Первый Выбор - Канира

— Мы никогда не были свободны, — прошептала она. — Никогда. Марионетки. Игрушки. Повторяющиеся снова и снова…

Бэтмен отступил к стене, его лицо побледнело. Знаменитый детектив, чей разум был его главным оружием, не выдерживал правды, которую мы непреднамеренно открыли.

— Всё бессмысленно, — сказал он монотонно. — Каждое расследование. Каждое спасение. Каждая победа. Бессмысленно. Потому что всё повторится. Снова. И снова. И снова…

Предвестница закричала. Её тело начало светиться, энергия выходила из-под контроля.

— Я помню! Я помню смерть Монитора! Я помню, как это было раньше! Сотни раз! Отец умирал сотни раз, и я не могла спасти его ни разу!

Остальные герои тоже начали падать. Кто-то кричал, кто-то замирал в ступоре. Их разумы не были созданы для того, чтобы видеть правду о цикле. Не были готовы осознать, что всё, во что они верили, было иллюзией.

Анти-Монитор смотрел на происходящее. Его проекция стала больше, заполняя зал.

— Да… да! — его голос гремел. — Я вижу это! Вижу правду! Циклы! Бесконечные циклы! Я и Монитор… мы инструменты! Созданные для вечного конфликта!

Но знание сломало и его. Сущность Анти-Монитора начала дестабилизироваться. Антиматерия вокруг него пульсировала хаотично.

— Ты! — он повернулся ко мне. — Ты заточил меня! Держал в клетке миллиарды лет! Заставлял убивать снова и снова, не помня причины!

Его гнев был абсолютным. И направленным.

Я почувствовал, как реальность вокруг начала рваться. Не просто трескаться — рваться на части. Знание правды, которую смертные и полубессмертные существа не должны были постичь, разрушало саму структуру существования.

Стены Зала Справедливости начали расплываться. Пространство искажалось, показывая слои других реальностей под ним. Время дрогнуло — я видел одновременно прошлое, настоящее и будущее, накладывающиеся друг на друга.

Супермен поднял голову. В его глазах не было разума. Только бесконечное отчаяние.

— Зачем продолжать? — прошептал он. — Зачем бороться, если всё бессмысленно?

Чудо-женщина подняла меч. Направила его на себя.

— Освобождение… — пробормотала она. — Только смерть принесёт освобождение…

— Нет! — закричала Мать, шагнув вперёд.

Но её движение только усилило хаос. Тьма, которую она излучала, смешалась со Светом, который исходил от меня, и реальность завопила.

Буквально завопила.

Я услышал это — крик самой ткани существования, разрываемой под давлением знания, наших сил, которое не должно было быть открыто.

Анти-Монитор расхохотался. Безумный смех существа, которое осознало всю глубину своего заточения и не выдержало.

— Тогда я уничтожу всё! — провозгласил он. — Если я узник, то буду узником пепла! Не останется ничего для твоих циклов, Архангел!

Антиматерия взорвалась из его проекции, начав поглощать зал. Но это была не обычная антиматерия. Это была субстанция, наполненная осознанием. И она разрушала не только материю — она разрушала смысл.

Бэтмен смеялся. Тихо, истерично.

— Я всегда искал ответы, — сказал он в пустоту. — И вот они. Мы не имеем значения. Никто не имеет значения. Всё это спектакль для развлечения богов…

Я посмотрел на Мать. Она стояла неподвижно, наблюдая за героями, которым хотела помочь. На её лице было выражение абсолютного ужаса.

Она понимала. Наконец-то понимала, что я пытался ей объяснить.

Некоторое знание не освобождает. Оно разрушает.

Реальность продолжала трещать. Трещины распространялись из Зала Справедливости, пронзая всю Землю-1. Потом перекинулись на другие Земли. На все пять оставшихся Вселенных.

Я чувствовал, как цикл начинает разваливаться. Не просто прерываться — разваливаться. Структура, которую я поддерживал миллиарды лет, рушилась под весом преждевременно открытой правды.

— Мать, — сказал я тихо. — Смотри. Смотри, что происходит, когда мы вмешиваемся.

Она не ответила. Слёзы текли по её лицу. Первобытный хаос, Мать Творения, плакала, видя последствия своего сострадания.

Супермен перестал кричать. Он лежал на полу, свернувшись, бормоча что-то неразборчивое. Последний сын Криптона, символ надежды, сломанный знанием о бесконечности своих страданий.

Анти-Монитор продолжал расширяться. Его безумие питало антиматерию, делая её сильнее.

— Я уничтожу всё! — кричал он. — Вырвусь за пределы стены Источника! Найду все миры за пределами и уничтожу их тоже! Не будет больше миров! Не будет больше ничего!

И я понял — если я не остановлю это сейчас, он действительно сможет. Знание о цикле дало ему то, чего не было раньше. Цель. Направление. Безумие, наполненное целью.

Самое опасное сочетание.

Я посмотрел на героев. На Мать. На разрушающуюся реальность.

И сделал то, что должен был сделать с самого начала.

Я поднял руку.

И щёлкнул пальцами.

Звук был тихим. Почти неслышимым среди хаоса и криков.

Но последствия были абсолютными.

Свет.

Чистый, первозданный Свет Отца излился из меня. Не как оружие. Не как сила. Как исправление.

Он заполнил Зал Справедливости за мгновение. Поглотил Анти-Монитора, чьи крики оборвались в середине слова. Окутал героев, замерших в своём безумии. Коснулся Матери, которая стояла неподвижно, наблюдая.

Свет распространился дальше. За пределы зала. Через всю Землю-1. Через все пять оставшихся Вселенных. Через каждый уровень реальности этого сектора.

И Время остановилось.

Не замедлилось. Остановилось. Полностью. Абсолютно.

Я стоял в центре замершего мира, единственное движущееся существо в море застывших мгновений. Вокруг меня герои были заморожены в позах отчаяния. Анти-Монитор — в жесте разрушения. Мать — в выражении ужаса.

Я вздохнул.

— Простите, — сказал я тихо. — Но это необходимо.

Я поднял обе руки и начал перестраивать реальность.

Не просто чинить. Перестраивать. С самого основания. С момента, когда всё началось.

Свет усилился, стал ярче солнца. Он проник в каждую частицу существования, в каждую нить вероятности, в каждое воспоминание.

И начал стирать.

Не уничтожать. Стирать. Осторожно, методично, удаляя знание, которое не должно было быть открыто. Из разумов героев. Из сознания Анти-Монитора. Из памяти самой реальности.

Воспоминания о последних минутах растворялись. О нашем присутствии. О конфликте. О правде, которая сломала их.

Супермен забыл, почему кричал. Чудо-женщина забыла, почему держала меч. Бэтмен забыл причину своего отчаяния. Анти-Монитор забыл об архангеле и Матери, о циклах и заточении.

Трещины в реальности начали затягиваться. Искажения пространства выравнивались. Хаос отступал перед абсолютным порядком Света.

Но этого было недостаточно.

Я чувствовал — структура цикла была повреждена слишком сильно. Даже после стирания памяти, даже после исправления, что-то осталось. Отпечаток. След. Рана в ткани реальности, которая будет гноиться, если я не устраню причину.