Лорд Полуденного леса, или Забытый день фейри - AnnKo

Прошло несколько долгих минут, прежде чем я решилась нарушить это молчание.

— Эриан, послушай меня, — тихо заговорила я. — Кажется, я поняла, что с тобой происходит. Ты застрял во временной петле.

Он медленно повернул ко мне голову. В его прозрачных глазах всё еще стояли слезы, но он внимательно слушал.

— Понимаешь, каждое утро для тебя — это один и тот же день. Полдень. Ты появляешься на опушке у моего домика. И каждый раз ты подходишь ко мне и говоришь одни и те же слова. Про то, что здесь опасно. Про то, что скоро начнется война.

— Этого не может быть, — хрипло вымолвил он. — Я помню, как проснулся сегодня в своем лагере.

— Нет, Эриан. Это происходит уже не первый раз. Вчера мы точно так же познакомились. Потом ты водил меня к бирюзовой заводи на реке. Твои лесные помощники принесли нам корзинки с ягодами и лепешками, помнишь? Ты еще страшно смутился, когда я сказала, что у тебя зрачки стали круглыми, как у человека.

Эриан нахмурился, судорожно пытаясь отыскать в голове эти воспоминания. Но там была лишь пустота.

— А ночью, — продолжала я, и мой голос дрогнул от нежности, — я пришла на Поляну Шепчущих Корней. Ты сидел там и пел. Без слов. Твоя песня была хрустальной и чистой. Под эту музыку в небе танцевали тысячи золотых искр — твоих духов леса. А потом ты своим голосом исцелил израненного олененка. На него напал сумеречный кот, но ты затянул его раны чистой магией. Ты сам рассказал мне легенду о великом цикле бабочек. А на рассвете ты просто растаял в тумане. Чтобы в полдень прийти ко мне снова и забыть всё, что было.

Эриан слушал меня в абсолютном шоке. Его лицо побледнело еще сильнее. Он наконец осознал весь масштаб своего кошмара.

— Значит... я проживаю только один день? — его голос задрожал. — Один и тот же бесконечный день страха перед битвой, которой не суждено случиться? Но... была ли эта битва вообще? Что на самом деле произошло тогда, в прошлом?

От страшной догадки и осознания истины ему резко перестало хватать воздуха. Он начал задыхаться. Эриан судорожно схватился пальцами за воротник своей белоснежной рубашки и с силой рванул ткань. Пуговицы с тихим стуком посыпались на каменные плиты, обнажая его грудь и бледную кожу.

Я сидела совсем близко и мгновенно замерла. На его теле, прямо у основания шеи, я заметила странный узор.

Это была черная вязь. Живая и зловещая, она тонкой уродливой паутинкой оплетала его левую ключицу и уходила глубоко вниз, под рубашку. Рисунок едва заметно пульсировал темным, чужеродным светом.

— Что это?.. — сорвалось с моих губ.

Я, словно завороженная, протянула руку и аккуратно прикоснулась кончиками пальцев к его коже, прямо там, где пролегал черный узор.

Эриан резко вздрогнул от моего прикосновения, шумно и рвано выдохнув мне в самые губы. Наши тела снова соприкоснулись, высекая невидимые искры.

Глава 19. Черная вязь на бледной коже

Я замерла, не убирая пальцев от его обнаженной ключицы.

Черная вязь под моими пальцами ощущалась очень странно. Сама кожа Эриана была прохладной, но эти уродливые темные нити обожгли ледяным током. Магия узора казалась чужеродной, древней и очень сильной.

Эриан тяжело дышал, не сводя с меня своих расширенных зрачков.

— Что ты чувствуешь, Дарья? — с трудом сглотнул он.

— Это печать, — прошептала я, чувствуя, как от моего прикосновения черные нити на секунду слабо светлеют, словно сопротивляются теплу моей руки.

В моей голове всплыли воспоминания из детства. Мой дед был одним из лучших проклятийников королевства. Всё свое сознательное детство я провела в его пыльной, заваленной древними манускриптами лаборатории. Дед часто повторял — Дашка, проклятие — это паразитирующая структура. У него всегда есть цвет и запах.

И сейчас я безошибочно узнала эту структуру. Черные пульсирующие нити, стягивавшие бледную кожу фейри, были классическим проявлением «хроно-узла» — заклятия застывшего времени. А еще у этого паразита действительно был цвет — угольно-черный. И запах, который я почувствовала только сейчас: едва заметный, горьковато-кислый шлейф болота. Так пахнет застоявшаяся вода и подгнившие под слоем ила листья, у которых отняли солнце. Заклятие намертво консервировало разум и тело в одной точке. Именно эта вязь каждое утро обнуляла его память, возвращая в исходное «вчера». Теперь всё сходилось.

Но как от неё избавиться? Я на секунду зажмурилась, перебирая в памяти дедовские лекции. Хроно-печать — страшная штука. Её нельзя сковырнуть обычным ножом или развеять академическим заклинанием. Проклятия такого типа боятся только одного — колоссального, лавинообразного выбросаживого времени. Они боятся движения, которое невозможно остановить.

И тут меня пронзило осознанием.

Светлячки! Те самые лесные искры, за которыми я приехала наблюдать. Они ведь не просто насекомые. Они всё лето, как губки, впитывают в себя солнечный зной, магию леса, соки земли и крупицы уходящих летних дней. Они аккумулируют в себе само время. А в Ночь Пробуждения вся эта гигантская, концентрированная магия жизни вырвется наружу, когда они переродятся в бабочек. Это будет самый мощный выплеск первозданной хроно-магии на планете. Если направить эту дикую энергию прямо на печать, она должна растопить застывшие черные оковы.

— Это заклятие, сотканное из застывшего времени, — уверенно повторила я, чувствуя, как от моего прикосновения нити на секунду снова потускнели. — Оно держит тебя и твой народ в этой ловушке.

Эриан медленно поднял руку и накрыл мою ладонь своей ладонью. Между нами снова пробежал ток. Черная вязь испуганно запульсировала и сжалась.

— Я чувствую... — Эриан зажмурился, и по его порозовевшей щеке покатилась одинокая слеза. — Когда ты касаешься меня, этот вековой холод в груди немного отступает. Я словно начинаю вспоминать. Мое сердце помнит то, чего не помнит голова.

Мне безумно захотелось обнять его, защитить от этого страшного векового одиночества. Я сделала шаг вперед и робко прижалась к его груди. Эриан тут же крепко вжал меня в себя, пряча лицо в моих волосах. Мы стояли посреди огромного, застывшего замка спящих фейри, цепляясь друг за друга как за единственное спасение.

— Мы найдем выход, — упрямо сказала я ему в плечо. — Слышишь? До Ночи Пробуждения бабочек осталось чуть больше двух недель.

Эриан отстранился и внимательно посмотрел на меня. Его глаза снова были почти круглыми, человеческими.

— Ночь Пробуждения? — переспросил он. — В эту ночь мои духи-светляки взлетают в небо.

— Да! — я радостно закивала. — Они