Академия боли - Эдуард Сероусов

наконец. – Часть меня всё ещё считает, что академия предлагает уникальные возможности. Что методы могут быть необычными, но результаты оправдывают средства, – он встретил взгляд отца. – Но другая часть… начинает задавать вопросы.

– Это хорошо, – мягко сказал Дэниел. – Вопросы – это первый шаг к истине.

Итан слабо улыбнулся.

– Звучишь как классический профессор.

Дэниел тоже улыбнулся, чувствуя, как впервые за долгое время между ними возникает что-то похожее на прежнюю близость.

– Кстати, – сказал он. – Я сегодня разговаривал с Александром Монро-старшим на приёме Совета. Он упомянул, что хочет предложить тебе участие в своей программе наставничества.

Лицо Итана оживилось.

– Да, Алекс говорил, что его отец проявил интерес. Это… большая честь. Он выбирает очень немногих.

– Ты заинтересован?

– Конечно, – Итан выпрямился. – Это открывает двери, которые обычно остаются закрытыми. Прямой доступ к одному из самых влиятельных людей страны. Возможности, связи, опыт…

Он замолчал, заметив выражение лица отца.

– Что? Ты думаешь, я не должен соглашаться?

Дэниел выбирал слова осторожно, понимая, что если он слишком резко выскажется против Монро, это может только оттолкнуть сына.

– Я думаю, что такие предложения редко бывают бескорыстными, – сказал он. – Особенно от таких людей, как Монро. Стоит задаться вопросом, что именно он видит в тебе. Что надеется получить от этих отношений.

Итан нахмурился.

– Может быть, он просто видит мой потенциал. Как и Алекс.

– Возможно, – согласился Дэниел. – Но в моём опыте, люди, достигшие такого уровня власти, редко действуют из чистого альтруизма. Они… инвестируют. И ожидают возврата этих инвестиций.

– В виде моей лояльности, – кивнул Итан. – Моего содействия их целям. Я понимаю это, пап. Я не наивен.

– Я знаю, – Дэниел смотрел на сына с гордостью и тревогой. – Ты всегда был умнее своих лет. Просто… будь осторожен. И помни, кто ты есть.

Итан встретил его взгляд, и в его глазах Дэниел увидел странную смесь решимости и уязвимости.

– Я постараюсь, – сказал он тихо. – Но иногда… иногда я сам уже не уверен, кто я.

Эта фраза, произнесённая с такой откровенностью, заставила сердце Дэниела сжаться. Он хотел сказать что-то, что могло бы помочь, укрепить, направить. Но прежде чем он смог найти правильные слова, Итан встал.

– Мне нужно отдохнуть, – сказал он. – Завтра ранние занятия с Алексом.

– Конечно, – кивнул Дэниел. – Спокойной ночи, Итан.

– Спокойной ночи, пап, – Итан помедлил у двери в свою комнату. – И… спасибо. За таблетки. За то, что… беспокоишься.

Когда дверь за сыном закрылась, Дэниел долго сидел в тишине гостиной, размышляя о разговоре. Это был первый реальный прорыв в их отношениях с тех пор, как они приехали в академию. Первый раз, когда Итан проявил признаки критического отношения к происходящему вокруг него.

Таблетки Софи, похоже, действительно помогли. Они позволили Итану увидеть сквозь туман внушения, заметить манипулятивные техники, которые использовала Вейл.

Но это был лишь маленький шаг на длинном пути. Система академии всё ещё крепко держала его сына в своих тисках, предлагая соблазнительные возможности, статус, признание. И теперь к этому добавлялось личное внимание Александра Монро-старшего – человека, который, как теперь знал Дэниел, находился в самом центре паутины влияния, созданной выпускниками Блэквуд.

Дэниел вернулся к своему ноутбуку и открыл схему связей, над которой работал. Глядя на сложную сеть узлов и линий, он ясно понимал одно: то, с чем он столкнулся, было гораздо больше, чем просто элитная школа с сомнительными методами обучения. Это была целая система, десятилетиями интегрирующая своих выпускников в ключевые структуры общества, создающая невидимую сеть влияния, способную формировать решения, определяющие жизнь миллионов людей.

И его сын был выбран для интеграции в эту систему, возможно, для особой роли в её структуре.

Дэниел сохранил файл и закрыл ноутбук. Завтра он продолжит своё расследование, попытается найти больше союзников, разработает план действий. Но сегодня он мог, по крайней мере, засыпать с маленькой надеждой – Итан начал видеть сквозь туман. Начал задавать вопросы. И это был первый, самый важный шаг к спасению.

Где-то за окном шумел океан, разбиваясь о скалы, на которых стояла Академия Блэквуд. Дэниел слушал этот звук, размышляя о том, сколько секретов хранят эти стены, сколько судеб было изменено, сколько умов перестроено в этом месте.

И о том, что он не позволит своему сыну стать ещё одним из них.

Глава 10: Испытание

В последующие дни Дэниел заметил небольшие, но значительные изменения в поведении Итана. Сын стал более задумчивым, иногда замирал посреди разговора, словно анализируя слова собеседника на каком-то глубинном уровне. Он продолжал принимать таблетки, которые дал ему отец, перед каждой сессией с доктором Вейл, и, казалось, начинал замечать манипулятивные техники, применяемые к нему.

Однако Дэниел не мог избавиться от тревожного ощущения, что это пробуждение сознания могло быть временным – или, что ещё хуже, частью более сложного процесса, предусмотренного системой академии. Что, если даже сопротивление было предусмотрено в плане "трансформации"? Что, если само осознание манипуляции было лишь очередной ступенью в глубоком психологическом перепрограммировании?

В четверг утром, за завтраком, Итан внезапно сообщил:

– Сегодня "Симуляционный конкурс", – он намазывал тост маслом с такой методичной точностью, как будто выполнял хирургическую операцию. – Ежегодное мероприятие. Своего рода… проверка наших навыков.

– Какого типа симуляция? – спросил Дэниел, внимательно наблюдая за сыном.

– Социальных взаимодействий, – ответил Итан, не поднимая глаз. – Моделирование различных психологически сложных ситуаций. Решение проблем через… влияние.

– Звучит интересно, – осторожно заметил Дэниел. – Это открытое мероприятие? Могут ли преподаватели присутствовать?

Итан наконец поднял взгляд.

– Да, это публичное мероприятие. Многие преподаватели и члены Совета приходят наблюдать. В Главном зале, в два часа, – он сделал паузу. – Ты хотел бы прийти?

В его голосе было нечто странное – смесь вызова и уязвимости, как будто часть его хотела, чтобы отец увидел его выступление, а другая часть боялась этого.

– Конечно, – ответил Дэниел. – Я бы с удовольствием посмотрел.

Итан кивнул, затем снова опустил глаза к своему тосту.

– Я буду участвовать в продвинутой категории. Обычно это только для студентов третьего и четвёртого года обучения, но Алекс… то есть, профессор Монро-младший считает, что я готов.

– Это большая честь, – заметил Дэниел, пытаясь не показать своего беспокойства.

– Да, – Итан слабо улыбнулся. – Если я хорошо выступлю, это может… открыть определённые двери. Программа наставничества мистера Монро-старшего, например.

– Ты решил принять его предложение?

– Ещё нет, – Итан посмотрел отцу прямо в глаза. – Но я хочу иметь такую возможность. Иметь выбор.

Дэниел кивнул, понимая неоднозначность позиции сына. Итан всё ещё был привлечён возможностями, которые предлагала академия, даже начиная осознавать методы, которые она использовала.

– Справедливо, – сказал