Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

— Этого не может быть! — он впервые чуть повысил на меня голос и подскочил с лавки, его зрачки-точки опасно сузились. — Битва завтра! Мой народ ждет её. Я не могу не верить в свой народ!

От избытка эмоций и отчаяния я буквально подлетела к нему и крепко схватилась пальцами за лацканы его роскошного зеленого камзола.

— Где он, твой народ, сейчас?! — выкрикнула я прямо ему в лицо. — Ты покажешь мне его? Может, ты его где-то спрятал?!

Я дышала часто и прерывисто, глядя ему прямо в глаза. Уже давно по привычке перешла на ты, и даже не заметила этого. Мы были так близко, что я чувствовала тепло его дыхания. Его нечеловеческий взгляд больше не пугал меня — наоборот, он завораживал, притягивал и гипнотизировал.

Эриан от моей вспышки растерялся. Он машинально положил свои большие, сильные ладони мне на талию, удерживая на месте. В ту же секунду его черные зрачки-точки вновь начали стремительно расширяться, заполняя собой всю прозрачную радужку. Дыхание мужчины стало тяжелым, рваным.

А я, словно околдованная этой близостью, медленно подняла руку и нежно провела кончиком пальца по его точеной, гладкой скуле. Мне неимоверно, до дрожи захотелось прикоснуться к нему. Его кожа оказалась прохладной, словно речной шелк, но под ней отчетливо пульсировал обжигающий, живой ток магии.

Эриан резко вздрогнул от моего прикосновения, будто его ударило разрядом молнии. В его глазах мелькнула буря из страха и, кажется, нежности. Он судорожно выдохнул и, словно испугавшись собственной слабости, резко разжал руки, отступая на шаг назад.

Глава 17. Туда, где застыло время

После минутного замешательства Эриан долго молчал. Он растерянно смотрел на свои ладони, которые всё еще хранили чужое человеческое тепло. Мое прикосновение полностью нарушило его безупречный контроль. Наконец лорд тяжело вздохнул, упрямо вскинул подбородок и тихо, но твердо произнес:

— Хорошо. Я докажу тебе, что они живы. Идем со мной.

Мы отправились в самую глубь леса. Путь оказался неблизким. Я едва поспевала за его стремительным, летящим шагом. Но ветви вековых деревьев и густой кустарник послушно расступались перед своим Лордом, сами освобождая нам ровную тропинку. Под ногами хрустел валежник, а воздух становился всё холоднее. Чем дальше мы шли, тем отчетливее я понимала: мы углубляемся туда, куда обычные люди не заходили веками.

Постепенно чаща расступилась. Впереди поползла плотная белая пелена. Этот туман казался осязаемым, густым и пах талым льдом. Эриан уверенно протянул мне руку. Я ухватилась за его прохладную ладонь, и мы вместе шагнули прямо в белое облако. Древняя магия ласково коснулась лица, уши на миг заложило, а затем пелена резко рассеялась.

Я ожидала увидеть еще одну поляну, но мы оказались на мощеной светлым камнем дороге. Она вела вглубь небольшого, невероятно красивого городка. Изящные белые домики с резными арками, разбитые сады, фонтаны... Но кругом царило пустынное, звенящее спокойствие.

Мы шли мимо лавок, мимо открытых веранд, и у меня по спине побежали мурашки. Ни единого звука. Ни шагов, ни голосов, ни лая собак. Даже птицы не летали над крышами. Воздух казался застывшим, словно его заморозили.

Я покосилась на Эриана. Его безупречная осанка напряглась. Он шел всё быстрее, испуганно оглядываясь по сторонам. На его лице появилось отчетливое беспокойство. Зрачки-точки лихорадочно сужались.

— Где все?.. — тихо, одними губами спросил он у пустоты. — Почему никого нет на улицах? Сегодня ведь праздничный день перед битвой...

Мы побежали. Дорога вывела нас к тихому, величественному замку. Его белоснежные башни были вытесаны прямо из скал. Они уходили высоко в небо, оплетенные изумрудным плющом и дикими розами. Но и здесь не было дозоров. Кованые ворота стояли распахнутыми настежь.

Эриан ворвался внутрь, и я влетела вслед за ним в главный парадный зал. Потолок здесь терялся в темноте, а вдоль стен на каменных ложах, на роскошных диванах и прямо за пиршественными столами находились сотни прекрасных существ. Светлые фейри. Мужчины в кожаных доспехах, женщины в шелковых платьях. Все они были ослепительно красивы.

И все они... спали.

В этот момент у меня внутри всё сжалось от ужаса. Они не двигались. Их грудные клетки не вздымались от дыхания. Лица оставались безмятежными, словно застывшие мраморные изваяния. Выглядело это невыносимо страшно — видеть целый народ, запертый в вечном, недвижимом сне. Из моих глаз сами собой брызнули слезы. Столько красоты, силы, величия — и всё застыло, превратилось в жуткий живой музей. Я прижала ладонь к губам, сдерживая рыдания, а слезы так и катились по щекам от этой леденящей картины.

Эриан сорвался на крик. Он бросился вперед, теряя все свои безупречные аристократические манеры. Он подлетал то к одному фейри, то к другому, хватал их за плечи, тряс, панически заглядывал в закрытые глаза.

— Гвион! Лорелин! Проснитесь! Что с вами?! — его голос сорвался на полный боли хрип. — Этого не может быть! Слышите?! Не может быть!!! Вставайте! Завтра бой! Мы должны защитить долину! Элиан уже близко! Прекратите спать, я приказываю вам!!!

Он хватал за руки своих воинов, но их пальцы оставались безжизненными и холодными. Кричал так громко, что его голос эхом разносился под сводами огромного зала, но замок отвечал лишь мертвой тишиной. Его глухое отчаяние давило так сильно, что мне стало трудно дышать.

Я, глотая слезы, медленно подошла к нему со спины и сочувственно положила руку на его подрагивающее плечо. Кошмарная истина неофициальной истории была прямо здесь.

Эриана затрясло. Он покачнулся, роняя руки, а потом схватился за голову. Его прозрачные глаза наполнились безумным ужасом. Осознание реальности обрушилось на него сокрушительным, безжалостным ударом. Тот «завтрашний день», ради которого он просыпался каждое утро, наступил сотни лет назад. Все его планы, его мужество, его готовность умереть в бою — всё это было иллюзией. Его народ не готовился к битве. Он был проклят. И он сам был проклят вместе с ними.

Сильный, благородный Лорд медленно опустился на колени прямо у ног своих спящих подданных. Он выглядел абсолютно беспомощным, сломленным и потерянным. Эриан поднял на меня свой полный невыносимой боли, растерянный взгляд и едва слышно прошептал:

— И как же это все случилось... что я не помню?

Глава 18. Черная вязь на бледной коже

Я медленно подошла к Эриану. Опустилась на холодный каменный пол прямо рядом с ним. Замок давил своей мертвой