Бывшие. (не)нужная наследница для миллиардера - Ксения Маршал

– Участвовать в твоем конкурсе вроде никому не запрещается, – никак не реагирую на злые слова Глеба. Мне не в чем перед ним оправдываться.

Хватка на локте сжимается сильнее, причиняя уже боль, и я дергаю руку на себя, стараясь освободиться. Но ничего не получается, Арсеньев не отпускает.

– Глаз с тебя не спущу! – рокочет зло мне в лицо. Его собственное искажено гневом и чем-то еще, что он пытается скрыть. В своем взвинченном состоянии не могу уловить и распознать эмоцию.

– Не думаю, что твоя невеста оценит, – смело выплевываю. – Уверена, уж она-то пришлась твоей матушке по вкусу. Ну как, у Инги все анализы в порядке, вы ее досконально проверили? – злые слова летят в Глеба, но больше всего ранят меня саму. Выдают затаенные, давно скрытые боли, обнажают слабые места. Мне хочется поднять выше ворот блузы, прикрывая молочного цвета пятно на шее, даже рука дергается. Лишь усилием воли заставляю ее и дальше висеть вдоль туловища.

– Только Я решаю, кому быть со мной. Не мать, не отец, не сам Господь Бог! – рявкает Арсеньев, явно задетый моими словами. Лазурь его глаз сменяется цветом предгрозового неба. Я буквально кожей чувствую бурю, готовую обрушиться вот-вот на меня, но я к ней не готова. Ни сейчас и ни когда-нибудь потом.

– Отпусти, – говорю тихо. – На нас все смотрят.

На самом деле я этого достоверно не знаю, так как Глеб загораживает собой все происходящее. Невозможно замечать что-то кроме, когда Арсеньев нависает угрожающей скалой. Слишком велик масштаб этого человека. И дело не в огромных деньгах, которые стоят за ним, а в особой энергетике уверенности и власти, которую он излучает. Я еще не встречала никого похожего.

К счастью, моя уловка срабатывает. Глеб с шипением отпускает меня, и я спешу догнать всех остальных участников. Мне достается место с самого края. Кофемашина на вид какая-то потертая, и явно отличается от остальных, сверкающих боками. Что ж, придется работать с тем, что есть.

– Итак, дорогие друзья, поприветствуем наших участников! – заводит публику ведущий. – Давайте поаплодируем им, ведь именно эти ребята будут сегодня угощать нас кофе и сражаться за главный приз в сто тысяч ру-у-ублей! Дадим каждому из них слово. Представьтесь, пожалуйста, и буквально в двух словах опишите себя.

Толпа довольно гудит, в ожидании зрелища, а члены жюри тем временем рассаживаются за специальными столами. Инга, Глеб и еще один незнакомый мне мужчина. Ну кто бы сомневался! Похоже, за победу придется заплатить немалую цену, но я готова к трудностям! Сварю им такой кофе, что язык не повернется назвать победителем кого-то другого!

Тем временем ведущий добирается до меня и сует микрофон в лицо. На мгновение теряюсь, не понимая, что от меня требуется, но после подсказки отмираю.

– Валерия, – представляюсь. Мозг лихорадочно соображает, как бы кратко и емко меня описать, но в голову приходят лишь два слова: молодая мама. Но именно их произнести смерти подобно, ведь буквально в десяти метрах сидит отец моей малышки и сверлит своими голубыми лазерами. – Просто Валерия, – выдыхаю и пытаюсь сгладить впечатление извиняющейся улыбкой.

– Что ж, просто Валерия, – бодро подхватывает ведущий, – ты готова к соревнованию?

– Всегда готова! – под одобрительный гул толпы выдаю я.

А после все окружающее перестает существовать. Остаюсь только я и задания, которые сыплются одно за другим. Первое – самое простое: выбрать сорт кофе и сварить эспрессо. Готовлю напиток, причем сделать его нужно много, чтобы досталось не только жюри, но и народу. Мнение людей в первом конкурсе тоже учитывается.

Кофемашина работает с перебоями, подача воды идет неравномерно, но я справляюсь. Пока все пробуют напитки, незаметно перевожу дух и вытираю салфеткой лоб. Дальше мы по зернам угадываем сорт кофе. К счастью, мне попадается обыкновенная арабика.

Следующий этап – латте-арт с завязанными глазами. Картинки будущих рисунков тянем наугад. Мне достается лебедь с двумя крыльями. Рисунок хоть и базовый, но «наощупь» накосячить есть где. Проще всего, конечно, сердечко. Для безопасности мы на скорую руку варим эспрессо – вкус оценивать никто не будет, вспениваем молоко в питчере, специальном металлическом молочнике с носиком, а после нам всем надевают темные повязки.

Руки знают, что делать, под каким углом держать кружку, с какой скоростью наливать молоко, какими движениями рисовать, но мандраж и отсутствие зрения все усложняет в разы! Меня ощутимо потряхивает, в движениях пропадает твердость, и заканчиваю рисунок я уже чисто механически, надеясь, что изображение хоть отдаленно будет напоминать заданное. Аккуратно ставлю чашку на стол и снимаю повязку.

Что ж, кособокий, с крыльями разной величины и в целом больше похожий на инвалида, но все же лебедь. Наверное, можно считать, что с заданием я справилась. Краем глаза кошу в сторону конкурентов и не без удовлетворения отмечаю, что их рисунки ничуть не более презентабельные, чем мой.

Все вокруг хохочут, сравнивая получившиеся шедевры, подтрунивают друг над другом, и лишь я одна напряжена, как высоковольтка. Потому что от результатов сегодняшнего конкурса зависит слишком многое. Члены жюри оценивают наши рисунки, что-то записывают себе в пометки, а я неосознанно кусаю губы.

Последнее задание – приготовить три порции авторского напитка и дать ему название. Причем, вкус во всех трех чашках должен быть одинаковым. Три минуты на раздумья, и звучит команда «старт!».

Я вдохновляюсь вчерашним вечером. Дочкой, беззаботно хохотавшей над самыми простыми вещами, бабушкой, надежной и вечной, как скала, и ощущением теплого дома. Смешиваю ароматные сорта зерен, перемалываю, варю. Добавляю вспененное молоко и сиропы со вкусом яблока и ванили, посыпаю молотой корицей, украшаю ароматной палочкой. Готово! Надеюсь, жюри тоже оценит.

Десять минут уходит на дегустацию, еще десять на выставление оценок и подсчет баллов. Наконец, ведущий ревет в микрофон:

– Ну что, дорогие гости и участники, готовы узнать имена победителей?

А я застываю каменной статуей, и единственное, что могу – это молиться про себя: пожалуйста, мне так нужны эти деньги!

8

– Ита-а-ак! – ревет в микрофон ведущий, а мое сердце колотится так быстро и громко, что едва ли не заглушает все остальные звуки. Сжимаю кулачки – ведь мне очень нужны эти деньги! – Борьба у нас разыгралась нешуточная, но все же жюри смогли проставить оценки. И-и-и-и, третье место со ста пятьюдесятью баллами занимает байкер Игорь! Давайте все