уже давно. Вещи, слава Богу, не намокли – их привязали Трудню на спину.

Гор вместе со Светлым ночевали на улице. Теперь, когда комары не досаждали, парень с удовольствием ложился на свежем воздухе, подложив под голову котомку. Рядом устроил рысёнка, подрастающего на глазах. Обычно проказник так и норовил засунуть любопытный нос-уголёк в неподходящее место. Но сейчас зверёк лежал тихо, за день устал и он. В костре тлел кусок соснового ствола, переливаясь искрами в мутнеющем пространстве. Белогост по обычаю сразу завернулся в плащ и засопел. Гор, глядя на него, удивлялся, – похоже, Светлый мог спать в любом положении и в любое время. Сам парень, прежде чем уснуть, долго лежал на спине, вглядываясь в яркие крупные небесные булыжники, и мечтал о том, как вступит в Коломны с мечом на боку, потворником самого Белогоста, как будут дивиться на него мальчишки и завидовать, и будут поглядывать исподволь горячими глазами девчонки. А Белогорка подойдёт и при всех поклонится и скажет: «Какой ты стал! Извини дуру, что смеялась над тобой. Не права была. Как мне исправиться?» И он, конечно, простит. И возьмет её за руку и… Где-то на этом моменте Гор и уснул.

Зорька только проглянула сквозь туманные верхушки сосен, а ведун уже умылся у речки. Стряхивая брызги с рук, голосом поднял парня. Тот сел рывком, хватаясь за меч, лежащий у правого бока.

– Иш, заполошный, – остудил его Белогост. – Умывайся, а я пойду кузнеца будить.

– Кого ты, Светлый, будить собрался? – Вавила, наклоняясь, уже выбирался из низкого дверного проёма. – Нас, что ли? Так встали мы. Светозара сынку поднимает. Сейчас выйдут.

– Добре, – ведун разгрёб вчерашнее кострище, отыскивая тлеющий уголёк. – Собирайтесь, да перекусим маленько. Дорога впереди дальняя.

Выкатив чуть искрящуюся головёшку, кинул на неё сухого мха. На коленях склонился почти до земли, придерживая длинную бороду. Подул, щурясь от выбивающегося в глаза дыма. Пламя несмело выглянуло из пористого комка, язычки покачались, словно сомневаясь, надо ли разгораться, и занялось ярко. Белогост подкинул в прожорливый огонь тонких веточек, и вскоре весёлый костерок запылал перед избушкой.

После завтрака вышли. Рослю подсадили на коня, и Гор уже привычно зацепил повод. Вавила шагал впереди, следом двигался парень, его жена держалась за Белогостом. Бойка возглавлял процессию, надолго никуда не отлучаясь. Будто жалел, что вчера все боевые события произошли без него, и теперь дал себе слово, что впредь будет рядом с хозяином. В Коломны рассчитывали прийти на следующий день к обеду.

Дорога прошла без происшествий, разве что на коротком обеденном привале любопытный Бойка напугал рысёнка, и тот без раздумий вцепился в собачий нос. Визжащего пса, забившегося под ноги Белогосту, не без труда освободили от шипящего, как кипящий самовар, рысёнка. Гор, придерживая растопыревшегося котёнка на вытянутых руках, унёс его подальше и там только опустил в траву. Шерсть на спине возмущённого зверька дыбилась. Он выгибался дугой, как обычный кот, постепенно успокаиваясь. Светлый, не сдерживая ухмылки, приводил в порядок пережившего шок Бойку.

Росля вертелся вокруг Гора, а то и Белогоста, задавая уйму вопросов. Вавила со Светозарой, посмеиваясь, укладывали поклажу в дорогу.

Отойдя от места привала версты две, ведун задумался о ночлеге.

– Вавила, подойди поближе, посоветоваться надо, – окликнул он.

Кузнец, задержавшись, дождался старика.

– Тут такое дело, – Светлый почесал